Kaliforniya'nın Her Yerinde Yağmur ve Kar: Düşüşteki Zeytinyağı Üretimi İçin Artık Çok Geç

Kaliforniya’daki zeytin çiftçileri, eyaletin 1983’ten bu yana en yoğun kar yağışını almasının ardından rahat bir nefes aldı.

Mart ayı başında yaşanan bir dizi kar fırtınası, kuzeydeki Tahoe Gölü'nden Los Angeles banliyölerine kadar Golden State'in önemli bir bölümünü bir ila üç metre kalınlığında karla kapladı.

Amerika Birleşik Devletleri Kuraklık İzleme Merkezi'ne göre, iç kesimlerdeki kar yağışı ve kıyı şeridindeki bol yağmur, eyaletin en verimli zeytin yetiştirme bölgelerinin artık "şiddetli" veya "aşırı" kuraklık durumunda olmadığını gösteriyor.

Ayrıca bakınız: Kaliforniyalı Üreticilere Verilen Ödüller, Yüksek Kaliteli Sızma Zeytinyağı Standartlarını Doğruluyor

Kaliforniya Üniversitesi Berkeley'deki Central Sierra Snow Laboratory'nin baş bilim insanı ve yöneticisi Andrew Schwartz, Newsweek'e verdiği demeçte, "Sierra Nevada ve Kaliforniya genelinde son zamanlarda görülen bol yağış, eyalet genelindeki kısa vadeli kuraklık koşullarını büyük ölçüde azalttı" dedi.

"Ancak, uzun vadeli kuraklığın sona erdiği kabul edilebilmesi için hala önemli miktarda yeraltı suyu yenilenmesi gerekiyor ve bunun gerçekleşmesi için ortalamanın üzerinde birkaç yıl geçmesi gerekecek," diye ekledi.

Son yağmur ve kar yağışları, son 130 yılın en kötü kuraklık koşullarının 2022 ilkbaharında zeytinlerin gelişimini ve meyve verimini etkilemesinin ardından, önümüzdeki 2023/24 hasat yılında zeytin üreticilerine bir nefes aldırma fırsatı sunabilir.

Sonuç olarak, ABD'deki zeytinyağı üretiminin neredeyse tamamını karşılayan Kaliforniya'da zeytinyağı üretiminin dört yılın en düşük seviyesine gerilemesi bekleniyor.

Kuraklığın etkileri, 2022 ilkbaharındaki düzensiz iklim olaylarını ve eyaletteki bazı üreticilerin zeytin ağacının doğal alternatif verim döngüsünde “verimsiz bir yıl”a girmesini daha da kötüleştirdi.

Golden State'teki üreticiler, 2022 Şubatındaki sıcak havanın birçok zeytin ağacının erken çiçek açmasına neden olduğunu, ardından gelen soğuk bahar dalgasının çiçeklere zarar vererek meyve oluşumunu engellediğini belirtti.

Kıyı bölgelerindeki üreticiler bu olaydan büyük ölçüde etkilenmezken, bazıları şiddetli rüzgarların ağaçlara zarar verdiğini bildirdi. Ayrıca, sulama imkanı olmayan birçok üretici, ağaçlarının uzun süren kuraklığın sonuçlarına maruz kaldığını gördü.

Eyalet üretiminin yüzde 90'ını temsil eden Kaliforniya Zeytinyağı Komisyonu (OOCC), Temmuz ayında yayınladığı ön tahmininde bu yılki verimin 1,8 milyon galona düşeceğini öngördü.

OOCC nihai rakamlarını yayınlamamış ve Olive Oil Times'ın 2022/23 hasat yılına ilişkin sorularına yanıt vermemiş olsa da, eyalet genelindeki üreticiler nihai verimin muhtemelen daha düşük olacağını söyledi.

ABD'nin en büyük ikinci zeytinyağı üreticisi Corto Olive'in başkanı Cliff Little, değişken hava koşullarının eyaletteki bazı zeytinlikleri önemli ölçüde etkilediğini, diğerlerini ise etkilemediğini söyledi.

