Narenciye Sektörü Zor Günler Yaşarken, Bazı Zeytin Üreticileri Florida’ya Yerleşiyor
Zeytinler Güneş Eyaleti için yeni bir ürün değil, ancak narenciye sektörünün zor günler geçirmesi nedeniyle zeytinin ekonomik önemi giderek daha fazla gündeme geliyor.
Florida’nın Groveland kentinde, 35 dönümlük küçük bir adada Keith Keogh, bir zamanlar manzaraya hakim olan narenciye ağaçlarının yerine zeytin yetiştirmeyi planlıyor.
"Asfalt ve betonla dolu bir eyaleti destekleyemeyiz, buradaki bu güzel şeker kumu tepelerinin bir kısmını korumamız gerekiyor.
Disney ve Red Lobster'da eski kurumsal şef olan Keogh, Olive Oil Times'a "İlk olarak sofralık zeytin yetiştirmeye başlayacağız" dedi. "Daha sonra, sofralık zeytinlerin kalitesi ve görünümüne sahip olmayanlar olacak, bunlar zeytinyağına gidecek ve bu zeytinleri tek seferde sıkacağız."
Bu zeytinlerin kalitesine bağlı olarak, zeytinyağı ya kavanozlara doldurulacak ya da kozmetik ürünlerinde kullanılacak. Keogh, “Çok yüksek kalitede olmayan hiçbir ürüne markamızı koymak istemiyoruz,” dedi.
Florida’da zeytin yetiştirmek yeni bir şey değil. İspanyollar, 1700’lü yıllarda eyalete ilk kez zeytin ağaçlarını getirmişlerdi ve Florida Çiftçi Birliği’ne göre, şu anda Güneş Işığı Eyaleti’nde 20 dönümden fazla araziye sahip ticari yetiştiricilerden arka bahçelerinde hobi olarak yetiştirenlere kadar 400 dönümden fazla zeytin ağacı bulunuyor.
Keogh'un girişimi, zeytin ağaçlarının Florida'nın tarımsal geleceğinde nasıl bir rol oynayabileceğini ortaya çıkarmak için bir model görevi görüyor. Hunt Island'a zeytin ağaçlarını dikmeden önce Keogh, çoğu "citrus greening" olarak bilinen bir hastalık tarafından tahrip edilmiş olan eski ve ölmekte olan narenciye ağaçlarını temizliyor.
Narenciye yeşillenmesi, 2000'li yılların ortalarında ortaya çıktığından beri Florida'daki sektörü altüst eden, böcekler tarafından taşınan bir hastalıktır.
Amerika Birleşik Devletleri Tarım Bakanlığı'na göre, Florida'da narenciye üretimi son yirmi yılda yüzde 75'ten fazla azaldı; portakal suyu ile neredeyse eşanlamlı olan eyalet için bu, ciddi bir düşüş.
Keogh, "Başka bir mahsulün yetiştirilmesine ihtiyaç var," dedi. "Zeytinin yetiştirildiği Kuzey Afrika ve Akdeniz'in diğer bölgelerine gerçekten baktığınızda, kumlu ve kireçli bir toprak türü olduğunu görürsünüz ve adanın toprağı bana bunu hatırlatıyor."
Zeytinin Florida'da iyi yetişme potansiyeli olduğuna inanan tek kişi Keogh değil. Florida Üniversitesi sistemindeki birçok araştırmacı, son beş yılı bu konuyu araştırarak ve deneyler yaparak geçirdi.
“Şu ana kadar zeytinler nispeten haşere sorunundan muaf kaldı ve bu bölge için sürdürülebilir bir ürün gibi görünüyor,” dedi Florida Üniversitesi, Kuzey Florida Araştırma ve Eğitim Merkezi’nden Peter Andersen.
Hunt Adası’ndaki Keogh’un arazisi
2006 yılında üniversite, Arbequina, Arbosana, Koroneiki, Manzanillo ve Mission olmak üzere beş farklı zeytin çeşidi dikti.
Andersen, “2015 yılında Arbequina ve Koroneiki'de çok az verim kaydedildi” dedi. “Arbequina'da ilk önemli verim 2016 yılında gerçekleşti ve tam mahsulün yüzde 38'i elde edildi. Koroneiki ve Arbosana'da sırasıyla tam mahsulün yüzde 12'si ve yüzde 3'ü kadar çok az bir verim elde edildi; Manzanillo ve Mission ise hiç verim vermedi.”
Gainesville'deki Florida Üniversitesi'nde yapılan benzer bir araştırma, Andersen'in bulgularını büyük ölçüde destekledi. 2015 tarihli bir raporda, Florida'nın kumlu topraklarının zeytin ağacı yetiştiriciliği için uygun olduğu belirtildi.
Keith Keogh
Raporda, “Zeytin ağaçları, Florida’nın birçok bölgesinde iyi drene edilmiş topraklarda yetiştirilebilir” deniyor.
Kumlu topraklı adasında Keogh, çoğunlukla Arbequina zeytinleri yetiştirmeyi planlıyor. Ayrıca Manzanilla ve Mission türlerini de deneyecek, ancak çok daha küçük miktarlarda.
Florida, zeytin yetiştirmek için ideal bir iklime sahip değil. Sıcaklık, ağaçların uykuya dalmasına ve ardından meyve vermesine olanak sağlayacak kadar uzun süre soğumuyor. Ancak Keogh, bu tür sorunlar için zeytin yetiştiricilerinin yenilikçi olmaları gerektiğini söyledi.
