Eski Savaş Pilotu, Loopline Zeytinlerini Dünya Pazarına Taşıyor

Yeni Zelanda’nın Kuzey Adası’nda Stephen Davies Howard, Akdeniz ikliminden yararlanarak ödüllü zeytinyağları üretiyor.

Yeni Zelanda’nın Kuzey Adası’nın güneyindeki Tararua Sıradağları’ndan inen yürüyüşçüler ve turistler, Opaki adlı küçük köye ulaşabilirler.

Tararua Orman Parkı ile Pasifik Okyanusu arasında, Wairarapa'nın Ruamāhanga Nehri bölgesinin verimli topraklarında yer alan bu bölge, uzun zamandır tarıma adanmıştır.

Yeni Zelanda'da bulunmamıza rağmen, tek çeşit zeytinlerimizle ilgili ilginç gerçeklerden biri, kalite ve lezzet profillerinin Avrupa kökenli bu çeşitlerden beklediğinizle tamamen örtüşmesidir. – Stephen Davies Howard, Loopline Olives sahibi

Bu manzaralı yer, aynı zamanda Loopline Olives'in zeytin bahçelerinin yetiştiği ve dünyanın en iyi sızma zeytinyağlarından bazılarının üretildiği yerdir.

Uzun ve kurak yazlarla karakterize edilen ve 1.500 metre yüksekliğindeki Tararua Sıradağları'nın yumuşak yamaçları tarafından kuvvetli batı rüzgarlarından korunan Wairarapa, uzun zamandır şarap üreticilerinin yuvası olmuştur.

Ayrıca bakınız: Üretici Profilleri

Birkaç yıl önce, İngiliz bir zeytinyağı sommelieri Wairarapa'ya yerleşti ve Loopline Olives'i satın aldı. Stephen Davies Howard, bilgi ve deneyimini kullanarak zeytinyağı üretimini dünya sahnesine taşıdı.

Davies Howard, Olive Oil Times'a verdiği demeçte, "Birleşik Krallık'taki babam ve dedem marangozdu ve ben ahşapla iç içe büyüdüm, ancak zeytinyağına, zeytin ağaçlarına ve zeytin yetiştiriciliğine olan ilgimin, Bosna Savaşı sırasında Puglia'da kaldığım dönemde filizlendiğini söyleyebilirim," diyerek Apulya'nın zeytin yetiştiriciliği manzaralarının cazibesine ve güzelliğine işaret etti.

"Geçmişim Kraliyet Hava Kuvvetleri'nde savaş pilotu olarak geçmiştir. Daha yakın zamanda yatımla dünya turu yaparken Yeni Zelanda'ya aşık oldum," diye ekledi. "Böylece buraya yerleştim ve binlerce zeytin ağacımla, onların sağlığı için sorumluluk hissederek, güzelliklerinin tadını çıkarıyordum."

Yeni Zelanda’da zeytin üretimi, 1980’lerin sonlarında İsrail’den Güney Adası’ndaki Blenheim’a kesimler ithal edilmesiyle genişlemeye başladı.

Yeni Zelanda Zeytin Derneği’ne göre, zeytin bahçelerinin genişlemesi 1990’larda zirveye ulaştı ve ülke genelinde 200.000’den fazla yeni ağaç dikildi.

Yerel çiftçiler, başta İtalyan ve İspanyol çeşitleri olmak üzere zeytin ağaçlarının ülkenin eşsiz iklimine mükemmel uyum sağladığını fark etti. Yine de, ülkedeki ilk zeytin ağaçları bundan çok daha önce gelmişti.

1835 yılında, Güney Adası'ndaki Walmate bölgesini inceleyen Charles Darwin, buradaki tarım yerleşim yerleri hakkında şöyle yazdı: "Örnek olarak kuşkonmaz, barbunya fasulyesi, salatalık, ravent, elma, armut, incir, şeftali, kayısı, üzüm, zeytin, bektaşi üzümü, kuş üzümü, şerbetçiotu, çitler için karaçalı ve İngiliz meşe ağaçlarını; ayrıca birçok çeşit çiçeği sayabilirim."

Davies Howard, “Zeytinliklerimizin genişliği ve ülkedeki zeytinyağı kültürünün mevcut durumu göz önüne alındığında, başarabileceğimizi bildiğimiz şeyi yapmaya karar verdik: miktara değil, kaliteye odaklanmak,” dedi.

2019 yılından bu yana, Loopline Olive sızma zeytinyağları NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’nda ödüller kazandı.

Loopline Olives, hem 2020 hem de 2021 NYIOOC'da Picholine ve Picual tek çeşit zeytinyağlarıyla iki Altın Ödül kazandı. Şirket, Frantoio ve Leccino tek çeşit zeytinyağlarıyla da ödüller kazandı.

Davies Howard, “Yeni Zelanda’da bulunmamızın ilginç bir yanı, tek çeşit zeytinyağlarımızın kalite ve lezzet profilinin, Avrupa kökenli bu çeşitlerden beklediğinizle tamamen örtüşmesidir” dedi.

