New York'ta 37. Olive Oil Times Sommelier Programı

Sızma zeytinyağı, dünyanın en sağlıklı ürünleri arasında yer alıyor; bir kültürün temel taşlarından biri ve 20 milyar dolarlık küresel bir sektör. Oysa çoğu alıcı ve tüketici bu konuda çok az şey biliyor.

Otuz yedi zeytinyağı üreticisi, perakendeci, meraklısı ve girişimci, Manhattan’da bir hafta süren Olive Oil Times Education Lab Sommelier Sertifikasyon Programını tamamladıktan sonra bunu değiştirmek için yola çıkıyor.

Katılımcılar, zeytinyağı duyusal değerlendirmesi, üretimde en iyi uygulamalar, sağlık ve beslenme, mutfak uygulamaları ve kalite güvencesini kapsayan beş günlük kurs için dünyanın dört bir yanından geldiler.

Kursu çok beğendim. Beklentilerimi aştı ve öğrenmeye devam etmem için beni motive etti. - Joe Maruca, TRE Olive'in ortak sahibi

Bunların arasında TRE Olive'in ortak sahibi Joe Maruca da vardı. "Son birkaç yıldır bu kursa kaydolmak istiyordum," dedi. "Ailem dört nesildir zeytinyağı sektöründe ve ben bilgimi artırmak ve aile işimizi ilerletmek istiyordum."

Massachusetts merkezli şirket, Calabria’daki özel zeytinliklerinden sızma zeytinyağı ithal ediyor. Maruca, 2024 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’nda sektörün en prestijli kalite ödülünü kazandıktan sonra bile öğrenecek daha çok şey olduğunu söyledi.

“Kursu çok sevdim. Beklentilerimi aştı ve öğrenmeye devam etmem için beni motive etti,” dedi. “Öğrenmiyorsanız, gelişmiyorsunuz.”

Maruca, zeytinyağının sağlık yararlarının arkasındaki bilim hakkında öğrendiklerini, müşterileri ve ekibini bilgilendirmek için kullanmayı planlıyor. “Eğitim en büyük kazanım ve umarım ileride de öğrenmeye devam ederim,” dedi.

Brezilya merkezli Azeite Torrinhas'ın sahibi Rafael Buchabqui, bilgisini genişletmek ve New York'ta benzer düşünen insanlarla ağ kurmak isteyen bir başka üreticiydi.

“Ürünüm hakkında daha fazla bilgi edinmek, diğer uzman zeytinyağı sommelier’leriyle yağlarımızı iyileştirmenin yollarını tartışmak ve çevremdeki insanları bilgilendirmek için bu konuyu [zeytinyağı dünyasını] daha derinlemesine keşfetmek istedim,” dedi.

Buchabqui, beş günlük kurs süresince analiz edilen 14 ülkeden gelen yaklaşık yüz zeytinyağı örneğindeki çok çeşitli aroma ve lezzetleri belirlemeye çalışmanın ilginç ve zorlu olduğunu söyledi.

“[Bu bilgi sayesinde] personelimizle yağlarımız hakkında konuşurken daha özgüvenli olacağım ve çevremdeki insanları bilgilendirmek için daha iyi bir konumda olacağım” dedi.

Diğer üreticiler de zeytinyağı sektörüne ilişkin küresel bir bakış açısı kazanmak amacıyla kursa katıldı.

“ABD ve Güney Yarımküre’deki insanların zeytinyağına ilişkin bakış açılarını ve görüşlerini öğrenmek ve ABD’deki durum hakkında fikir sahibi olmak için kursa katılmaya karar verdim,” dedi Jordan Olivenöl’ün sahibi Bastian Jordan. “Bu bilgileri zeytinyağı sektöründeki kişisel gelişimim için kullanmayı ve değerli bağlantılar kurmayı hedefledim.”

Yunanistan’ın Midilli adasında zeytinyağı üreten ve bunu Almanya’nın batısındaki Düsseldorf’a ithal eden Jordan, tüm mesleki hayatı boyunca zeytinyağı sektöründe faaliyet göstermiştir. Yeni insanlarla tanışma ve duyusal analiz becerilerini geliştirme fırsatını takdir ettiğini belirtti.

“Bu bilgileri, üyesi olduğum Alman Zeytinyağı Paneli’ne götürecek ve duyusal değerlendirmelerdeki benzerlik ve farklılıkları tartışacağım,” dedi.

Çiftçiler ve değirmencilerle birlikte zeytinyağı satış uzmanları da sızma zeytinyağı ve onun temel satış noktaları olan lezzet ve sağlık hakkında daha fazla bilgi edinmek için New York’un Flatiron semtine gitti.

“O‑Med’i sattığım önceki işimde sızma zeytinyağına aşık oldum ve şimdi Doğu Kıyısı’nda [İspanyol markası] Castillo de Canena’yı temsil etme şansına sahibim,” dedi Shea Vinson. “Süper sızma zeytinyağı hakkındaki bilgimi artırmak için bu kursa kaydoldum, böylece distribütörlerime, perakende müşterilerime ve son tüketicilere ürünün değerini daha iyi aktarabileceğim.”

New York'ta yaşayan Vinson, kursun kapsamlı olduğunu, her oturumda ilgi çekici sunumcuların yer aldığını ve temel bilgilerin aktarıldığını söyledi.

“Duyusal değerlendirme bölümü en sevdiğim kısımdı, ancak yemek eşleştirme bölümü de hemen ardından ikinci sıradaydı,” dedi.

Vinson, edindiği bu uzmanlığı satış iletişimini geliştirmek ve bu bilgileri müşterilere ve genel halka aktarmak için kullanmayı planlıyor.