“Mesele, en iyi kaliteyi elde etmek için neyin gerekli olduğunu bulmak,” dedi. “Bunlar, halihazırda var olanların bir kopyası veya taklidi olmayacak, çünkü burası farklı bir yer, farklı bir iklim ve farklı bir toprak yapısına sahip.”
İddiasını desteklemek için, asmalarını uykuya daldırmak için kendi yenilikçi yöntemlerini geliştiren, henüz emekleme aşamasındaki Florida şarap endüstrisine işaret ediyor.
"Harika üzümler yetiştiren bu şaraphanelere baktığınızda, uykuya dalmak için 60 ila 80 günlük donma dönemine ihtiyaçları var ve bunu Florida'da bulamazsınız," dedi. "Toprağa sıvı CO2 enjekte ederek bu şekilde uykuya dalmalarını sağlamak gibi farklı yöntemler buluyorlar, bu da o harika üzümlerin yetişmesini garanti ediyor."
Ancak zeytinlerin yetiştirilmesi işin sadece yarısı. Bunları hem çiftçiler hem de eyalet için ekonomik olarak karlı hale getirmek çok daha zorlu bir görev olacak. Bu durum, turunçgillerin hakim olduğu Florida Tarım Bakanlığı'nın web sitesinde en iyi şekilde ortaya konuyor.
Her yıl özenle hazırlanan ayrıntılı raporlar, ne kadar portakal, greyfurt ve mandalina yetiştirildiğini, hasat edildiğini ve satıldığını gösteriyor. Hatta son on yılda en az beş Florida limanından bir düzineden fazla farklı ülkeye yapılan ihracatın kesin miktarlarını gösteren tablolar bile var.
Web sitesinde zeytin yetiştiriciliği veya üretimi ile ilgili herhangi bir istatistik bulunmamakta veya bu konuda herhangi bir bağlantı yer almamaktadır.
Hunt Adası'nın havadan görünümü
Florida Zeytin Konseyi Başkanı Michael Garcia, Orlando Sentinel'e "Şu anda Florida'da hala araştırma aşamasındayız" dedi. "Burada zeytin yetiştirebilirsiniz, ancak henüz büyük bir endüstri olacak kadar yeterli değil."
Garcia, bu makaleyle ilgili birkaç yorum talebine yanıt vermedi, ancak sektörün ticaret yayını My Farm Life'a, Florida Zeytin Konseyi'nin hem geleneksel yetiştirme yöntemlerini hem de süper yoğun tarımı denediğini söyledi. İlk sonuçların şu ana kadar umut verici olduğunu, ancak ileride hangi yöntemin en iyi sonucu vereceğini görmek için daha fazla zamana ihtiyaç olduğunu belirtti.
“Zeytinyağı üretebiliriz,” dedi Garcia. “Mesele, yüksek kaliteli zeytin üreten küçük çiftlikler mi yoksa yüksek yoğunluklu çiftlikler mi olacağıdır.”
Güney ve orta Florida'daki zeytinyağı üreticileri genellikle her yıl birkaç yüz galon yağ üretiyor ve bu yağın çoğu doğrudan tüketicilere satılıyor. Garcia, Palm Beach Post'a, eyaletteki üreticilerin bu mütevazı toplamın ne kadar hızlı bir şekilde daha büyük bir rakama dönüşeceğini bekleyip görmeleri gerektiğini söyledi.
"Bunun işe yarayıp yaramadığını görmemiz gerekiyor," dedi. "Zeytinlerin çiçek açıp, para kazanabilecek kadar yeterli miktarda meyve vereceğini her yıl bilemeyiz. Zeytinyağı yaparsanız satabilirsiniz, sorun yok. Asıl soru, kâr elde edecek kadar yeterince üretebilir misiniz?"
Keogh da bu endişeyi paylaşıyor. Lake County'deki birçok çiftçinin tarımı bırakıp arazilerini imara açmak için sattığını söyledi. Bu, onların mutlaka hoşuna giden bir alternatif değildi, ancak ekonomik açıdan en uygun seçenek olarak gördüler.
“Ekonomik olarak uygulanabilirlik elbette başka bir konu,” dedi. “Bu portakal bahçesi sahiplerinin çoğu, hastalıklar nedeniyle bahçelerinin büyük bir kısmını kaybetmiş durumda ve arazilerini konut veya apartman yapımı için satmanın kendileri için daha ekonomik olabileceğini düşünüyorlar.”
“Ama şunu söyleyeyim,” diye ekledi. “Asfalt ve betonla dolu bir eyaleti destekleyemeyiz, buradaki bu güzel şeker kumu tepelerinin bir kısmını korumamız gerekiyor.”
Richard Williams, Keogh da dahil olmak üzere eyalet çapında çok sayıda zeytin yetiştiricisine kesim sağlama ve danışmanlık hizmeti sunan Florida Olive Systems'ı yönetiyor. Williams, zeytin yetiştiricilerinin ve ticaret gruplarının, zeytin yetiştirmek için kullandıkları yeniliklerin bir kısmını, zeytinlerin kullanılabileceği yeni ürünler bulmak için de uygulamaları gerektiğini söyledi.
“Florida’nın benzersiz coğrafi yetiştirme koşulları ve bunun ağaçların genel fenolik bileşik üretimi üzerindeki etkisi, ilk hipotezimi doğruluyor,” dedi Olive Oil Times’a.
“Yani, ticari olarak verimli bir sızma zeytinyağı üretim bölgesi olmak için dönüm başına gerekli miktarda meyve üretemeyebiliriz, ancak potansiyel tıbbi açıdan ve ağacın çeşitli kısımlarından elde edilebilecekler açısından, çok güçlü bir üretim bölgesi olabiliriz.”