Japonya’da ödüllü zeytinyağını üreten rock’çıyla tanışın
Keisuke Maeda, rock grubuyla ödüller kazanmaktan, dünya çapında kaliteli sızma zeytinyağı üretmeye geçti.
Popüler bir Japon rock grubunun bas gitaristi, aynı zamanda ülkenin önde gelen zeytinyağı üreticilerinden biri haline geldi.
Remioromen grubunun üç kurucu üyesinden biri ve Maedaya Olive'in kurucusu olan Keisuke Maeda, kısa süre önce 2024 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması'nda Altın Ödül kazanmasını kutladı.
2000 yılında kurulan Remioromen, Japonya'nın en çok satan rock grupları arasında yer aldı ve 2006 MTV Video Müzik Ödülleri'nde En İyi Pop Video Ödülü'nü kazandı.
Grup 2012'de dağıldıktan sonra Maeda, zeytin çiftçisi olarak ikinci kariyerine başladı. On bir yıl sonra, orta yoğunlukta bir Mission zeytiniyle Dünya Zeytinyağı Yarışması'nda ödül kazanarak emeklerinin meyvesini kutladı. Maeda, Olive Oil Times'a "Bu zaferden dolayı çok heyecanlıyız" dedi.
Ayrıca bakınız: Üretici ProfilleriMaeda, Japonya'nın orta kesimindeki Yamanashi Eyaleti'nin zorlu ikliminde, birkaç milli park ve Fuji Dağı'na yakın Fuefuki yakınlarındaki çiftliğinde yaklaşık 500 zeytin ağacı yetiştiriyor.
Maeda, “NYIOOC’a katılarak, dünyanın en iyi zeytinyağı tadımcılarının ürünümüzü değerlendirmesini istedik,” dedi. “Ulaştığımız kaliteyi anlayabilmemiz için çiftliğimizin ürettiği zeytinyağı türünü değerlendirmelerine ihtiyacımız vardı.”
2013 yılında, kapsamlı araştırmalar ve İtalya ile Yunanistan’daki zeytinyağı üretim bölgelerine yaptığı birkaç gezinin ardından Maeda, yaklaşık 100 zeytin ağacından oluşan ilk bahçesini kurdu. 2016 yılında ilk sızma zeytinyağı partisini üretti.
Keisuke Maeda, 2000 yılında Japon rock grubu Remioromen’in kurucularından biri oldu (Fotoğraf: Maedaya Olive)
Zamanla, ilk bahçe çok daha fazla ağacı içerecek şekilde genişledi. Maeda, “İlk başta, tozlaşma ağacı olarak Mission ve Koroneiki çeşitlerini diktim” dedi. "Japonya'da uzun bir yetiştirme geçmişi olduğu ve Shodoshima'daki Sorai Çiftliği ile görüştükten sonra bu çeşitleri seçtim."
Japonya’nın güneyindeki Shodo adasında yer alan Shodoshima, Akdeniz benzeri bir iklime sahiptir. Ada ve Japon anakarasındaki çevre kıyılar, zeytinyağı üreticilerinin çoğuna ev sahipliği yapmaktadır.
“Bugün, başlıca çeşitlerimiz arasında Arbequina, Frantoio, Bianchera ve Santa Caterina bulunuyor,” dedi Maeda. “Yamanashi’den ortalama olarak çok daha sıcak bölgelerde güzelce yetişen çeşitlerin, bizim bahçelerimizde de bu kadar iyi yetişmesi şaşırtıcı.”
Başlangıçtan beri aşırı sıcaklıklar Maeda’nın en büyük zorluğuydu; kışın sıcaklık –10 ºC’ye düşerken yazın 40 ºC’ye kadar çıkıyordu.
“Fidelerin dikildiği yıl azami özen gerektirir,” dedi. “İlk üç kış boyunca, onları soğuk ve kuru havadan korumak için samanla sarıyoruz.”
“Ağaçlar büyüdükçe soğuk havanın etkileri azalır,” diye ekledi Maeda. “Ancak soğuğun etkisi sıfır değildir. Yaz sıcağı şu ana kadar bir sorun teşkil etmiyor. Ancak dünyadaki diğer birçok üretici gibi, biz de küresel ısınmanın etkilerini yakından takip ediyoruz.”
