Brezilya’nın Al-Zait’i Uluslararası Tanınırlığa Ulaşıyor
Sadece iki sezon içinde, Brezilya'nın güneyindeki üretici Al-Zait, zeytinyağı üretiminde yeni bir oyuncu olmaktan çıkıp en büyük sahnede ödül kazanan bir üreticiye dönüştü.
Sadece iki sezon içinde, Brezilya’nın güneyindeki üretici Al-Zait, zeytinyağı sektörüne yeni giren bir firma olmaktan çıkıp en büyük platformda ödül kazanan bir firmaya dönüştü.
Rio Grande do Sul merkezli üretici, 2023 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması'nda üç Altın Ödül kazandı ve Picual, Frantoio ve Koroneiki tek çeşit zeytinyağlarını dünyanın en iyi sızma zeytinyağları arasına soktu.
En iyi kaliteyi istiyorsanız, en son teknolojiye erişiminiz ve tüm sürecin tam kontrolünüz olması gerekir.
“Her şey çok hızlı gelişti ve bence bu, çalışmalarımız ve tutkumuzun yanı sıra, doğru uygulandığında bize büyük bir memnuniyet veren teknoloji ve tarım prosedürlerinin kullanılabilirliğiyle de ilgilidir,” dedi Al-Zait’in kurucu ortağı ve finans müdürü Luiza Osório, Olive Oil Times’a.
New York’ta kazanılan üç ödül, Osório ve ortağı Fernando Alfama’yı bir sonraki adımı atmaya ve dünyanın en büyük zeytinyağı kalite yarışmasına katılmaya teşvik eden diğer yerel takdirlerin hemen ardından geldi.
“New York bizim için çok özel bir yarışma oldu; bu konuda çok mutluyduk. Harika ürünlerimiz olduğunu biliyorduk ama bu kadar çok kazanmayı beklemiyorduk,” dedi Osório. “2023 bizim için harika bir sezon oldu.”
“Fernando ve ben Brezilya’lıyız, ancak aile geçmişimiz karmaşıktır. Annemin ailesi İtalyan, babam ise yarı İspanyol, yarı Portekizli. Fernando’nun ailesinin ise Portekiz ve Lübnan kökenleri var,” diye ekleyen Osório, her iki ailede de zeytinyağı kültürünün önemine işaret etti.
“Her şey 2005 yılında, Fernando’nun Avrupa’da, çoğunlukla Portekiz’de çalışırken, tutkusu olan yemek pişirmeyi ve yemekleri keşfedip malzemeler üzerine araştırma yaparken başladı,” diye devam etti. “Bu sayede o kadar çok iyi zeytinyağı ve o dönemde Brezilya’da bulamadığımız kaliteli ürünleri deneyimledi.”
Brezilya’nın Uruguay ile olan güney sınırına yakın bir yerde bulunan Osório aile çiftliği, esas olarak soya, pirinç ve sığır yetiştiriciliği gibi bölgenin yaygın tarım ürünlerine adanmıştı.
“2014 yılında Fernando aile çiftliğimizi ziyaret etti ve kullanılmayan iki tepeyi fark etti,” dedi Osório. “Zeytin ağaçları için uygun bir yer gibi göründüler, bu yüzden oraya dikme seçeneğini araştırmaya başladık.”
Osório, çiftin İspanya, İtalya ve Arjantin’de zeytinyağı üreten arkadaşları olduğunu, bu nedenle üreticilerin kaliteyi sağlamak için teknolojiyi ve tarımsal uygulamaları nasıl kullandıklarını incelediklerini ekledi.
Yıllar sonra, kapsamlı araştırmaların ardından çift, tepelere 3.300 zeytin ağacı dikti ve 2022'de 6.000 litre zeytinyağı üretti.
“Arbequina’yı tozlaşma özellikleri nedeniyle seçtik; Koroneiki’yi ise Uruguay’daki çiftliklerde yaptığımız araştırma sırasında farklı koşullara ne kadar iyi uyum sağlayabildiğini gördüğümüz için tercih ettik,” dedi Osório.
“Ayrıca büyük bir hayranı olduğum Picual’ı da eklemekte ısrar ettim. Aile köklerimiz nedeniyle İtalya’dan da bir dokunuş istedik, bu yüzden Frantoio’yu seçtik,” diye ekledi.
Al-Zait, Cobrançosa, Picual, Frantoio ve Koroneiki zeytinlerinden tek çeşit sızma zeytinyağı üretiyor.
Al-Zait ayrıca, Portekiz’in kuzeyinde yaygın olarak yetiştirilen ve yüksek verimi ile tanınan Cobrançosa zeytin ağaçlarından oluşan küçük bir bahçeyi de işletiyor.
“Araştırmamızda, çeşitli ülkelerde zeytin ağaçlarının nasıl yetiştirildiğini ve bakımı nasıl yapıldığını incelerken, Portekiz’in kuzeyindeki Trás-os-Montes bölgesinin iklimi ve terroir’unun Brezilya’dakine ne kadar benzediğini fark ettik,” dedi Osório.
Cobrançosa zeytin ağaçlarının yaygınlaştırılması şirketin hedefleri arasında yer alıyor. “Yine de, münhasıran kaliteye odaklandığımız için miktarı önemli ölçüde artırmayı düşünmüyoruz,” dedi Osório.
