Tarihi Orman Yangınları ve Kovid-19 Endişeleri Arasında Kaliforniya'da Hasat Başladı

Amerika Birleşik Devletleri’nin Pasifik Kıyısı’nda rekor düzeyde orman yangınları şiddetini sürdürürken, Kaliforniya’da 2020 zeytin hasadı devam ediyor ve eyaletteki birçok üretici temkinli bir iyimserlik içinde.

Eyalet itfaiye teşkilatının raporlarına göre, bugüne kadar orman yangınları 4 milyon akre (1,6 milyon hektar) alanı kül etti, ancak Kaliforniya'daki zeytin üreticileri büyük ölçüde bu yangınlardan etkilenmedi.

Daha önce de yangınlar yaşandı, ancak hiçbiri şu anda gördüğümüz sıklık, büyüklük ve süreye sahip değildi. – Giulio Zavolta, Olivaia Olives kurucu ortağı

Olive Oil Times'ın röportaj yaptığı üreticilerden hiçbiri – ülkedeki en büyük iki üretici dahil – bu yıl mahsullerinde yangın veya dumanın neden olduğu herhangi bir hasar bildirmedi.

California Zeytinyağı Konseyi (COOC) genel müdürü Patricia King, Olive Oil Times'a verdiği demeçte, "Kaliforniya'da Ağustos ve Eylül aylarında yaşanan yangınlar eşi benzeri görülmemiş bir olay olsa da, bahçeler, binalar, değirmen ekipmanları veya depolama tesislerinde yangın hasarı olduğuna dair çok az rapor aldığımız için minnettarız" dedi.

Ayrıca bakınız: 2020 Hasat Güncellemeleri

King, zeytinlerin üzümler kadar duman kokusuna duyarlı olmadığını, bunun nedeninin kısmen meyvelerin daha mumsu ve kalın kabuklu olması olduğunu, bu nedenle dumanın hasadın kalitesini etkilemesinin de olası olmadığını ekledi.

“UC Davis Zeytin Merkezi, 2017 yılında duman kokusu bulaşmış zeytinleri işledi ve yağda herhangi bir kusur bulunmadığını tespit etti,” dedi. “Geçtiğimiz yıllarda Kaliforniya, Avustralya ve Şili’deki diğer yetiştiriciler ve üreticiler de benzer gözlemler bildirdi; ancak çok nadiren yağda duman tadı tespit edildi.”

ABD'deki Innoliva'nın CEO'su ve Kuzey Amerika pazarı uzmanı Jorge Pena'ya göre, 2020/21 hasat yılında ABD'nin 16.500 ton zeytinyağı üretmesi bekleniyor ve bunun neredeyse tamamı Kaliforniya'dan gelecek.

Bu yılki üretimi, son dört yılda her yıl üretilen yaklaşık 16.000 tondan biraz daha yüksek gösteren bu tahmin, eyaletteki birçok yetiştiricinin anekdot niteliğindeki kanıtlarıyla tutarlıdır; bu yetiştiricilerin çoğu, geçen yıla göre daha düşük hasat beklediklerini belirtmiştir.

COOC, 2020 yılı için resmi hasat tahminini açıklamadan önce daha fazla üreticiden haber bekliyor.

ABD'nin en büyük üreticisi California Olive Ranch'in CEO'su Michael Fox, Olive Oil Times'a verdiği demeçte, "Bu yıl verim düşük olduğu için geçen hasatta gördüğümüz tonajı beklemiyoruz, ancak meyvelerimizin boyutu iyi gelişiyor, bu nedenle yağ verimi başlangıçta tahmin ettiğimizden daha iyi olabilir" dedi.

Fox, şirketin kendi zeytinliklerinin veya tedarikçilerinin zeytinliklerinin hiçbirinin orman yangınları ve dumandan büyük ölçüde etkilenmediğini de sözlerine ekledi.

Fox, “Zeytinlerimizi hasat ederken de önlemler alıyoruz” dedi. “Ağaçlardan zeytin meyvesini çıkarmak için kullanılan makinelerde, yapraklarda veya zeytin meyvesinde kalmış olabilecek külleri temizlemek için büyük fanlar bulunuyor. Zeytin meyvesi daha sonra hasat makinesinin üzerindeki bir hava üfleyiciden geçiyor ve meyve değirmene girerken yıkanarak kalan küller de temizleniyor.”

Kaliforniya'daki üreticilerin büyük çoğunluğu bu yıl dumanın ağaçlara veya meyvelere verdiği zarardan fazla endişe duymasa da, eyalette yangın sezonlarının giderek şiddetlenmesi eğilimi konusunda bazı endişeler var.

Cal Fire'a göre, 2020 kayıtlara geçen en kötü yangın sezonu oldu; bu yıl yanan alan, kayıtlara geçen en kötü yıl olan 2018'e göre iki katından fazla arttı.

Kaliforniya'nın Lindsay kentinde bulunan Olivaia Olives'in kurucu ortağı Giulio Zavolta, Olive Oil Times'a verdiği demeçte, "Hava bir süredir dumanla dolu, daha önce hiç bu kadar uzun süre böyle bir durumla karşılaşmamıştık" dedi.