Maeda, Japonya’nın merkezindeki Fuefuki bölgesinde yeni zeytin çeşitlerini denemeyi planlayarak 500 ağaçlık zeytin bahçesini genişletmeyi planlıyor. (Fotoğraf: Maedaya Olive)
Bahçenin genişlemesi muhtemelen devam edecek. “Hala çeşitleri araştırıp seçmek için çalışıyoruz,” dedi. “Yamanashi’nin zeytin yetiştiriciliği geçmişi kısa, bu yüzden bölgemize uygun daha fazla çeşit bulabileceğimize inanıyorum.”
Maeda ayrıca zeytin ağaçlarının bakımını kendisinin yaptığını da belirtti. “Bu, bahçenin büyüklüğünü göz önünde bulundurmam gerektiği anlamına geliyor,” dedi. “Zeytinyağımızın yüksek kalitesini korumak benim önceliğim olduğu için, çok hızlı genişlemeye karşı temkinliyim.”
Hasat sırasında, arkadaşları ve ailesi Maeda’ya zeytinleri elle toplamada ve bunları tek çeşit ve karışımlara dönüştürmede yardım ediyor.
Altın Ödül kazanan Mission tek çeşit zeytinyağını ortaya çıkaran sezon, Japon üretici için iyi geçti.
“Bir önceki yıla kıyasla, Yamanashi’deki zeytin yetiştiriciliği için hava koşulları oldukça elverişliydi,” dedi Maeda. “Daha az tayfun ve az yağış gördük, güneşli saatler ise daha uzundu.”
“Bu da kaliteli zeytinlerin yetiştirildiği anlamına geliyor,” diye ekledi. “NYIOOC’daki değerlendirmelerin sonuçları, ürettiğim yağın konumunu anlamak, gelecekteki zeytin yetiştiriciliği ve zeytinyağı üretimi için yol gösterici ilkeler ve şimdiye kadarki çalışmalarımın yeniden teyit edilmesi gibi.”
Maeda, NYIOOC’daki başarısının Japonya’da sızma zeytinyağının tanınırlığını artıracağına ve ihracata zemin hazırlayacağına inanıyor. (Fotoğraf: Maedaya Olive)
Yerel bir sanatçı olan TAE, Maedaya’nın etiketlerini çiziyor. “Zeytinyağı şişelerimiz için yaprak etiketlerini o çizdi,” dedi. “Sonra, web sitemiz için tüm yaşamın kaynağını çizmesini istedim. Orada kuşlar, kaplumbağalar ve bitkiler bir şemsiyenin iskeleti etrafında toplanıyor. Bu, suyun önemini ifade ediyor.”
Maeda ayrıca çiftliğin zeytin değirmenini de yönetiyor. “Zeytinyağımız çok hassas; acı ve baharatlı tadı arasında iyi bir dengeye sahip ve bitkilerin doğal tatlı aromasını taşıyor,” dedi.
Maeda’ya göre, iklim değişikliği uzun vadede Japonya’daki yüksek kaliteli zeytinyağı üreticileri için en önemli zorluk olacak.
“Yamanashi, Japonya’nın en büyük şeftali ve üzüm üreticisidir ve Japon şarabının doğduğu yerdir,” dedi. “Bu nedenle, Yamanashi’deki tüm meyve çiftçileri, yüksek sıcaklıkların yol açtığı hasara karşı önlemler bulma ve sürdürülebilir tarımsal üretim için çaba göstermeye başladı. Zeytinler için de aynısını yapmamız gerekiyor.”
Şu anda Maedaya Olive zeytinyağı ihracatı yapmıyor, ancak Maeda yavaş ama istikrarlı bir şekilde büyümeyle bunu değiştirmeyi umuyor.
“Bunu çok isterim, çünkü dünyanın her yerinden insanların, Yamanashi’nin eşsiz terroir’unun nüanslarıyla lezzetlenen Maedaya zeytinyağını hayatlarında en az bir kez deneyimlemelerini çok isterim,” dedi.
Yine de Maeda, Japonya’da zeytinyağının popülaritesinin arttığına inanıyor. “Günümüzde daha fazla Japon sağlık bilincine sahip ve yüksek kaliteli sızma zeytinyağının sadece sağlıklı değil, aynı zamanda lezzetli olduğunu da keşfediyor,” diye sözlerini tamamladı.