A jornada imparável do olival de Yanni
Como esse casal grego engenhoso transformou seu negócio de olivais em dificuldades em uma produtora de azeite premiada, na vanguarda da pesquisa de ponta na luta contra o Alzheimer.
Nos últimos cinco anos, o casal Yannis Prodromou e Evi Psounou Prodromou superou a crise econômica grega ao transformar sua empresa de olivais e azeitonas, a Yanni’s Olive Grove, em uma produtora premiada de azeite de oliva extravirgem.
Não deixe de acreditar em si mesmo e nos seus produtos. Continue sempre tentando, independentemente dos obstáculos. —
Localizados no norte da Grécia e especializados em azeite extravirgem de colheita precoce, eles agora estão trabalhando em colaboração com a Universidade de Tessalônica e a Alzheimer Hellas no primeiro ensaio clínico em humanos para avaliar os efeitos do azeite com alto teor de fenólicos na prevenção da doença de Alzheimer.
Tive o prazer de visitar o Yanni’s Olive Grove em Nea Potidaia, Chalkidiki (norte da Grécia), onde fiz um tour pela bela propriedade à beira-mar e passei a tarde com os Prodromou e sua família. Juntaram-se a nós Athanasios Gertsis e seu colega Kostas Zoukidis, que estavam realizando pesquisas nos olivais. Gertsis é diretor do Krinos Olive Center da American Farm School, em Tessalônica.
A história do Yanni’s Olive Grove começou em 2012, no auge da crise econômica grega. “Fomos produtores de azeitonas a vida toda e vendíamos nossas azeitonas como frutas frescas para as grandes empresas”, me contou Yannis. “Por causa da crise econômica, fomos forçados a inovar. Há algo que dizemos na Grécia: tudo o que me causa dor me torna mais forte.”
“A crise foi, neste caso, uma motivação para seguir em frente”, explicou Gertsis. “Só há uma maneira de sobreviver: inovação. Algumas pessoas confundem inovação com tecnologia de ponta, mas inovação pode ser algo muito simples. Como os antigos gregos costumavam dizer, a sabedoria vem da simplicidade.”
Enquanto caminhávamos pelos exuberantes olivais, Evi me contou a origem do empreendimento deles. “Yannis teve uma ideia simples. As oliveiras produzem não apenas azeitonas, mas muitos outros produtos, como o azeite de oliva. Mas havia uma dificuldade imediata. A região de Calcídica é conhecida mundialmente por suas famosas azeitonas verdes de mesa e nós não sabíamos nada sobre a produção de azeite extravirgem de qualidade. Então, decidimos estudar e aprender o máximo que pudéssemos. Nossa sede insaciável por conhecimento e progresso nos levou a uma instituição única — a American Farm School.”
A American Farm School (AFS) é uma escola agrícola sem fins lucrativos em Tessalônica, fundada em 1904 pelo missionário americano John Henry House para atender à população rural da Grécia.
O Krinos Olive Center da AFS realiza uma análise científica rigorosa das mais de 6.000 oliveiras que compõem a propriedade. Evi apontou para um dispositivo medidor instalado ao pé de uma oliveira. “Eles medem tudo. Cada olival precisa de coisas diferentes.”
“Eles também estão nos ajudando com fertilizantes experimentais que são ecologicamente corretos. É como uma criança. Se você alimentar a criança com comida saudável, ela se tornará uma criança saudável. É a mesma coisa com as oliveiras. Se cuidarmos das oliveiras, elas nos darão boas azeitonas.”
Pioneira em Agricultura Inteligente e Gestão Integrada de Sistemas, as inovações ecológicas de Yanni ajudaram a minimizar seus custos em diversas áreas, desde a irrigação até os fertilizantes e a embalagem. Eles estão até implementando o uso de um grande drone de voo baixo para pulverizar fertilizante nas árvores. Com uma bateria elétrica recarregável, o drone substituirá um trator a gasolina, economizando nos custos de combustível e reduzindo a pegada de carbono. “E a Yannis agora vai ter uma licença de piloto!”, disse-me a Evi com alegria.
A Yanni’s também lançou recentemente um produto exclusivo para o mercado norte-americano — os Snacks de Azeitonas Secas ao Sol da Yanni’s. Baseados na dieta mediterrânea, esses lanches saudáveis são veganos, sem glúten, totalmente naturais e com baixo teor de sal, sem adição de açúcar. Combinando azeitonas verdes e pretas caramelizadas de Chalkidiki, secas ao sol, com passas de Kalamata e cranberries secas ao sol, as embalagens desses petiscos doces e salgados já estão nas prateleiras em locais selecionados na Califórnia e no Texas, e estarão disponíveis para compra nos EUA e no Canadá em outubro.