“Bir tadım panelinde görev alabilecek kadar deneyim kazanmak ve öğrendiklerimi kendi perakende ürün seçkimi oluşturmak için kullanmak isterim,” dedi.

Olicious’un kurucusu Mark Lemmens, tadım ufkunu genişletmek ve restoran ve perakende sektörlerindeki müşterilerine yeni bir bilgi birikimi sunmak amacıyla Hollanda’dan New York’a geldi.

“Dört yıldır zeytinyağı sektöründeyim ve tüketicileri, perakendecileri ve profesyonelleri zeytinyağının kalitesi ve sağlık yararları konusunda bilgilendirme misyonunu üstlendim,” dedi. “Ayrıca, geniş tatma fırsatları sayesinde zeytin çeşitleri hakkında daha fazla bilgi edinmeyi umuyordum.”

Lemmens, kursun yapısını ve her bölümü yöneten çeşitli uzmanları överek, hayal kırıklığına uğramadan ayrıldı.

“Aynı tutkuyu paylaşan bu kadar çok insanla bir arada olmak harika bir deneyimdi,” diye ekledi. “Özellikle, tadım seanslarının yanı sıra zeytinyağı üretim süreciyle ilgili daha teknik seansları da çok beğendim. Bu, tadım sırasında olumlu ve olumsuz özellikleri daha iyi tanımlamama yardımcı oldu.”

Lemmens, kursta öğrendiklerini müşterilerini bilgilendirmek ve bu bilgileri ustalık sınıfı kurslarına dahil etmek için kullanacağını söyledi.

“Müşterilere sağlık yararları ve üretim sırasında kusurların nasıl ortaya çıkabileceği konusunda daha iyi bilgi verebilirim,” dedi. “Bir zeytinyağı sommelieri olarak, perakende ve HORECA sektöründeki profesyonellerden daha fazla güven kazanıyorum.”

Louisiana, Shreveport'taki Bella Nonnas Olive Oil & Vinegar'ın sahibi Carline Brandao Procell, zeytinyağı bilgilerini tazelemek ve gelecek yıl bazı zeytinlik turlarına liderlik etmek için kursa katıldı.

“Kursun son derece bilgilendirici olduğunu düşündüm ve zeytinyağı işinin hasat ve işleme yönleriyle ilgili kafamdaki bazı karışıklıkları giderdi,” dedi. “Özellikle zeytinyağının sağlık açısından faydaları, özellikle de polifenoller hakkında daha fazla bilgi edinmekten büyük keyif aldım.”

“Bu, mağazamda sıkça sorulan bir konu,” diye ekledi Procell. “Müşterilerimin giderek sağlıklarını iyileştirmeye çalıştıklarını görüyorum. Onlar için sadece sağlıklı yağlar ve balzamik sirkeler değil, aynı zamanda beslenme seçimleriyle ilgili doğru bilgiler de sunan bir kaynak olabildiğim için şanslıyım.”

Procell, zeytinyağı uzmanı olarak görevinden keyif alıyor ve artık müşterilerin neden yüksek kaliteli sızma zeytinyağlarını tercih etmeleri gerektiğine dair açıklamalarını daha da güçlendirebiliyor.

“Bir şarap imalatçısı beni yemek, şarap ve zeytinyağı eşleştirme kursu için programladı,” dedi. “Bir aile, Pazar günü akşam yemeğinde kendileriyle konuşmam ve zeytinyağı siparişleri konusunda onlara rehberlik etmem için beni ayarladı. İki kruvaziyer şirketi, 2025 hasat sezonu için Akdeniz’de turlar düzenlememi istedi.”

Program katılımcılarının çoğu, bilgilerini genişletmek isteyen deneyimli zeytinyağı profesyonelleri olsa da, diğerleri bu ürüne olan tutkularını tatmin etmek ve kişisel projelerine bilgi katmak için geldi.

“Ben, çok disiplinli bir tasarım pratiğine sahip, resmi eğitim almış bir mimarım, bu yüzden mesleki olarak bu sektörün oldukça dışındayım,” dedi Detroit’ten New York’a gelen Abir Ali.

“Ancak kişisel olarak zeytinyağı hayatımın büyük bir parçası,” diye ekledi. “Annem Lübnanlı ve ben, zeytin ve zeytinyağının yemekten güzelliğe, tıbba kadar her şeyde günlük olarak yer aldığı bir kültürde büyüdüm.”

Babasının zeytinyağıyla hazırladığı Pakistan yemekleriyle büyüyen Ali, dersi çok beğendiğini söyledi. Özellikle diğer öğrenciler ve eğitmenlerin çeşitliliğinden bahsetti.

“En çok tadımları sevdim,” dedi Ali. “Koku ve tat alma duyularımı zorlamak ve eğitmek çok keyifliydi ve ekranlardan ve toplantılardan hoş bir mola oldu.”

Ali, kursta öğrendiklerini kendi tadım deneyimini oluşturmak için kullanmayı planlıyor.

“Zeytinyağı endüstrisi dışındaki tasarım çalışmalarım, insanların bir araya gelip fikir alışverişinde bulunmaları için gerçek ve mecazi anlamdaki masalar oluşturmak etrafında dönüyor,” dedi. “Şimdi, New York’ta edindiğim bilgiler ve sürekli yaptığım pratiklerle, zeytinyağının güzelliği ve gücü etrafında şekillenen özenle tasarlanmış bir topluluk deneyimi aracılığıyla insanları bir araya getirebilirim.”

Ocak ayında Londra’da düzenlenecek bir sonraki Zeytinyağı Sommelier Programı için kayıtlar başladı.

---