Klage gegen „Veronica Foods“ abgewiesen

Eine Klage gegen Veronica Foods, den größten amerikanischen Großhändler für Olivenölgeschäfte und Verkostungsbars, wurde abgewiesen.

Gestern wurden den Anträgen der Beklagten auf Abweisung der Klage stattgegeben , nachdem das Gericht festgestellt hatte, dass „die Klagebefugnis nicht nachgewiesen wurde“, und der Fall wurde abgeschlossen.

Der Branchenverband der großen amerikanischen Olivenölimporteure, die North American Olive Oil Association (NAOOA), reichte die Klage gegen den in Kalifornien ansässigen Fachhandelsvertrieb Veronica Foods und einige seiner Einzelhändler im Raum New York ein wegen sogenannter „falscher, irreführender und wissenschaftlich unbegründeter Aussagen über in Supermärkten verkauftes Olivenöl, in denen behauptet wird, es entbehre der von den Verbrauchern erwarteten gesundheitlichen Vorteile“.

Veronica Foods beliefert Hunderte von Spezialgeschäften in den gesamten USA mit Olivenölen, wo diese in Edelstahlbehältern, sogenannten Fusti, ausgestellt werden. Kunden werden eingeladen, die Öle vor dem Kauf zu probieren, und die Öle werden in Flaschen mit der Eigenmarke des Geschäfts verkauft.

Joseph R. Profaci, der neu ernannte Geschäftsführer der NAOOA, erklärte heute gegenüber Olive Oil Times: „Natürlich sind wir von der Entscheidung des Gerichts enttäuscht, die nicht auf den Sachverhalt unseres Falles, sondern auf eine Formsache beruhte. Wir stimmen der Schlussfolgerung nicht zu, dass die NAOOA nicht klageberechtigt ist, im Namen ihrer Mitglieder zu klagen, und wir prüfen derzeit alle unsere Optionen.“

„Wir stehen zu den Vorwürfen der Klage“, fügte Profaci hinzu. „Wir haben zwar nichts gegen Veronica Foods und andere Unternehmen, die Öle über Fachgeschäfte vermarkten, aber wir lehnen Marketingpraktiken ab, die unserer Meinung nach die Verbraucher irreführen und sie glauben lassen, dass die gesundheitlichen Vorteile von Olivenöl nur bei Ölen gegeben sind, die über solche Fachgeschäfte verkauft werden.“

Veronica Foods und die von ihr belieferten Einzelhändler vermarkten ihre Öle als „Ultra Premium“, „was laut der NAOOA-Klage, die sich auf die Website von Veronica Foods beruft, als höchster Standard in der Branche angepriesen wird“.

Die NAOOA beanstandete, dass die Verwendung der „Ultra Premium“-Marke und des Siegels durch Veronica Foods eine „selbst geschaffene Bezeichnung“ sei, „die ausschließlich von dem Unternehmen und seinen Einzelhändlern verwendet wird, um Olivenöle von Veronica Foods zu verkaufen. Somit ist die Verwendung der UP-Bezeichnung an sich falsch und irreführend, da die Verbraucher zu der Annahme verleitet werden, das Olivenöl sei von einer dritten Partei zertifiziert, gefördert oder genehmigt worden.“

Die NAOOA beanstandete zudem Behauptungen auf der Website eines von Veronica belieferten Einzelhändlers: „Der Beklagte D’Avolio, ein Einzelhändler für VFC-Olivenöl, hat es insbesondere auf Marken abgesehen, die in Supermärkten verkauft werden, wo vor allem die Marken der NAOOA-Mitglieder angeboten werden. Bei der Werbung für seine eigenen UP-zertifizierten Olivenöle (die von VFC bezogen werden) verzerrt D’Avolio die Ergebnisse eines angeblichen Branchenberichts, um den Verbrauchern zu suggerieren, dass verschiedene in Supermärkten verkaufte Marken keine gesundheitlichen Vorteile bieten.“

Veronica Foods reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme, erklärte jedoch zuvor: „Wir stehen zu der Wahrheit und Richtigkeit aller Aussagen, die wir in Bezug auf Olivenöl und unsere damit verbundenen Produkte gemacht haben.“

„Wir sind bestrebt, den Verbrauchern Produkte von höchster Qualität anzubieten, und stützen uns dabei auf modernste wissenschaftliche Forschung und unabhängige Labortests“, schrieb das Unternehmen in einer E-Mail an Olive Oil Times als Reaktion auf die Klage im vergangenen Dezember. „Zu unseren Quellen zählen veröffentlichte Forschungsergebnisse der U.C. Davis, Tests und Untersuchungen des Modern Olives Laboratory, eines weltweit führenden Unternehmens für Olivenöltests, sowie führende Experten wie Christian Gertz und Thomas Mueller.“

„Die NAOOA ist ein Branchenverband, der einige der größten nationalen und internationalen Olivenölverkäufer des Landes vertritt. Wir glauben, dass die NAOOA diese Klage gegen Veronica Foods eingereicht hat, um unsere Bemühungen zur Verbesserung der Olivenölqualität und der Genauigkeit der Olivenölkennzeichnung zu behindern“, erklärte Veronica Foods in seiner schriftlichen Stellungnahme.

Anfang dieses Jahres wies ein Gericht in Georgia eine weitere Klage der NAOOA gegen den Fernsehmoderator Dr. Mehmet Öz ab, in der die NAOOA ihm „falsche Anschuldigungen“ vorwarf, mit denen er importierte Olivenöle herausgegriffen habe, sowie die Behauptung während einer Sendung, dass 80 Prozent des in US-Supermärkten verkauften nativen Olivenöls extra nicht „echt“ seien.