No notável período de apenas cinco anos produzindo azeite, a Yanni’s já conquistou 35 prêmios por seus azeites extravirgens de alta qualidade, incluindo um Prêmio de Ouro na Competição Internacional de Azeite de Nova York de 2016 para o Yanni’s Finest Chalkidiki e um Prêmio de Prata para o Yanni’s Limited Chontroelia Chalkidikis.
“A qualidade é nossa única arma”, enfatizou Evi, referindo-se às pressões que sua pequena empresa familiar enfrenta para competir contra as grandes empresas industriais. “Não foi um caminho fácil. E a estrada não estava cheia de flores.” Mas os Prodroumous persistiram, e a Yanni’s assinou recentemente um contrato de distribuição com a Krinos Foods (a maior importadora de alimentos especiais gregos e mediterrâneos da América do Norte). “Demos um passo de cada vez, começando inicialmente a exportar apenas uma caixa de produtos. Agora estamos exportando paletes de nossas mercadorias.”
“Quando começamos este negócio, ambos decidimos que ele era para nossos filhos, não para nós. Nossa filha Sophia está estudando para se tornar uma química agrícola. Nosso filho Nikos sonha em se tornar um economista agrícola. Nosso sobrinho Demetrios é engenheiro ambiental e vai trabalhar com gestão de resíduos.”
Kostas Zoukidis, Yannis Prodromou, Evi Psounou Prodromou, Athanasios Gertsis
Nesse momento, o Dr. Gertsis interveio: “O principal problema da crise grega (na minha opinião, como educador) é a chamada ‘fuga de cérebros’. Há mais de 600 mil dos melhores estudantes e graduados gregos indo para o exterior. Não sei quantos deles voltarão algum dia, e duvido que o façam. Mas outro efeito colateral do que Yannis e Evi estão fazendo é que eles manterão seus filhos e suas filhas na Grécia.”
Outra contribuição que a Yanni’s está dando para o futuro é sua colaboração com a Associação Grega de Doença de Alzheimer e Distúrbios Relacionados (Alzheimer Hellas). Sob a direção de Magda Tsolaki, que também é professora de neurologia na Faculdade de Medicina da Universidade de Tessalônica, a Alzheimer Hellas está conduzindo o primeiro ensaio clínico em humanos para avaliar os efeitos de diferentes tipos de azeite de oliva em pacientes amnésicos diagnosticados com comprometimento cognitivo leve, que leva à doença de Alzheimer.
Estudos demonstraram que os azeites com alto teor de fenólicos podem oferecer proteção contra a oxidação dos lipídios sanguíneos, além de suas propriedades anti-inflamatórias, antioxidantes, cardioprotetoras e neuroprotetoras.
Os azeites extravirgens de colheita precoce apresentam uma concentração extremamente alta de polifenóis em comparação com outros azeites, e a Yanni’s Olive Grove foi a primeira empresa na Grécia a ser certificada para produzir o azeite extravirgem de colheita precoce de Chalkidiki com DOP (Denominação de Origem Protegida), que é o único azeite extravirgem de colheita precoce grego certificado como DOP na Grécia. Azeite extra virgem de colheita precoce de Chalkidiki (Agoureleo em grego), que é o único azeite extra virgem de colheita precoce grego certificado como DOP na Grécia. Chalkidiki é a região da Grécia onde a colheita das azeitonas ocorre mais cedo a cada ano, e toda a colheita da Yanni’s é feita manualmente, de meados de setembro até meados de outubro.
A Yanni’s doou a impressionante quantidade de quatro toneladas de seu azeite de alta concentração fenólica para este importante estudo, o que equivale a cerca de um quinto de sua produção total de azeite. “A principal razão é que queríamos ajudar. Meu pai morreu de Alzheimer”, contou Evi. “Todos nós passamos por essa terrível doença. Por isso, queríamos fazer tudo o que pudéssemos para ajudar a prevenir essa doença.” O ensaio clínico de dois anos, chamado MICOIL, está atualmente em andamento em Tessalônica, com resultados preliminares previstos para o final do ano.
Ao concluirmos nossa entrevista durante um incrível almoço de mezze em sua taverna favorita, Evi resumiu a trajetória da empresa com um toque de sua filosofia: “Não pare de acreditar em si mesmo e em seus produtos. Continue sempre tentando, independentemente dos obstáculos.”
Para quem mora nos EUA e no Canadá, o azeite extravirgem e os petiscos de azeitona seca ao sol da Yanni’s Grove são importados e distribuídos pela Krinos Foods
. E o azeite extravirgem de colheita precoce da Yanni’s também está disponível para compra na Amazon
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