Official Guide to the World’s Best Olive Oils’a göre, NYIOOC jürisi, anason, marul, karabiber, domates yaprağı ve enginar tadı veren Picholine’i takdir etti.

Ancak Picual sızma zeytinyağı daha yumuşaktır.

“Taze yeşil yapraklar, taze kesilmiş çim ve burunda güzel bir aroma sunar; roka, domates yaprağı ve enginar ile damakta da bu özellikleri iyi bir şekilde yansıtıyor. Yumuşaktır, dengeli bir acı ve keskinliğe sahiptir ve ağızda uzun süre kalıcı, pürüzsüz bir tat bırakır,” diye yazdı jüri üyeleri.

Davies Howard, “Yılda yaklaşık 3.000 ila 3.500 litre üretiyoruz” dedi. “Hepsi iç pazarda satılıyor.”

Olives NZ, bugün zeytinyağı tüketiminin yılda yaklaşık dört milyon litre olduğunu ve yerel üretimin iç talebin yüzde 10'undan azını karşıladığını tahmin ediyor.

“Yıllık üretim, yıla bağlı olarak 200.000 ila 400.000 litre arasında değişiyor,” diye yazdı Olives NZ. Zeytinyağı ithalatının yaklaşık yüzde 90’ı İspanya’dan geliyor.

Ülkenin yüksek kaliteli sızma zeytinyağı üreticileri için zorluk, zeytinyağı kültürünü ve ürünleri hakkında bazı temel bilgileri tanıtmaktır.

Davies Howard, “Günümüzde Yeni Zelandalı tüketiciler yüksek kaliteli zeytinyağına alışkın değil, çünkü çoğu gıda perakendecilerinde bulduklarını satın alıyor ve bunlar çoğunlukla zamanla kalitelerinin çoğunu kaybetmiş ithal zeytinyağları” dedi.

“Hatta çok uzun zaman önce ithal edilmiş ve muhtemelen sızma zeytinyağı olarak nitelendirilemeyecek ürünleri Yeni Zelanda zeytinyağı olarak yeniden markalayan üreticiler bile var,” diye ekledi. “Elbette çabalarımız, insanların sızma zeytinyağının ne olduğunu, hasattan sonraki altı saat içinde zeytinlerin işlenmesinin ne anlama geldiğini daha iyi anlamalarını sağlamaya yöneliktir ve bunu dinlediklerinde ne kadar ilgilendiklerini görebiliyorum.”

Davies Howard, “Loopline Olives müşterilerinin çoğu 30’lu yaşların sonlarından 40’lı yaşların sonlarına kadar değişen bir yaş aralığındadır; genç yaşlarda çoğunlukla kadınlar, daha yaşlı yaşlarda ise erkekler yer almaktadır” diye devam etti. “Müşterilerimiz, sızma zeytinyağının sağlık yararlarına büyük önem vermektedir.”

Sızma zeytinyağında bulunan antioksidanların yararlı etkileri göz önüne alındığında, Yeni Zelandalı üretici, Loopline Olives için en önemli satış noktalarından birinin yüksek polifenol içeriği olduğunu belirtti.

“Geçen yıl, kilogram başına 800 miligram seviyesindeydik,” diyen Davies Howard, mevsimsel değişikliklerin bu rakamları kilogram başına 270 ila 350 miligramın altına düşürmeyeceğini vurguladı ve bunun piyasadaki diğer birçok sızma zeytinyağından hala daha yüksek olduğunu belirtti.

Bugün Yeni Zelanda'da, sızma zeytinyağı kalitesine ilişkin yavaş yavaş artan farkındalık, henüz zeytinliklerin genişlemesine yol açmamıştır.

Olives NZ'nin yazdığına göre, 1990'lardan bu yana, "daha verimli bir ürüne (örneğin üzüm) geçmek amacıyla ya da ekilen çeşitlerin uygun olmaması nedeniyle bir dizi zeytinlik kaldırıldı (ve ne yazık ki kaldırılmaya devam ediyor)."

Dernek, bugün Yeni Zelanda'da 400.000 zeytin ağacının yetiştiğini tahmin ediyor. Ülkede 300'den fazla verimli zeytinlik bulunurken, en az 100 zeytinlik şu anda yönetilmiyor.

Olives NZ, “Bunlar genellikle, bilgi eksikliği ya da bahçenin verimli bir şekilde işletilmesini haklı gösterecek kadar yatırım getirisinin yetersiz olduğu düşünülen daha küçük bahçelerdir” diye yazdı. “Bu atıl durumdaki bahçeler arazinin kötü bir şekilde kullanılması anlamına gelse de, Yeni Zelanda sızma zeytinyağı talebinin arzı aştığı durumlarda çözüme katkıda bulunma potansiyeline sahiptir.”

Davies Howard, “Zeytinyağı kültürü çok önemlidir” diye sonlandırdı. “Sosyal medya gibi her türlü yolu kullanarak bunu tanıtmak için çok çalışıyoruz; bu ortamda, yüksek kaliteli sızma zeytinyağının faydaları ve özellikleri hakkında insanlarla iletişim kurabiliriz.”