科托押注橄榄，视其为萨克拉门托谷转型中的未来作物

尽管面临种种挑战，克利夫·利特尔仍对加州橄榄油产业的未来持乐观态度。

利特尔是美国第二大橄榄油生产商科托橄榄（Corto Olive）的总裁。该公司主要在萨克拉门托谷以超高密度种植阿贝奎纳（Arbequina）、阿博萨纳（Arbosana）和科罗内基（Koroneiki）橄榄，同时也从加州其他生产商处采购橄榄。

与加州传统农作物相比，橄榄种植对劳动力、水和化肥的需求极低，加之橄榄树具有固碳能力，这使得橄榄油种植成为加州未来的作物。——科托橄榄公司总裁克利夫·利特尔

他告诉《橄榄油时报》，气候变化和不断演变的消费者口味，使橄榄油在“金州”成为一种越来越有前景的作物。

“科托的创始人认为，高效橄榄园不仅能凭借橄榄的快速采收和压榨速度生产出最新鲜的橄榄油，而且由于所需投入较低，也是维持加州农业发展的良机，”利特尔告诉《橄榄油时报》。

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“得益于超高密度橄榄种植技术的发明以及过去五年间榨油技术的进步，我们现在能够大规模生产特级初榨橄榄油……且恰在橄榄风味与新鲜度达到巅峰之时，”利特尔补充道。

与超密集型橄榄园相比，加利福尼亚州的传统作物需要更多的劳动力、水和肥料。据一些估计，橄榄的用水量比萨克拉门托谷的其他作物（如核桃、杏仁和开心果）少达50%。

“与加州传统种植的作物相比，橄榄对劳动力、水和肥料的需求极低，再加上橄榄树具有固碳能力，这使得种植橄榄以生产橄榄油成为加州未来的作物，”利特尔说道。

加州橄榄种植的潜力之一在于能够建立循环经济，其中生产过程中产生的绝大多数废弃物均可被重复利用，从而降低成本并提升可持续性。

“如果不采取适当措施来限制我们的压榨、储存、包装和分销系统对环境的影响， 我们就等于忽视了在橄榄油领域构建循环经济的巨大潜力，也无法将其推广为现存最健康、最可持续的食品之一，”利特尔说道。

科托在初秋时节使用行间采收机采摘橄榄，在果实从绿色转为紫色、达到成熟巅峰时将其从枝头摘下。采摘后的橄榄会在数小时内运送至公司的现代化榨油厂。

橄榄储存在恒温恒湿的冷藏室中，直至处理客户订单。最终制成的特级初榨橄榄油直接从冷藏室装入盒中袋包装及深色玻璃瓶中。

Little 表示，这些特别设计的包装通过最大限度地减少光、空气和热量的有害影响，从而保护橄榄油并确保其新鲜度。

为了更好地追踪和改善可持续性，该公司开始收集数据，以便采取有针对性的干预措施，实现更环保、更高效的生产。 “我们收集数据以量化橄榄油生产带来的积极环境影响的工作仍处于初期阶段，”利特尔表示。

“其他国家的研究表明橄榄种植和生产具有环境效益，但我们希望全面了解为橄榄油种植橄榄对加州农户和加工商带来的积极影响，”他补充道。

除了潜在的环境效益外，利特尔还重申，橄榄是一种低劳动力作物，而在这个季节性工人难觅的州，这已成为一个日益重要的问题。

他还指出，通过扩大国内生产和减少碳排放的进口，可以继续降低整个行业的碳足迹。

虽然从欧洲、北非和南美向美国运输橄榄油会产生大量二氧化碳——海运占全球二氧化碳排放量的 3%——但哈恩大学、 国际橄榄油理事会以及胡安·维拉尔战略咨询公司的研究均证实，各类橄榄园都能成功吸收二氧化碳，尽管程度各异。

国际橄榄油理事会2016年的研究表明，一公顷橄榄林可抵消一个人的年度碳足迹。

该研究还发现，生产一升橄榄油可捕获10.64千克的大气二氧化碳。此外，全球橄榄油产量足以吸收一座拥有七百多万人口的城市所产生的排放量。

然而，哈恩大学的研究发现，传统橄榄园吸收的二氧化碳量远高于超高密度橄榄园。

尽管如此，美国最大的橄榄油生产商加州橄榄园（California Olive Ranch）在其 2023 年年度影响报告中指出，其超高密度橄榄园是净碳汇，所固存的二氧化碳量超过了橄榄种植、收获和榨油过程产生的排放量。

利特尔表示，除了橄榄树对加州气候的益处外，特级初榨橄榄油的感官品质和健康益处也吸引了美国消费者的关注。

“我们相信，一旦美国消费者有机会体验到新鲜的秋季采收橄榄油，并理解橄榄油的新鲜度为何不仅对他们烹饪的菜肴品质至关重要，也对他们的健康至关重要， 他们将很难再选择其他产品，”利特尔表示。

利特尔将新冠疫情描述为美国橄榄油消费的转折点，尽管价格上涨，但越来越多的消费者学会在家用橄榄油烹饪，并开始珍视特级初榨橄榄油。

“我们在疫情期间看到了销量的激增，此后销量一直保持稳定，”利特尔在2022年接受《橄榄油时报》的另一次采访时说道。

利特尔认为，近年来消费者对特级初榨橄榄油的认知有所提升，如今他们更不愿用质量较低的橄榄油或其他食用油来替代它。该国的消费数据印证了他的这一观点。

尽管他承认电子商务对橄榄油销售的重要性，但利特尔表示，公司的主要业务重点是面向餐厅和食品服务行业的销售。

为此，诸如科托橄榄（Corto Olive）在2023年纽约国际橄榄油大赛（NYIOOC）上凭借其中等浓度的科罗内基（Koroneiki）橄榄油荣获银奖等荣誉，有助于该公司树立其作为可靠且高品质供应商的声誉。

为在竞争激烈的餐饮服务市场脱颖而出，科托橄榄还通过将特级初榨橄榄油与其他新鲜的加州风味融合，推出了一系列风味橄榄油。

该公司的“Agrumato 方法”的灵感来源于科托家族的 Nonno Amerigo 及其在意大利采摘橄榄的童年记忆。

该工艺将橄榄与加州种植的新鲜时令食材（包括辣椒、柠檬草和罗勒）同时压榨并冷萃。

展望未来，利特尔计划继续扩大科托公司的业务，他相信橄榄在加州将继续蓬勃发展，橄榄油文化将在美国进一步普及。

“我认为橄榄产业具有长远的发展潜力，”利特尔表示。“我们仍在积极寻找种植户，同时也在扩大自身的种植面积。我们对未来依然充满希望。”

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