Ödüllü Yapımcı, Güney Afrika Sektöründeki Büyümeye Dikkat Çekiyor

Güney Afrika’da zeytin yetiştiriciliği ve zeytinyağı üretimi hızla artmaktadır. SA Olive’e göre, zeytin bahçelerinin yüzölçümü 2010 ile 2020 yılları arasında iki katına çıkmıştır.

Yeni bahçelerin dikilme hızına dayanarak, üretici birliği zeytin yetiştiriciliğinin her yıl yüzde 20 arttığını tahmin ediyor; bu da zeytin yetiştiriciliğini ülkedeki en hızlı büyüyen tarım alt sektörü haline getiriyor.

Güney Afrika’nın Franschhoek şarap vadisinde, Simonsberg’in eteklerinde yer alan tarihi bir çiftlik olan Babylonstoren’de zeytinyağı üretiminin artışı, ulusal sektördeki büyümeyi yansıtıyor.

Çiftlik, ülkeye ilk iki zeytin ağacının ithal edilmesinden sadece 30 yıl sonra, 1692 yılında kuruldu. 1900'lerin başında Güney Afrika'da ticari zeytin yetiştiriciliği bir miktar kök salmış olsa da, zeytinyağı patlaması 2000'lerin başına kadar başlamadı.

Ayrıca bakınız: Güney Afrika'nın En İyi Zeytinyağları

Babylonstoren de bu akımdan geri kalmadı. Mevcut sahibi çiftliği 2007 yılında satın aldı, 2011'de ilk zeytin ağaçlarını dikti ve 2014'te zeytinyağı üretimine başladı. Babylonstoren'in zeytin ve çay uzmanı Petrus van Eeden, Olive Oil Times'a "O andan itibaren sürekli bir büyüme sürecine girdik" dedi.

Sahibi, tarım üreticisi olmayı planlamıyordu. Çiftlik başlangıçta kişisel kullanım amaçlıydı. Ancak işletme sahibi 2009 yılında peyzaj mimarisine yatırım yaptı ve 2010 yılında tatilcilere kiralamak üzere birkaç kır evini yeniledi.

Van Eeden, “Babylonstoren’deki her şeyin kökeni, çiftliğin kalbi olan 12 dönümlük (5 hektarlık) resmi meyve ve sebze bahçesine kadar uzanır. Bu, bahçenin ötesine geçerek tarıma doğru genişlememizi de içeriyordu,” diyor.

“Zeytinyağı üretimi Güney Afrika’da popülerlik kazanıyordu,” diye ekledi. “2011 yılında zeytin ağaçları dikmeye karar verdik ve o andan itibaren bu, tarım işimizin önemli bir parçası haline geldi.”

Şirket, zeytin, narenciye, ejder meyvesi ve diğer ürünlerin yetiştirilmesinin yanı sıra, şarap üretimi konusunda da önemli bir aktördür ve bu, şirketin bugüne kadarki en büyük tarımsal girişimidir.

Babylonstoren, 62 hektarlık zeytinlikte – yaklaşık 56.000 ağaç – üretim yapıyor ve bu da onu Güney Afrika’nın en büyük zeytinyağı üreticilerinden biri yapıyor. SA Olive’e göre, ülkedeki zeytin yetiştiricilerinin yaklaşık yarısı beş hektardan daha az bir alanda üretim yapıyor.

Van Eeden, şirketin sofralık zeytin ve yağ üretimi için yaklaşık 14 çeşit yetiştirdiğini söyledi. Başlıca çeşitler Coratina, Don Carlo, Frantoio, Mission, Kalamata, Koroneiki, Leccino ve Arbosana'dır.

“Kendi zeytinyağı tesisimiz var ve sızma zeytinyağımızı soğuk sıkım yöntemiyle üretiyoruz,” dedi.

Güney Afrika’nın zeytinyağı endüstrisi hızla büyüyerek Güney Yarımküre’nin en büyük beşinci üreticisi haline gelse de, çiftçiler ve değirmenciler, hacim açısından Akdeniz ülkeleriyle asla rekabet edemeyeceklerini kabul ediyor ve kaliteye odaklanıyor.

Bu amaçla Babylonstoren, 2023 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’nda Frantoio ve Coratina adlı iki tek çeşit zeytinyağı ile beş İtalyan çeşidinden oluşan karışımıyla üç Altın Ödül kazandı.

Babylonstoren’in ABD satış müdürü Christi Azurmendi Moon, Olive Oil Times’a verdiği demeçte, New York’tan alınan ödüllerin şirketin sızma zeytinyağının yeni pazarlarda adını duyurmasına yardımcı olduğunu söyledi.

