Kaliforniya Zeytinyağı Konseyi Toplantısında Yeni Bir Rüzgar Esiyor

5 Mart Cumartesi günü Monterey’de düzenlenen Kaliforniya Zeytinyağı Konseyi’nin (COOC) yıllık genel kurul toplantısı, konseyin son yıllarda gördüğü en yüksek katılımcı sayısına sahne oldu. Ancak etkinliğin başarısını sağlayan tek faktör katılımcı sayısı değildi. Üyeler, seminerler ve zeytinyağı yarışmasının da yer aldığı bir ticaret fuarı dahil olmak üzere dinamik bir etkinlik programına katıldıkça, ortamdaki enerji ve coşku doruk noktasına ulaştı. Kuşkusuz, yönetim kurulunda boşalan altı koltuğun seçilmesi katılımcı sayısını artırdı ve heyecanı da kesinlikle artırdı.

Katılımdaki artış, COOC'un genel müdürü Patty Darragh için sürpriz olmadı. Darragh, toplantıya katılımın geçen yıla göre yüzde 30 daha fazla olduğunu ve Cumartesi gecesi akşam yemeğine katılanların sayısının geçen yıla göre yüzde 40 arttığını tahmin etti. “Rakamlar muazzam,” dedi duyulabilir bir heyecanla. Darragh, bu rakamları sektörün genel büyümesinin yanı sıra yeni USDA Standartları ve sektördeki kişileri çok heyecanlandıran son UC Davis Raporlarına bağladı. Ayrıca, COOC’un artan tanıtım faaliyetleri ve üye kazanma çabalarının yanı sıra Kaliforniyalı yetiştiricilerin ve üreticilerin başarısına da atıfta bulundu.

Bu yılki seçim, kendileri için çalışacak ve Kaliforniya zeytinyağı sektörünün muazzam büyümesinin getirdiği olağanüstü değişikliklere uyum sağlayacak bir COOC’u sabırsızlıkla bekleyen üyelerin beklentileriyle doluydu. Hizmetinin on dokuzuncu yılında olan COOC, liderlik, üyelik ve sorumluluklar açısından kendi içindeki değişiklikleri de yaşadı.  Bazı üyeler, güçlü bir savunuculukla kendilerini çok daha ileriye taşıyacak olan sektördeki geleceklerini göz önünde bulundurarak, geçmiş yıllara kıyasla biraz daha bilinçli bir şekilde oylarını kullandılar.

Katılımcılardan biri Olive Oil Times’a, “seçime gösterilen benzeri görülmemiş ilgi” ile toplantıdaki enerji ve heyecanın, oy pusulasında yer alan isimlerden kaynaklandığını söyledi. Birkaç yıl önce organizasyondan ayrılmış olan bazı kurucu üyeler de dahil olmak üzere birçok katılımcı, son zamanlarda üyeliklerini yeniledi; bu durum, seçimin ve tüm toplantının heyecanına açıkça katkıda bulunan bir değişimi işaret ediyor.

Seçim, her yıl yıllık genel kurul toplantısında yapılır. Üyeler, iki yıllık görev sürelerinin sona ermesiyle her yıl 13 kişilik yönetim kurulundan dönüşümlü olarak ayrılır. Görevdeki üyelerin yeniden seçilme sayısında bir sınırlama yoktur. COOC üyeleri, boş koltukları doldurmak için oylarını kullanır ve mevcut üyeler ile yeni adaylar arasından seçim yapar. Katılımcılardan biri seçim prosedürlerini “pek de mükemmel sayılmaz” olarak nitelendirdi. Ancak ilk kez adaylara üyelere hitap etme fırsatı verildi. Bildirim görünüşe göre biraz son dakikada yapılmış olsa da, her aday ya kendisi konuştu ya da hazır bulunamadığı takdirde adına bir açıklama okundu.

California Olive Oil’un arkasındaki önemli isimlerden biri olan The Olive Press’in yönetici ortağı Deborah Rogers, yönetim kurulu üyeliği için adaydı. COOC’un kurucu üyelerinden biri olan Rogers, son zamanlarda “Kaliforniya zeytinyağına yönelik bu farkındalık dalgası” olarak tanımladığı bir gelişmeyle geri döndü; bunu USDA standartları, UC Davis raporu ve Avustralya gibi küresel gelişmelerle ilişkilendirdi. Avustralya hakkında “Onlar yeni dünya; pazarlamada agresif ve daha yüksek standartlara ulaşıyorlar,” dedi. “Bizim de aynısını yapmamızı istiyorum.” Rogers, COOC’un temeline inanıyor ve “gerçekten olumlu değişiklikler yapmak için tüm bu fikirlerle doluyum” dedi. Seçim sonuçlarının yeni adayların lehine çıkmasını ve böylece yetiştiriciler, üreticiler, perakendeciler ve pazarlamacılardan oluşan çeşitlilik içeren bir yönetim kurulu kurulmasını umuyor. Rogers, “Kaliforniya zeytinyağı endüstrisinin karşı karşıya olduğu bazı gerçek zorlukların yanı sıra inanılmaz fırsatlar da var,” dedi ve “Bunun bir parçası olmak istiyorum.”

