Portekiz Zeytinyağları ABD Pazarına Yeni Bir Yol Buldu

Portekiz’in en kaliteli zeytinyağlarından bazıları, ülke genelinden bir grup üreticinin, yağları NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’nda üç Altın Madalya kazanan tek bir marka altında bir araya gelmesiyle ABD pazarına yeni bir giriş yolu buluyor olabilir.

Portekiz'i keşfetmeye başladığınızda, Portekiz zeytinyağının ne kadar harika olduğunu ve dünyanın çoğunun bu konuda ne kadar az şey bildiğini hemen anlıyorsunuz. - Nader Akhnoukh, Wildly Virgin

Teknoloji alanında deneyime sahip, ABD merkezli bir zeytinyağı sommelieri olan ve şu anda zamanının çoğunu Portekiz'de geçiren Wildly Virgin'in kurucu ortağı Nader Akhnoukh, son on yılı Alentejo'nun dalgalı ovalarından Trás-os-Montes'in dik teraslarına ve Ribatejo'nun daha ılıman manzaralarına kadar uzanan bölgelerde geleneksel kalitede üretim yapan üreticilerden oluşan bir ağ kurmakla geçirmiştir.

Akhnoukh, Olive Oil Times'a verdiği demeçte, “Portekiz'i keşfetmeye başladığınızda, Portekiz zeytinyağının ne kadar harika olduğunu ve dünyanın çoğunun bu konuda ne kadar az şey bildiğini çabucak anlıyorsunuz,” dedi. “Bu durum Amerika Birleşik Devletleri’nde daha da geçerli. Kaliforniya’dan, Yunanistan’dan, İspanya’dan ve İtalya’dan zeytinyağı var, ancak kimse Portekiz zeytinyağından bahsetmiyor. Buraya geldiğinizde, yemeklerin sırrının zeytinyağı olduğunu çok çabuk anlıyorsunuz.”

Akhnoukh’a göre, Wildly Virgin zeytinlikleri veya yağhaneleri işletmiyor. Bunun yerine şirket, kendisini bir küratör olarak konumlandırıyor ve Portekiz’i dolaşarak, genellikle nesiller boyu birikmiş deneyime dayanan aile işletmeleri olan olağanüstü üreticileri tespit ediyor. Bu üreticiler bağımsızlıklarını korurken, üretimlerinin bir kısmı seçilip Wildly Virgin etiketi altında şişelenerek uluslararası tüketicilere sunulur.

Wildly Virgin, sertifikalı organik çiftliklerle sınırlı kalmamakla birlikte, organik uygulamaları veya benzer yaklaşımları benimseyen üreticilerle çalışmaktadır. El ile toplama ve mekanik tırmıklama gibi geleneksel hasat yöntemleri, özellikle arazinin endüstriyel yöntemleri uygulanamaz kıldığı bölgelerde, tam otomatik sistemlere tercih edilmektedir.

Akhnoukh’un bakış açısına göre, bu seçimler sadece çevresel faktörlerle değil, aynı zamanda duyusal sonuçlarla da bağlantılıdır. “Aşırı yoğun yağların aynı lezzet derinliğine sahip olmadığını düşünüyorum,” dedi.

Ağı kurmak, sürekli seyahat etmeyi ve yıllarca süren ilişki kurmayı gerektirmiştir. “Bu gerçekten ağızdan ağıza yayılan bir şey. Biriyle konuşuyorum, bana ‘bu kişi gerçekten çok güzel zeytinyağı yapıyor’ diyorlar, ben de gidip onlarla tanışıyorum ve onlar da beni başka insanlarla tanıştırıyor,” dedi Akhnoukh. “Başlangıçta, sadece oraya gidiyor ya da birini arayıp çiftliklerini ziyaret edip edemeyeceğimi soruyordum.”

“Bunların hepsi tanıdığım insanlar. Bunlar, birlikte yemek yediğim ve sürekli WhatsApp üzerinden iletişim kurduğum insanlar. Aramızda iyi ilişkiler var,” diye ekledi.