Zavolta, Los Angeles'ın yaklaşık 155 mil (250 kilometre) kuzeyindeki Sierra Nevada'nın eteklerinde zeytin yetiştiriyor. Bahçelerinin hemen batısındaki dağlarda bir dizi aktif orman yangını olmasına rağmen, Zavolta herhangi bir hasar oluşmadığını bildirdi. Ancak, yangınlara giderek daha yatkın hale gelen bir bölgede zeytinyağı üretmenin uzun vadeli etkilerinden endişe duyuyor.

Zavolta, “Kısa bir süre önce COOC tarafından düzenlenen, duman kokusu riskiyle ilgili bir panel tartışmasına katıldım,” dedi. “Sanırım genel kanı, güvenebileceğimiz tarihsel veriler olmadığı için bu konuyu tam olarak bilmediğimiz yönündeydi.”

“Daha önce de yangınlar yaşadık, ancak hiçbiri şu anda gördüğümüz sıklıkta, büyüklükte ve sürede değildi,” diye ekledi. “Görünüşe göre yeni bir alana giriyoruz ve sektör olarak, yağın kalitesine yönelik potansiyel riskleri nasıl en aza indirebileceğimizi görmek için iletişim kurmalı ve birlikte çalışmalıyız.”

Neredeyse 50 yıldır bu tepede tarım yapıyoruz ve hiçbir hasat bir öncekiyle aynı olmadı. Bu da aşmamız gereken bir başka zorluk ve aşacağız. Bu kadar basit ve benim her günki zihniyetim bu.– Paul Durant, Durant Olive Mill sahibi

Eyalette orman yangınları manşetleri süslerken, üreticilerin dikkatini son zamanlarda başka bir doğal afet çekiyor: Covid-19.

Kaliforniya'nın Central Valley bölgesinde, Los Angeles ile San Francisco arasında neredeyse eşit uzaklıkta bulunan Templeton'da, Olea Farm'ın sahibi Karen Roach, zeytin hasadının başlamak üzere olduğunu söyledi.

Olive Oil Times'a verdiği demeçte, "Sözleşmeli işçi şirketimizle yakın işbirliği içinde çalışıyoruz ve yaklaşan hasat için işçilerin güvenliğini ve korunmasını sağlamak üzere doğru adımları attıklarından emin oluyoruz," dedi.

"Uygulayacağımız önlemlerden bazıları, bol miktarda el yıkama istasyonu ve el dezenfektanı istasyonu kurmak [ve] tüm işçilere yüz maskesi sağlamak," diye ekledi. "[Sosyal mesafeyi] sağlamak için ekipleri daha küçük gruplar halinde çalıştırıyor ve grupları bahçeler içinde dağıtıyoruz."

Olive Oil Times'ın röportaj yaptığı diğer üreticiler de Roach'ın görüşlerini yineleyerek, sosyal mesafe kurallarına uymayı ve öğütme ve hasat ekipmanlarının dezenfekte edilmesini artırmayı planladıklarını vurguladılar.

Üreticilerin büyük çoğunluğu, bahçelerinin çoğunun verimsiz bir döneme girmesi nedeniyle bu yıl geçen yıla göre daha düşük verim elde ettiklerini bildirirken, bölgenin zeytin çiftçilerinin, dayanıklılığı ve dirençliliği ile ünlü zeytin ağaçları gibi bu yılın engellerini de aşacaklarına dair bir iyimserlik havası hakimdi.

“Bu yıl ek ve önemli zorluklar getirecek,” dedi Roach. “Şu anda hepimiz prosedürlerimiz ve kısıtlamalarımızda daha yaratıcı ve spontan olmaya zorlanıyoruz, ancak kesin olan bir şey var; o da insanlığın sorumluluk üstlenebilme, çözüm bulabilme, paylaşabilme ve gerektiğinde [birbirlerine] yardım ve destek olabilme yeteneğidir.”

Kaliforniya'nın Oregon sınırının yaklaşık 220 mil (355 kilometre) kuzeyinde, eyaletin en büyük zeytinyağı üreticisi olan Durant Olive Mill de hasat için hazırlıklarını sürdürüyor.

Oregon da bu yaz, kayıtlara geçen en kötü orman yangını sezonlarından birini yaşadı, ancak Paul Durant, Olive Oil Times'a eyaletin kuzeybatısındaki zeytinliklerinin etkilenmediğini söyledi.

Durant, bahçelere girip hasada başlamak üzere olan zeytin toplayıcılarına NK95 maskeleri ve kişisel koruyucu ekipman dağıtmaya hazırlanırken, 2020 yılının bu kuzey enleminde zeytin yetiştirmek gibi olduğunu, yani aşılması gereken zorluklarla dolu olduğunu düşünüyor.

"Aslında kendimi oldukça iyi hissediyorum," dedi Durant. "Neredeyse 50 yıldır bu tepede tarım yapıyoruz ve hiçbir hasat bir öncekiyle aynı olmadı. Bu da aşılması gereken bir başka zorluk ve biz bunu aşacağız. Bu kadar basit ve benim her günki zihniyetim de bu."

---