Bir Yunan Üretici Nasıl Dünyanın En Çok Ödül Kazanan Zeytinyağı Markası Oldu?

Yunanistan’ın batı Peloponez bölgesindeki Ilia’da, Antik Olimpia’ya arabayla sadece kısa bir mesafede bulunan merkezinden Konstantinos Papadopoulos, zaman zaman durup zeytinliklerinin ötesindeki manzarayı seyretmektedir.

Papadopoulos, 54 NYIOOC ödülü ve kusursuz bir tutarlılık puanıyla Olive Oil Times Dünya Sıralaması’nın zirvesinde yer alan The Master Miller’ın kurucusu ve genel müdürüdür.

“Bir zeytinyağının neden gerçekten olağanüstü hale geldiğini ve bu kalitenin nasıl tutarlı bir şekilde tekrarlanabileceğini tam olarak anlamak istedim.” – Konstantinos Papadopoulos, The Master Miller’ın kurucusu ve genel müdürü

Üretici, elde ettiği sonuçların tutarlılığını yansıtan bir şekilde, Kuzey Yarımküre’de ve özellikle Yunanistan’da da birinci sırada yer almaktadır.

Papadopoulos, Olive Oil Times’a “Arazimizde 130.000’den fazla zeytin ağacını yetiştiriyoruz,” dedi.

“Bölge, eşsiz bir mikro iklime, kendine özgü karakteri olan zeytin çeşitlerine ve nesiller boyu aktarılan tarım bilgisini taşıyan insanlara sahiptir.”

The Master Miller, ilk kez 2015 yılında NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’nda tanındı ve o günden bu yana her yıl bu yarışmada ödüller kazanmaya devam ediyor.

Bu yıl 13. kez düzenlenen yarışmada, The Master Miller tarafından üretilen on sızma zeytinyağı markası, her biri Altın Ödül’e layık görüldü ve tek bir üreticinin bir yıl içinde kazandığı en fazla ödül sayısında yeni bir rekor kırıldı.

Papadopoulos, “İşimize başladığımızda, dünyanın en iyileriyle boy ölçüşebilecek bir zeytinyağı üretebilecek miyiz diye kendime sormuştum,” dedi. “Kazandığımız ödüller, izlediğimiz yolun sağlam temellere dayandığının kanıtıdır.”

The Master Miller, 1989 yılında Giorgos Papadopoulos tarafından kurulan Papadopoulos Olive Oil’in evrim geçirmiş halidir.

Papadopoulos, “Babamın vizyonu, zeytine, üreticilere ve zeytinyağı üretiminin tüm sürecine saygı duyan modern bir zeytin değirmeni kurmaktı,” dedi.

Aile işine daha fazla dahil oldukça Papadopoulos, Yunan zeytinyağının kalite açısından büyük ve büyük ölçüde keşfedilmemiş bir potansiyele sahip olduğuna inanmaya başladı.

Bu eksikliği, tüketicilerin kaliteyi fark etmesini ve takdir etmesini genellikle engelleyen sektörün yapısına bağladı.

Yüksek kaliteli zeytinyağının nasıl üretildiğini araştırmaya koyulan Papadopoulos, aileye ait zeytin yağını modernize ederken kendini bu bilime adadı.

Papadopoulos, “Bir zeytinyağının neden gerçekten olağanüstü hale geldiğini ve bu kalitenin nasıl tutarlı bir şekilde tekrarlanabileceğini tam olarak anlamak istedim,” dedi. “İşte o zaman bizi The Master Miller’a götüren yolculuk başladı.”

Yıllar içinde, bölgedeki diğer zeytin çiftçileri ve değirmencilerle iş birliği yaparak “Master Miller Ekosistemi” adını verdiği kapsamlı bir üretim ve tedarik modeli oluşturdu.

Ekosistem, katılımcı zeytin yağı üreticilerinin yanı sıra, her biri farklı bir role sahip ana şirketin beş iştirakini de içermektedir.

Papadopoulos, “Ekosistemimiz, tarladan nihai tüketiciye kadar zeytinyağı değer zincirini düzenleyen, tamamen entegre bir modeldir,” dedi.

“Master Innovation Center, yetiştirme ve yağ sıkma süreçlerinden elde edilen verileri analiz eder; Master Fields, yetiştirme faaliyetlerini yürütür ve terk edilme riski altındaki zeytinlikleri yeniden canlandırır; FarmLab, tarım uzmanlarımıza ev sahipliği yapar; Master Growers, katılımcı üreticilerden oluşan gruptur; Master Cargo ise tedarik zincirini yönetir.”

Papadopoulos, ağın amacının genç yetiştiriciler ve zeytin sıkımcılarından tarım uzmanlarına, bilim insanlarına ve meraklılara kadar uzanan yeni nesil Yunan zeytinyağı profesyonellerini yetiştirmek olduğunu belirtti.

“Zeytinyağı konusunda yeni bir zihniyet ve kültür oluşturmak istiyoruz,” dedi.

The Master Miller tarafından üretilen her zeytinyağı, yetiştirme ve üretimi kapsayan iki aşamalı bir sertifikasyon sürecinden geçer.

