Lübnan Zeytinyağı: Potansiyeli Yüksek Bir Sektörün İnceliklerini Keşfetmek
Zejd EVOO, Lübnanlı üreticilerin kaliteli zeytinyağı üretimindeki azmini gözler önüne seriyor.
Zeytin yetiştiriciliğinin beşiği olarak bilinen Lübnan’ın atalarından miras kalan zeytin ağaçları, mikro iklimi ve verimli yağmurla beslenen toprakları, yüksek kaliteli zeytinyağı üretimi için elverişli koşullar yaratmaktadır.
Tüm bu elverişli koşulların bir araya gelmesine rağmen, Lübnan hala düşük ölçekli bir üretici ülke olmaya devam etmektedir. Bu durgunluk, iç savaşın ardından yaşananlar ve hükümetin tarım sektörüne karşı ilgisizliği gibi birçok faktöre bağlıdır.
Lübnan'da aktif bir kooperatif neredeyse yoktur ve sektörde ciddi bir parçalanma sorunu vardır.
On beş yıl süren şiddetli bir iç savaşın (1975-1990) ardından Lübnan, bu süre zarfında teknolojide büyük bir gelişme kaydeden ve gelişmiş bir tarım yapısı kuran rakiplerinin çok gerisinde kalmıştır. Bu arada Lübnan'da üreticiler, zeytinyağı üretiminde hâlâ geleneksel yöntemleri kullanmaya devam ederken, savaş öncesi dönemin üretim ve ihracat hacmine o günden bu yana bir daha ulaşılamamıştır.
Lübnan'ın üretimi, hasada bağlı olarak yıllık 10.000 ila 30.000 ton zeytinyağı arasında değişmektedir. Yetiştirme alanı 58.000 hektarın üzerindedir ve üretilen zeytinyağının yaklaşık yüzde 41'i kuzeyde, yüzde 36'sı güneyde, yüzde 13'ü Bekaa vadisinde ve yüzde 10'u Lübnan Dağı'nda üretilmektedir.
Bağımsız üreticiler, 21. yüzyılın başlarına kadar, ilgisiz bir hükümetin zeytin yetiştiriciliğindeki ulusal varlığa değer vermesini beklemek yerine, kendi durumlarının kötüye gittiğinin farkına varıp kendi inisiyatifleriyle harekete geçmeye başladılar.
Ziraat mühendisi ve dünyayı gezmiş Lübnanlı girişimci Youssef Fares, Suriye sınırına yakın Lübnan'ın kuzeyindeki Akkar-Baino bölgesinde bulunan 24 hektarlık aileye ait bir zeytinlikte beşinci nesil üretici olarak faaliyet göstermektedir.
2004 yılında Fares, ailesinin zeytinliklerini ulusal ve uluslararası üne sahip bir şirket olan Olive Trade'e dönüştürdü. Bu şirket, Zejd (eski Fenike dilinde yağ anlamına gelen) markası altında sızma zeytinyağı ve zeytinden elde edilen ürünler üretmektedir.
Zejd’in sızma zeytinyağı, endemik bir çeşit olan Soury ile üretilmektedir. Bu çeşidin adı, Lübnan’ın güney kıyısında yer alan ve Fenikelilerin ticaret geleneğini başlattıkları liman şehirlerinden biri olan Tyre veya Arapça’daki Sour kelimesinden gelmektedir.
Lübnan'da zeytin çeşitleri için ulusal bir referans bulunmamakla birlikte, Samakmaki, Airouni, Baladi, Chami, Edlebis gibi yaklaşık on zeytin çeşidinin yetiştirildiği tahmin edilmektedir; bunlardan Soury, bölgedeki en yaygın çeşittir. Meyvesi dengeli bir acı ve keskin tada sahiptir. Bu meyvenin yağ verimi yüzde 20 ila 25 gibi olağanüstü yüksektir.
Fares, vicdanlı bir üreticidir ve bu özelliği, işinde etik bir felsefe benimsemesine yol açmıştır; o, bu felsefenin meslektaşları arasında da yaygınlaşmasını istemektedir.
Olive Trade aracılığıyla Fares, zeytin posasından (katı) zeytin kabuğu kütükleri gibi yan ürünler üreterek atıkları değerlendiriyor ve bunları daha sonra piyasada satıyor. Zeytin değirmeni atıkları (sıvı), uygun şekilde arıtıldıktan sonra zeytin bahçelerinde toprağı sulamak için kullanılıyor.