Olive Oil Times'a verdiği demeçte, "Kuzeydeki üreticilerimiz, tomurcuklara zarar veren ilkbahar donundan daha fazla etkilendi" dedi. "Bu yıl meyve tutumu pek iyi olmadı. Bunu özellikle Lodi-Stockton bölgesinde ve çevresinde gördük."

Ancak Little, eyaletin merkezinden geçen San Joaquin Vadisi'ndeki ve Güney Kaliforniya'nın bazı bölgelerindeki Corto Olive üreticilerinden bazılarının çok daha az etkilendiğini ekledi. "Biraz daha güneyde bu yıl gerçekten güzel mahsuller vardı," dedi.

“Hasattan önce hiç yağmur yağmadı,” diye ekledi Little. “Tüm bahçelerimiz sulanıyor, bu sayede sulamaları biraz zamanlayarak ağaçlardaki zeytinleri hasada hazırlayabiliyoruz ve nemle ilgili herhangi bir sorun yaşamadık.”

Kuraklık Kaliforniya genelinde önemli bir sorun olsa da, Little, düşen az miktardaki yağmurun Ekim ayı sonlarında hasadın başlamasını zorlaştırdığını ve ekibin ağaçlara zarar vermemek için ara sıra durup çalışmaya devam etmek zorunda kaldığını söyledi.

Bu arada, Sierra Nevada'nın eteklerinde, Lindsay'deki Olivaia Olive Estate'in ortak sahibi Giulio Zavolta, hasadın normalden daha düşük olduğunu doğruladı.

“Geçen yıl [2021/22] hasatın düşük olduğu bir yıldı, bu yüzden bu yıl iyi bir yıl olmasını umuyorduk, ancak iyi bir yıl olmadı,” dedi Olive Oil Times’a. “Geçen yıla göre biraz daha iyi durumdayız, ancak muhtemelen hasat edebileceğimizin yüzde 40’unda kalacağız.”

Zavolta, “İlkbaharda, olağanüstü soğuk bir hava yaşadık” diye ekledi. “Ağaçlar çoktan çiçek açmıştı ve don oldu. Bizim durumumuzda, çiçeklerimizin yüzde 25 ila 30’unu kaybettik. Ardından, kısa bir süre sonra, 100 ºF’nin (38 ºC’nin) üzerinde sıcaklıklar yaşadık. Kısa sürdü, ancak yine de bu, yeni filizlenen ve zeytin vermeye çalışan hiçbir ağaç için iyi olamayacak kadar büyük bir dalgalanma.”

Zavolta, son birkaç yıldaki düşük hasadın kısmen kuraklıktan kaynaklandığına inanıyor. Geleneksel zeytinlikte 125 yaşındaki ağaçlar bulunuyor. Sulama için kurduğu fan jetler kök yapısının tamamına ulaşamadığı için ağaçlar yağmura da ihtiyaç duyuyor, ancak Kaliforniya’nın bu bölgesinde yağmur çok az yağıyor.

“Geçtiğimiz yıllarda, kar birikiminden her zaman faydalanırdık, çünkü bu, yeraltı sularımızı yenilerdi,” dedi.

Bu yıl ortalamanın üzerinde olan kar birikintisi, Zavolta’nın yeraltı sularının bir kısmını geri kazanmasını ve son birkaç yılda yapabildiğinden daha fazla su pompalamasını sağlayacak. Zavolta, bunun gelecek hasat yılının bir öncekinden daha verimli olacağı anlamına geldiğini umuyor.

Bu geçici rahatlamaya rağmen, Kaliforniya'nın önümüzdeki on yıllarda daha sıcak ve daha kurak hale gelmeye devam etmesi bekleniyor.

Sonuç olarak, Zavolta eyaletin zeytinyağı sektörünün, su verimliliği daha yüksek olan modern zeytinliklere doğru geçişini sürdüreceğine inanıyor. Ancak, kendisininki de dahil olmak üzere tarihi zeytinliklere hala destek verileceğini umuyor.

"Tüm bu mirasın, modern tarım alanlarına yer açmak için yerinden sökülmesini görmek istemem," dedi. "Yüz yıllık ağaçların dünyada özel bir yeri var. Onlara sahibiz ve onları korumalıyız."

• Newsweek
• The New York Times

---