“ABD’de hala gelişme aşamasındayız ve bu ödüller, zeytinyağımızın rakiplerimiz kadar iyi ya da onlardan daha iyi olduğunu göstermek için iyi bir fırsat oldu,” dedi. “Bu ödüller, distribütörlere ve son tüketicilere satış yapmamızı kolaylaştırıyor.”

Şirket, 2014 yılında ABD’ye şarap ihraç etmeye başladı. Azurmendi, Güney Afrika ürünlerine olan ilginin son yıllarda arttığını ve şu anda zeytinyağı dünyasındaki varlığını genişletmek için çalıştıklarını söyledi.

“Şarap, ülkede zeytinyağı için bir araç görevi gördü,” dedi Azurmendi. “İnsanlar Güney Afrika’yı yüksek kaliteli zeytinyağı ve şarap üreten bir yer olarak daha fazla fark etmeye başladıkça, bu ilginin artacağını düşünüyorum.”

Şirketin ABD’deki ana zorluğu, zeytinyağını süpermarketlerde ve gıda hizmetlerinde satmak için en iyi pazarlama kanallarını bulmaktır. Azurmendi, ödüllerin ürünün öne çıkmasına yardımcı olduğunu ve distribütörler nezdinde hayati bir rol oynadığını belirtti.

Güney Afrika’da ise van Eeden, tamamen farklı bir dizi zorlukla karşı karşıya. Ülkedeki üreticilerin başa çıkmak zorunda olduğu her yerde görülen sorun, kibar bir ifadeyle “yük atma” olarak bilinen kesintiler.

Van Eeden, “Yük atma açısından zor bir yıl oldu,” dedi. “Jeneratör kullanıyoruz ve yakıt maliyetleri gerçekten çok yüksek olabiliyor.”

Çiftliğin ana faaliyet alanının konaklama olduğunu ekleyen van Eeden, bu sayede iş portföylerini çeşitlendirebildiklerini ve çeşitli gelir kaynakları elde ettiklerini belirtti.

“İşimizin büyük bir kısmının turizm temelli olması açısından şanslıyız. Bağlarımız ve şarap üretimimiz de perakende işimiz gibi Babylonstoren’in ayrılmaz bir parçasıdır ve bize çeşitlendirilmiş bir gelir akışı sağlar,” dedi. “Tarım temel bir bileşen olsa da, faaliyet alanımız geniştir ve sadece tarıma bağlı değiliz.”

Zeytin turizmi, Babylonstoren’in turistik faaliyetleri arasında yer alıyor. Çiftlik, zeytinlik ve değirmen ziyaretlerini içeren bir zeytinyağı ve balzamik sirke turu sunuyor; tur, tadımla sona eriyor ve konuklara kendilerine özgü zeytinyağı karışımını üretme fırsatı tanıyor.

Van Eeden, “İnsanlar zeytinyağını tatmaya başladıklarında ve yüksek kaliteli zeytinyağının ne olduğunu keşfettiklerinde yüzlerinin nasıl aydınlandığını görebilirsiniz,” dedi.

Tadımların nihai amacının, insanların zeytinyağı ile yemekleri arasında bir bağlantı kurmasını sağlamak olduğunu da ekledi.

“Zeytinyağını yemeklere ve tabaklara dahil etmenin yollarını bulmanız gerekir,” dedi van Eeden. “Bir deneyim yaratmanız gerekir.”

“Güney Afrika’da zeytinyağı turizmi için büyük bir potansiyel var, ancak bu, kendine özgü zorlukları da beraberinde getiriyor,” diye ekledi.

Coğrafya, en büyük zorluktur; şarap imalathanelerinin çevresinde bol miktarda turizm altyapısı bulunurken, zeytinliklerin çoğu bu bölgelerde yer almamaktadır.

Van Eeden, 2023 hasadının çiftlik için ortalamanın altında olduğunu, bunun başlıca nedeninin zeytin ağaçlarının doğal alternatif verim döngüsünde birçok ağacın “verimsiz yıl” dönemine girmesi olduğunu söyledi. Yaklaşık 230 ton zeytin hasat ettiklerini tahmin etti.

Ancak çiftlik aktif olarak yeni ağaçlar dikiyor ve yakında üretimde önemli bir artış bekliyor. Yağışlı kış ve 2024'te umut verici bir hasada işaret eden işaretler, onun iyimserliğini artırdı.

“İyi bir yıl olacağına inanıyoruz. Ağaçlarda şimdiden umut verici meyveler görüyoruz,” dedi. “Önümüzdeki üç yıl içinde üretimimizi önemli ölçüde, muhtemelen 800 tona çıkarmayı bekliyoruz.”

---

• SA Olive

---