“Bu ağaçların hepsi iyi gidiyor ve Portekizli bazı arkadaşlarımız, bu ağaçların bizim tepelerimizde olduğu gibi bu kadar yüksek ve hızlı büyümesinin ne kadar sıra dışı olduğunu söylediler,” diye ekledi.
Al-Zait’in şu anda üzerinde çalıştığı bir başka yatırım da bir değirmen kurmak. Osório, “Değirmene birkaç nedenden dolayı ihtiyacımız var” dedi. “Birincisi, en iyi kaliteyi istiyorsanız, en son teknolojiye erişiminiz ve tüm sürecin tam kontrolünüzün olması gerekir.”
“İkinci neden ise daha pratik; değirmen bahçelerimize yakın olacağı için hasat sırasında zeytinlerin kalitesini korumak ve zeytinleri taze olarak işlemek çok daha kolay olacak,” diye ekledi.
Hasat zamanı geldiğinde, şirket hasat edilen zeytinleri gün boyunca depolamak için pahalı klimalı kamyonlar kiralamak zorunda kalıyor. “Bundan sonra, zeytinleri fabrikaya götürmek için 170 kilometreden fazla yol kat etmemiz gerekiyor,” dedi Osório.
Hasat, sıcaklıkların oldukça yüksek olduğu Güney Yarımküre yazının sonunda Şubat ayında başladığı için klima çok önemli.
“Kavurucu güneşin altında çalışmak istemediğimiz için, hasada genellikle sabah 5’te başlıyor ve günlük hasadı değirmene taşımamız gereken öğleden sonra 2’ye kadar devam ediyoruz,” dedi Osório.
Hemen hemen her enlemdeki üreticiler gibi, Al-Zait de havanın öngörülemezliğiyle başa çıkmayı öğreniyor.
Al-Zait, işgücü mevzuatının hasat için kısa süreli sözleşmelerle işçi çalıştırmayı zorlaştırdığını söyledi.
“Bu sezon çok sıra dışı geçiyor ve ağaçlar da kendine özgü bir şekilde tepki gösteriyor; tek bir zeytin dalında çiçekler, küçük meyveler ve daha büyük meyveler bulabilirsiniz,” dedi Osório.
Osório, iklimsel zorlukların yanı sıra Brezilya’daki işgücü düzenlemelerinin de ödüllü üretici için baş ağrısı yarattığını ekledi.
“Sadece bizim değil, aşmamız gereken en büyük engelin, mevsimlik işgücüyle ilgili mevcut Brezilya düzenlemeleri olduğunu söyleyebilirim,” dedi Osório.
Al-Zait'in kurucu ortağı, hasadı tamamlamak için teknik olarak yeterli işçi olmasına rağmen, sorunun mevsimlik olarak işe alımla ilgili bürokrasiden kaynaklandığını belirtti.
“Mevcut düzenlemeler, hasat sırasında ihtiyaç duyulan süre olan yılda sadece 15 veya 20 günlüğüne bir işçiyle sözleşme yapma olasılığını dışlama eğilimindedir,” diye açıkladı.
“Adil maaşın ne olması gerektiği ve işveren olarak işçilere sağlamamız gereken koşullar konusunda net bir kural yok,” diye ekledi Osório. “Kurallar sadece fabrikalara ve kapalı tesislere uygun görünüyor, açık tarlalarda işçiye ihtiyaç duyanlar için ise net bir yol sunmuyor.”
İşçi işe almanın yanı sıra, işin mevsimsel doğası nedeniyle genellikle her sezon aynı kişiler müsait olmuyor. Sonuç olarak, Osório genellikle işçilere doğru hasat ve budama yapmaları için eğitim vermek zorunda kalıyor.
Al-Zait’in karşılaştığı zorluklardan biri, her yıl mevsimlik işgücünü en iyi hasat ve budama uygulamalarını takip etmeleri için eğitmektir.
“Yurtdışındaki kurslara katılarak öğrendiğim dersleri onlara aktarıyorum,” dedi. “Şu anda eğitim almış ve diğerlerine nasıl hareket etmeleri gerektiğini açıklayabilecek beş işçimiz var. Budama mevsimi geldiğinde ben de tarladayım.”
Osório, bu zorlukların yanı sıra, tüketicileri ithal markalar yerine Brezilya sızma zeytinyağını tercih etmeye ikna etmenin de zorlukları olduğunu söyledi.
“Brezilya pazarı hızla büyüyor,” dedi. “Bununla birlikte, birçok yerel tüketici zeytinyağı kalitesi hakkında hâlâ fazla bilgi sahibi değil, bu nedenle yerel olarak üretilen zeytinyağına değer verme eğiliminde değiller.”
Bunun yerine, Brezilyalı tüketicilerin süpermarketlerde içgüdüsel olarak İspanyolca, İtalyanca veya Portekizce kulağa gelen isimlere sahip markaları tercih ettiklerini söyledi.
“Bu nedenle sadece çok belirli noktalarda yer alıyoruz ve ürünümüzü doğrudan hedef tüketicilerimize, yani kaliteyi arayanlara satmak için çalışıyoruz,” dedi Osório. “Tüketiciler zeytinyağı hakkında bilgi edindikten ve ürünlerimizi tattıktan sonra hemen satın alıyorlar.”
“Bence bugün, yerel tüketicilerin yerel ürünün farklı ama yüksek kaliteli olabileceğini anlamaları gereken yıllar önceki şarap sektörünün bulunduğu noktadayız,” diye ekledi. “Bu kültürü değiştirmek yıllar aldı.”