Yetiştirme sertifikası, ağa katılan üreticileri ve zeytinlikleri doğrularken, üretim sertifikası ise sıkma, depolama ve elde edilen partiyi değerlendirir.

Papadopoulos, “Sadece her iki aşamayı da geçen yağlar, tarladan şişeye kadar tam izlenebilirlik özelliğine sahip premium ve ultra-premium serilerimize girebilir” dedi.

Şirketin ana yetiştirme ve üretim faaliyetleri, Peloponez’in batısındaki Ilia bölgesinde yürütülüyor.

Yunanistan Kültür Bakanlığı ile yapılan bir anlaşma kapsamında The Master Miller, Antik Olimpiya, Atina Akropolü, Antik Delfi ve Antik Messene gibi simgesel Yunan arkeolojik alanlarındaki ağaçlardan da zeytin hasadı gerçekleştirmektedir.

Papadopoulos, bu alanlardan her yıl üretilen az miktardaki sızma zeytinyağının, şişenin ötesine geçen derin bir kültürel değer ve sembolizm taşıdığını belirtti.

“Bu yağlara, kökenlerine yakışır şekilde ayrı öğütme, kalite kontrol, izlenebilirlik ve hikaye anlatımı süreçleriyle mutlak bir saygıyla yaklaşıyoruz,” dedi. “Bu zeytinyağları, Yunanistan’ın elçileri haline gelebilir.”

NYIOOC’ta bir başarılı yıldan diğerine geçerken Papadopoulos, tüm bu süreci zeytinyağının uluslararası sahnede nasıl bir performans göstereceğinin bir testi olarak nitelendirdi.

“Eskiden New York’taki yarışmaya gizlice göz atardım ve yağımızın orada yer alabilme şansı olup olmadığını merak ederdim,” dedi. “Ve 2015’teki ilk katılımımızda altın madalya kazandık. Bu, en iyi anlamda büyük bir şoktu.”

Şirketin on yılı aşkın bir süredir yarışmalarda gösterdiği istikrarın, sağlam bir temele dayandığını teyit ettiğini belirtti.

“Asıl değer ilk ödül değildir,” dedi. “Asıl değer sürekliliktir. Tekrar tekrar ödül almak, işleyen bir sistemin varlığı anlamına gelir.”

“Bizim için NYIOOC, iş ortakları, üreticiler, tüketiciler ve pazarlar için bir referans noktası ve güven aracı haline geldi,” diye ekledi.

Papadopoulos, yüksek kaliteli zeytinyağı üretiminin karmaşıklıklarını aşmasında kendisine yardımcı olan iki uzmana teşekkür etti.

“Zeytinyağı tadımında uzman ve danışman olan Vassilis Frantzolas ile Manolis Salivaras’a minnettarım,” dedi. “Bana zeytinyağını sadece bir ürün olarak değil, bilgi, teknik, detay, saygı ve kaliteyi sürekli arama çabasının bir sonucu olarak ele almayı öğrettiler.”

Geleceğe bakarken Papadopoulos, The Master Miller için bir sonraki adımın, daha fazla üretici ve zeytin yağı üreticisini destekleyerek ve yüksek kaliteyi sürdürmek için kanıtlanmış uygulamaları yaymak üzere ekosistemi kullanarak faaliyetleri genişletmek olduğunu söyledi.

“The Master Miller’ın, Yunanistan’ın zeytinyağı üretimi, sertifikalandırılması ve ihracatı konusundaki yaklaşımını değiştirmeye yardımcı olacak bir platform haline gelmesini öngörüyorum,” dedi.

Yunan zeytin sektörünü geride tuttuğuna inandığı uzun süredir devam eden koşulları değiştirmek için hâlâ önemli bir çalışma yapılması gerektiğini de ekledi.

Papadopoulos’a göre, sektör hâlâ parçalanmış durumda; birçok üretici bağımsız çalışıyor ve yağhaneler genellikle ortak kalite standartları olmaksızın faaliyet gösteriyor.

Yunanistan’ın, kendi kimliği, markaları ve katma değeri ile Yunan zeytinyağı için uluslararası bir konum oluşturmak üzere üreticiler, değirmenciler, bilim insanları ve devleti bir araya getirecek yeni bir ulusal stratejiye ihtiyacı olduğunu belirtti.

“Piyasalar kanıt istiyor: menşe, kalite, tutarlılık, sertifikasyon, sürdürülebilirlik, teknoloji ve güvenilirlik,” dedi.

“Zeytinyağının bir ruhu vardır,” diye ekledi. “Ona bilgi, özen, saygı ve vizyon kattığınızda, tadından çok daha büyük bir şeyi ifade edebilir: bir yer, bir tarih ve bir gelecek.”

Papadopoulos, “The Master Miller olarak hedefimiz, sadece daha fazla zeytinyağı şişesi satmak değil,” diyerek sözlerini tamamladı. “Organize, sertifikalı, teknolojik olarak desteklenen, kültürel açıdan anlamlı ve uluslararası bir Yunan zeytinyağı standardının oluşturulmasına katkıda bulunmak istiyoruz.”