Vossen: Kaliforniya'da zeytinyağı üretimi yeni bir rekor kıracak

Zeytinyağı uzmanı Paul Vossen, bu yılki Kaliforniya zeytin hasadının eyalet için yaklaşık 4,5 milyon litre zeytinyağı üreteceğini belirtiyor. Bu artışın bir kısmı, 2008 ilkbaharında dikilen ve çoğu şu anda verime geçen yaklaşık 10.000 ağaca bağlı.

Zeytinyağı işleme ve duyusal analiz uzmanı olan Vossen, UC Cooperative Extension Zeytinyağı Araştırma Tat Panelinin panel lideridir ve 1980 yılından beri Kaliforniya Üniversitesi'nin akademik kadrosunda Cooperative Extension Çiftlik Danışmanı olarak görev yapmaktadır. İspanya, İtalya, Fransa, Portekiz, Yunanistan, Avustralya ve
Arjantin'de zeytinyağı üretim sistemlerini incelemiş olan Vossen, şu anda İspanya'da bulunmakta ve buradan Lübnan ve İtalya'ya da geçecek.

Kaliforniya, 1999 yılında zeytin ağaçlarının süper yüksek yoğunluklu dikimine başlamıştır. Geleneksel olarak zeytin bahçeleri, dönüm başına yaklaşık 100 ağaç yoğunluğunda dikilir ve elle hasat edilir. Süper yüksek yoğunluklu zeytin bahçelerinde ise dönüm başına en az 500 ağaç dikilir ve hasat makinelerle yapılır. Yöntemler arasındaki fark, daha düşük hasat maliyetleri ve bahçeden fabrikaya daha hızlı ulaşım anlamına gelir; bu da lezzetin zirvesinde daha taze yağ elde edilmesi demektir.

UC Davis Zeytin Merkezi'nin 2009 tarihli bir araştırmasına (PDF) göre, Kaliforniya'daki yoğunluk oranları dönüm başına 908 ağaca kadar çıkmıştır. Araştırmaya göre, 2008 sonu itibarıyla Kaliforniya'da 12.127 dönüm süper yüksek yoğunluklu ağaç dikilmiştir ve bu alanın neredeyse %80'i 2005 ile 2008 yılları arasında dikilmiştir. Geçen yıl 4.500 dönüm ekildikten sonra bu rakam yaklaşık 17.000 dönüme yükselmiştir. Glenn ve San Joaquin ilçeleri en fazla ekili alana sahiptir ve bunları Butte İlçesi izlemektedir. Eyaletin süper yüksek yoğunluklu ekili alanının %78'ini oluşturan en yaygın zeytin çeşidi, İspanya'ya özgü bir zeytin türü olan Arbequina'dır.

Dünya çapında zeytin mahsulünün bol miktarda zeytinyağı üretmesi beklenirken, durgun ekonomi bu kaliteli yağa olan küresel talebi düşürmüştür. Yine de, Kaliforniya'daki zeytinyağı üretiminin artışı hayranlık uyandırıcıdır.

UC Davis Zeytin Merkezi direktörü Dan Flynn, insanların her yıl daha fazla zeytinyağı tükettiğini ve artan üretimin "geçen yıla kıyasla bu yıl çok fazla yüksek kaliteli Kaliforniya yağı olduğu" anlamına geldiğini, yani "ülke genelinde Kaliforniya yağını daha kolay bulabileceğinizi" söylüyor. On yıllık modern dikim çalışmaları, Golden State'in üretimini o kadar hızlı bir şekilde artırdı ki, zeytinyağları dünyanın en büyük üreticileri arasında bile dikkat çekmeye başladı. Flynn, "bazı yüksek hacimli [Kaliforniya] üreticilerin, bazı büyük ithalatçılarla rekabet ettiğini" belirtiyor. Flynn, Kaliforniya'nın on yıl içinde dünyanın en büyük on zeytinyağı üreticisi arasında yer alabileceğine inanıyor.

Butik yetiştirici ve üretici Hillstone Olive Oil’den Laurie Schuler-Flynn’in morali çok yüksek. Schuler-Flynn, “Bu yılın Kaliforniya için en verimli yıl olacağından hiç şüphem yok,” diyor. Hasat zamanı yaklaşırken, “konuştuğum diğer zeytin yetiştiricileriyle birlikte bizim mahsulümüz de çok bol görünüyor,” diyen Schuler-Flynn’in iyimserliği açık.  Schuler-Flynn, bu yılki mahsulün ABD'li tüketicilerin dikkatini Kaliforniya'nın "mükemmel sızma zeytinyağlarına" çekeceğini ummakla kalmıyor, zeytinyağı tüketimindeki artış eğilimi karşısında "böyle bir yılda bile yeterli miktar olacak mı?" diye merak ediyor.