Kaliforniya’nın zeytinyağı sektöründe bir “mükemmel fırtına” mı yaklaşıyor?
Avrupa zeytinyağı pazarındaki olumsuzluklar, Kaliforniya’nın gelişmekte olan sektörü için olumlu bir işaret gibi görünüyor.
Son yıllarda Kaliforniya’nın zeytinyağı sektörü büyümeye ve tanınırlık kazanmaya devam ediyor. Kötü hasatlardan gıda skandallarına kadar uzanan Avrupa’daki olumsuz gelişmeler, eyaletteki üreticiler için ek bir itici güç oluşturabilir.
ABD'li tüketiciler uzun zamandır Avrupa'dan gelen zeytinyağını daha düşük fiyatlara daha yüksek kalite ile özdeşleştiriyor. Ancak Kaliforniyalı üreticiler rüzgarın yönünün değiştiğini söylüyor. Kaliforniya Zeytinyağı Konseyi'nin yönetici direktörü Patricia Darragh, "Kaliforniya, çeşitli fiyat ve lezzet profillerinde harika sızma zeytinyağı sunmasıyla tanınıyor" dedi.
Bu arada Avrupa, tedarik konusunda bir dizi sorunla ve güvenilirliğine yönelik saldırılarla boğuşuyor ve bu yıl, bölge rekabetçi fiyatlandırma konusunda da zemin kaybetme riskiyle karşı karşıya.
Küresel zeytin üretiminin bu yıl yüzde 8 azalması bekleniyor ve bunun başlıca nedeni Avrupa'daki hava koşullarından kaynaklanan sorunlar. İtalyan çiftçiler, verimlerinin yarı yarıya azalmasını bekliyor. Yunan çiftçiler, mahsullerinin dörtte birinden fazlasını kaybetmeye hazırlanıyor ve İspanya'daki sel felaketleri, ülkenin en verimli zeytin yetiştirme bölgelerinde büyük hasara yol açtı.
Arzın daralmasıyla birlikte Avrupa zeytinyağı fiyatları yükseliyor. Ekim ayından bu yana İspanya, Yunanistan ve İtalya'da sızma zeytinyağı fiyatları sırasıyla yüzde 10, yüzde 17 ve yüzde 30 arttı. Washington Post'un haberine göre, İngiltere'de fiyatlar en az yedi yılın en yüksek seviyesinde.
ABD'li tüketiciler, şu ana kadar onları büyük fiyat artışlarından koruyan güçlü doların avantajını kullanıyor. Ancak Avrupa zeytinyağının daha da pahalılaşmaya devam etmesi bekleniyor; bu da ABD pazarında en azından ılımlı bir fiyat artışı yaşanacağı anlamına geliyor. USA Today'e göre, nihayetinde tüketicilerin cüzdanlarına yansıyan etki, döviz kurları ve perakendecilerin maliyet artışının ne kadarını üstlenmeyi tercih ettikleri gibi faktörlere bağlı olacak.
ABD'li tüketiciler, Avrupa zeytinyağının daha kıt ve pahalı hale gelmesi ihtimaliyle karşı karşıya kalırken, bu ürünlerle ilgili şüpheli uygulamalara dair haberlerle de giderek daha fazla karşılaşmaktadır. Raporlar ve veriler, yanlış etiketlemenin hâlâ bir sorun olduğunu göstermektedir. Bir ülkede üretilmiş olarak pazarlanan ürünler, genellikle başka ülkelerden gelen yağlarla üretilmektedir.
Örneğin Ocak ayında, İtalyan güvenlik güçleri, ABD'nin büyük şehirlerinde sahte sızma zeytinyağı ithal edip sattığı iddia edilen bir suç örgütüyle bağlantılı 33 mafya şüphelisini tutukladı.
Darragh, "Birçok tüketici izlenebilirlik konusunda endişeli ve bu genellikle satın alırken dikkate alınan yaygın bir husustur" dedi. Bu endişeler arttıkça, Kaliforniya'da zeytinyağına olan talep de önemli ölçüde arttı.
Şu anda, eyaletin üreticileri ABD'de satılan sızma zeytinyağının yaklaşık yüzde 6'sını tedarik ediyor. Bu oran, on yıl önceki yüzde 1'in altındaki seviyeden yükselmiştir. Darragh, bu büyümenin halkın özgünlük talebine dayandığını düşündüğünü söyledi.
Darragh, Avrupa ürünlerinin daha düşük fiyatlarının eskisi kadar etkili olmadığını ve tüketicilerin ve perakendecilerin Kaliforniya'dan gelen yerel sızma zeytinyağları için daha yüksek bir fiyat ödemeye hazır olduğunu belirtti.
Tüketicilerin sağlıklı malzemelere olan ilgisinin artması ve yerel ürünleri destekleme eğiliminin güçlenmesi ile birlikte, Kaliforniya zeytinyağı endüstrisinin gelir, kâr ve talebinin yükseliş eğilimini sürdürmesi bekleniyor. Bu durum, Amerika'nın en büyük üreticisi California Olive Ranch'ın (COOC) yakın zamanda Yolo County'de 9,2 milyon dolarlık bir satın alma ile tarım arazilerini genişletmesini açıklıyor.
Eyalet genelinde, piyasa oyuncuları artan başarılarından yararlanmak için pozisyon alıyorlar. COOC'ye göre, zeytin yağı fabrikaları inşa ediliyor ve genişletiliyor; üreticilerin 2020 yılına kadar her yıl yaklaşık 3.500 dönüm ekim yapması bekleniyor.
Bununla birlikte, Amerika Birleşik Devletleri'nin her yıl 300.000 tondan fazla talebi olması ve tüketicilerin farklı bölgelerden gelen farklı sızma zeytinyağı çeşitlerinin benzersiz lezzet özelliklerini takdir etmeyi öğrenmesiyle, Kaliforniya'nın şu anki rüzgarı, en azından şimdilik, yerleşik uluslararası rakipleri arasında çok fazla endişe yaratması olası görünmüyor.