“Bir dönüm noktasında olan bir kuruluş görüyoruz,” diyor COOC’tan Adam Englehardt. Englehardt, on iki yıldır COOC üyesi ve California Olive Ranch’ın bahçe hizmetleri başkan yardımcısıdır. Englehardt, COOC yönetim kuruluna daha fazla yetiştirici ve büyük üreticinin dahil edilmesini sağlamaya çalışıyor; küçük ve büyük üreticilerin ihtiyaçlarının karşılanması gerektiği için bunun “doğru yönde atılmış bir adım” olacağını belirtiyor.

Englehardt, COOC’un daha çok “üreticilerin çıkarlarını savunan bir grup” olduğunu, ancak sektör büyüdükçe büyük üreticilerin COOC’un standartlar konusunda daha çok yetiştiricilerin çıkarlarını savunan bir grup olmasını istediğini açıkladı. Küçük ve büyük üreticilerin ihtiyaçlarının — yüksek kalite ve uygulanan sıkı standartlar — aynı olduğunu kabul etse de, kârlılık konusunda farklılıklar ortaya çıkıyor. Büyük yetiştiriciler “zeytin sektörüne büyük yatırımlar yapmış durumda” dedi; bu durum, bu işi ek iş olarak ya da emeklilik döneminde yapan küçük üreticilerden farklıdır. COOC’un tatma etkinlikleri ve yarışmalar gibi faaliyetlerinin çoğunda sosyal bir yönelim var. Kâr söz konusu olduğunda ise üyeler, COOC’un aktif mevzuat, uygulama ve tanıtım faaliyetleriyle daha çok bir emtia kuruluşu gibi hareket etmesini istiyor. COOC’un daha agresif olması gerekiyor.

Etkinlik boyunca seçim heyecanı hissedilse de, bu durum son derece ilgili ve değerli programa olan ilgiyi ve katılımı hiçbir şekilde azaltmadı. Cuma akşamı düzenlenen resepsiyon ile Cumartesi akşamı yapılan akşam yemeği arasında bir ticaret fuarı, tadım barı, zeytinyağı yarışması ve yoğun katılımın olduğu seminerler yer aldı. Englehardt, don ve buzlanmanın zeytin mahsulü üzerindeki etkileri konusunda iki oturumdan oluşan ve yoğun katılımın olduğu bir seminer yönetti; bu seminerin, üreticileri risk yönetimi konusundaki hayati ihtiyacın farkına varmalarını sağlayacağını umuyor. UC Davis Zeytin Merkezi Direktörü Dan Flynn, Avustralya Zeytin Derneği’nden Paul Miller, UCD’den Selina Wang ve Santa Cruz Zeytin Ağacı Fidanlığı’ndan Bruce Golino arasında zeytinyağı standartlarının bilimsel ve politik yönleri üzerine yapılan bir sohbeti yönetti. Diğer seminerler arasında organik sertifikasyon, kendi tanıtımınızı nasıl yapacağınız ve zeytinyağı ile yemek eşleştirmeleri üzerine ayakta izlenecek kadar kalabalık geçen bir sunum yer aldı. Susan Boyd, Senato Zeytinyağı Üretimi ve Yeni Ürünler Alt Komitesi’nin yeni atanan başkanı olan Kaliforniya Senatörü Lois Wolk adına etkinliğe katıldı.

Bob Singletary’ye konsey tarafından Öncü Ödülü verildi. Alexandra Devarenne, Singletary hakkında bir e-postada “O, Kaliforniya’da neredeyse herkesten daha uzun süredir zeytinyağı üreten, gerçekten harika ve son derece alçakgönüllü bir adamdır” dedi ve “Bob’un katkısının takdir edilmesinden dolayı son derece heyecanlandım” diye ekledi.

Konsey ve üyelerinin bu yılki yıllık toplantısı, Kaliforniya’nın büyüyen, gelişen ve değişen zeytinyağı endüstrisinin enerjisini yansıtıyordu. Güçlü ve etkili bir COOC ile Kaliforniya, kendisini bu heyecan verici noktaya taşıyan o sınırsız tutku ve yetenekle ilerlemeye devam edecektir.