“Olive Trade”, ülkenin zeytinyağı tedarik zincirine iyi çevre uygulamalarını getiren öncülerden biriydi. O zamandan beri, giderek daha fazla üretici aynı politikayı benimsemiştir. Fares, “Olive Trade aracılığıyla, finansal olarak sürdürülebilir olurken çevremizi de koruyoruz,” dedi.
Zejd’in üretiminin yaklaşık yüzde 10’u organiktir, ancak Lübnan’da organik ürünlerin Lübnanlıların satın alma gücü için hala yüksek fiyatlı olması nedeniyle organik ürün tüketimi niş bir pazardır. Talep nispeten azdır ancak artmaktadır.
Lübnan'daki üreticiler arasında yaygın bir başka uygulama da, tarım kooperatiflerinin neredeyse hiç bulunmaması nedeniyle ortakçılık (Arapça'da Daman)dır. Fares, “Lübnan'da aktif bir kooperatif neredeyse yok ve sektörde ciddi bir bölünme sorunu var,” diye açıkladı ve “bu yüzden ortakçılık girişimim, bir boşluğu doldurma ihtiyacından doğdu ve böylece her üreticinin kalite gerekliliklerinin ve bunları karşılamak için en iyi yöntemlerin farkında olmasını sağlamak istedim.”
Souri zeytinleri
Tarım arazileri yetersiz donanıma sahiptir ve bu teknik eksiklik, üreticilerin nicel ve nitel sonuçlarını olumsuz etkilemektedir. Bankacılık sektörü, ülkenin GSYİH’sinin yüzde 8 ila 12’sini oluşturan bir sektöre sermayenin yalnızca yüzde 2’sini sağlamaktadır.
Devletin tutarlı ve uygun bir politika uygulayamama durumu, Lübnanlı üreticilerin uluslararası gereklilikleri ve standartları karşılamasını engelliyor.
2007 yılında, Lübnan Ekonomi ve Ticaret Bakanlığı’nda Lübnanlı ve İsviçreli uzmanlardan oluşan bir ekip ile coğrafi işaret (GI) sertifikasyonu konusunda bir yasa tasarısı hazırlama projesi başlatıldı. Tasarı hükümet tarafından onaylandı, ancak bugüne kadar parlamentoda yürürlüğe girmedi. Fares, “COI’yi yasallaştırmalı, uzun vadeli bir strateji geliştirmeli ve bunu uygulamak için gerekli araçları oluşturmalıyız,” diye ısrar etti. “COI koruması ulusal çıkarlarımıza yöneliktir. Tarım ve gıda mirasımız korunmalıdır.”
Tarımsal reformlardaki süreksizliğin bir başka örneği de, zeytinyağı testleri için Lübnan’ın ilk ulusal laboratuvarının kurulmasıdır. Laboratuvar, Beyrut’taki İtalyan Büyükelçiliği tarafından finanse edilen bir proje kapsamında 2014 yılında Tarım Bakanlığı tarafından açılmıştır. Bugün laboratuvar işlevsiz ve akredite değildir.
Baino-Akkar Arazileri
Lübnan zeytinyağı GI sertifikası aldığında ve akredite bir laboratuvar tarafından test edildiğinde, ihracat yepyeni bir boyut kazanacak. Zejd’in üst düzey ürünleri, daha çok Avrupa ve Amerika’daki ana akım niş pazarlara yöneliktir.
Fares, bu iki hayati etiketin “Lübnan’ın ihracat dinamiklerini kökten kolaylaştıracağını” belirterek, “sertifikalar daha iyi işler ortaya çıkarır, bu da daha iyi ihracata yol açar; tüm bunlar sosyal sorumluluk bilinciyle gerçekleştirilir. Bunlar zeytinyağı sektörüne katma değer sağlar ve sertifikalı olmak, son derece rekabetçi bir pazarda öne çıkmamıza yardımcı olacaktır” dedi.
Temel engellere rağmen, Lübnan zeytinyağı sektörü, hem tüketicilerin hem de pazarın bilinçli talebine yanıt vermek için yüksek ve etik standartları karşılamaya giderek daha fazla önem vermektedir.
Lübnan’da zeytinyağı türevleri sunan ilk butik olan House of Zejd, Fares gibi bağımsız Lübnanlı üreticilerin ülkelerinin varlıklarını değerlendirme ve atalarından miras kalan mirası koruma çabalarının bir simgesi haline geldi.