Akhnoukh, her yağın tek bir üreticiden, tek bir çiftlikten ve tek bir hasattan geldiğini söyledi. “Her ürün 600 ila 2.300 şişe arasında,” diye belirtti. Bu hacimler, her bir menşeinin kendine özgü özelliklerini korurken, endüstriyel ölçekte sürdürülmesi zor olan bir kontrol seviyesine olanak tanıyor.

Ödül kazanan sızma zeytinyağlarının ilki olan Forte, Alentejo’nun güneşli ovalarında üretiliyor ve verimi sınırlayan ancak güçlü ve karmaşık profiline katkıda bulunan kayalık topraklarda yetişen nadir Coreana çeşidi etrafında şekilleniyor.

Daha kuzeyde, Trás-os-Montes’te, ikinci Altın Madalya kazanan Joaquim’s Reserve, sert dağlık bir ortamda yetişen eski Cobrançosa ağaçlarının asırlık bahçelerinden gelmektedir; burada öngörülemez verim, yapılı ve zarif yağların ortaya çıkmasına neden olmaktadır.

Yine kuzey Portekiz’e dayanan Verde, uzun ve sertifikalı bir bölgesel geleneği yansıtan, Altın Ödül kazanan bir PDO karışımıdır. Karışım, PDO protokolü kapsamında Cobrançosa, Madural, Cordovil ve Verdeal zeytinlerini içerebilir.

Akhnoukh, Portekiz'in zeytinyağı sektörünün hem karmaşık hem de gelişmekte olduğunu söyledi. Büyük ölçekli, süper yoğun zeytinlikler, özellikle güneyde genişleyerek verimlilik ve hacim kazandırdı. Aynı zamanda, daha küçük, geleneksel üreticilerden oluşan yoğun bir ağ, genellikle mekanizasyonun sınırlı veya imkansız olduğu zorlu arazilerde faaliyet göstermeye devam ediyor.

Akhnoukh’a göre, Portekiz’in terroir çeşitliliği, Wildly Virgin’in kalite arayışında merkezi bir rol oynuyor. Yazların sıcak ve kurak geçtiği Alentejo’da zeytinyağları genellikle yoğun bir yapıya sahip olup, belirgin meyve aroması, acı ve keskinlik gösterir. Kuzeye doğru ilerlediğimizde, Ribatejo daha ılıman koşullarda şekillenen yağlar üretirken, Trás-os-Montes yüksek rakım, daha soğuk kışlar ve yerli çeşitlerin daha yaygın olduğu bir bölge.

“Zeytinyağları aracılığıyla Portekiz’in hikâyesini anlatmaya çalışıyoruz. Tek bir stil değil, farklı bölgeler, farklı çeşitler, farklı ifadeler,” dedi Akhnoukh.

Cobrançosa ve Galega gibi çeşitlerin, özellikle zeytinyağının hala çoğunlukla tek tip bir ürün olarak görüldüğü pazarlarda, tüketici eğitimi için bir araç olarak da kullanılabileceğini ekledi. “Zeytinyağının belki de şarabın 30 yıl önceki durumuna benzediğini düşünüyorum,” dedi. “İnsanlar, farklı zeytin çeşitleri olduğunu ve bunların ürettiği zeytinyağlarının tadının farklı olduğunu ancak şimdi anlamaya başlıyor.”

“Çoğu insan, en azından Amerika Birleşik Devletleri’nde, bu kadar çok farklı zeytin çeşidi ve zeytinyağı olduğunu bilmiyor,” diye ekledi.

Bu eğitimsel yaklaşım, şirketin etiketlerinde de yansıtılıyor. Her şişe, çeşit bileşimi, hasat tarihi, menşe ve bazı durumlarda polifenol içeriği ve asitlik gibi teknik parametreler dahil olmak üzere içeriği hakkında ayrıntılı bilgi içeriyor.

Akhnoukh'a göre amaç, hem tüketicileri bilgilendirmek hem de güven oluşturmaktır. “Hiçbir şeyi saklamak istemiyoruz. Elimizdekiyle gurur duyuyoruz, bu yüzden bunu gösteriyoruz,” dedi.