Waldbrände dürften die Produktionszahlen für 2019 in Kalifornien kaum beeinflussen

Die Olivenbauern sind vom Schicksal der Weinbauern weitgehend verschont geblieben, die wahrscheinlich unter den Folgen des Kincade-Feuers zu leiden haben werden, das Ende letzten Jahres im Sonoma County wütete.

Die Waldbrandsaison 2019 in Kalifornien ist zu Ende gegangen. Obwohl es sich – gemessen an der zerstörten Fläche – um die geringste Waldbrandsaison seit 2011 handelte, wüteten mehrere Brände in den Olivenanbaugebieten des Bundesstaates.

Während Waldbrände Ackerland und Wohngebäude in den Bezirken Kern, Monterey, Los Angeles, Riverside, San Luis Obispo, Santa Barbara, Sonoma, Sutter, Tehama, Ventura und Yolo zerstörten – allesamt Olivenanbaugebiete –, meldeten nur wenige Landwirte Schäden an ihren Ernten.

Weder wir noch unsere Erzeugerpartner im Bundesstaat hatten im vergangenen Herbst Brände in unseren Olivenhainen zu verzeichnen. – Michael Fox, CEO von California Olive Ranch

Der California Olive Oil Council (COOC) hatte zuvor geschätzt, dass die Ernte 2019 in Kalifornien etwa 13.800 Tonnen betragen würde. Während einige in der Branche der Meinung sind, dass diese Zahl etwas zu optimistisch war, wird nicht erwartet, dass die Gesamtproduktion von Olivenöl durch die Waldbrände beeinträchtigt wird.

„Ich habe gehört, dass die regelmäßigen Stromabschaltungen durch die Energieversorger in wildbrandgefährdeten Gebieten bei starkem Wind zumindest einen Verarbeiter betroffen haben, was dessen Betrieb für einen begrenzten Zeitraum beeinträchtigt haben könnte“, sagte Dan Flynn, Geschäftsführer des UC Davis Olive Center, gegenüber Olive Oil Times.

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„Ich habe nicht gehört, dass die Waldbrände einen wesentlichen Einfluss auf die Qualität und Quantität des Olivenöls hatten, aber ich habe auch noch keine umfassenden Gespräche mit den Erzeugern darüber geführt“, fügte er hinzu.

Patricia King, die neue Geschäftsführerin des COOC, erklärte gegenüber der Olive Oil Times, es sei noch zu früh, um Aussagen über die endgültige Ernte zu treffen, und äußerte sich nicht dazu, ob die Waldbrände Auswirkungen haben würden.

„Wir werden die endgültige Erntemenge erst gegen Ende Mai kennen, da wir derzeit dabei sind, die Öle zu zertifizieren“, sagte sie.

Die Olivenbauern sind weitgehend vom Schicksal der Weinproduzenten verschont geblieben, die angesichts des Kincade-Feuers, das im Sonoma County wütete, wahrscheinlich mit weitaus größeren Einbußen zu kämpfen haben werden.

Oliven überstanden die heftige Feuersaison dank ihres größeren Erntezeitraums. Im Gegensatz zu Weintrauben, die innerhalb sehr spezifischer Zeitfenster geerntet werden müssen – oft innerhalb einer einzigen Nacht –, können Oliven, die zur Ölgewinnung gepresst werden, über mehrere Wochen oder Monate hinweg geerntet werden.

Sowohl Trauben als auch Oliven sind empfindliche Früchte und reagieren im Vergleich zu robusteren Kulturen der Region wie Mandeln und Knoblauch äußerst empfindlich auf Rauchschäden. Die Gefahr geht von flüchtigen Verbindungen namens Phenole aus, die im Holzrauch enthalten sind.

Jede nennenswerte Exposition während des Lebenszyklus der Kulturpflanze führt zu einem Zustand, der als „Rauchbeeinträchtigung“ bezeichnet wird. Rauchbeeinträchtigte Früchte nehmen einen charakteristischen verbrannten, aschigen oder medizinischen Geschmack an, der sich laut dem Australian Wine Research Institute in Weinen oder Ölen zeigen kann, die aus der betroffenen Ernte gepresst werden.

Bei schlechtem Wetter kann der Wind diese schädlichen Phenole Hunderte von Kilometern von einem aktiven Brand wegtragen und so Ernten in einem viel größeren und stärker exponierten Gebiet bedrohen.

Viele kalifornische Olivenbauern ernteten ihre Oliven einfach, bevor nahegelegene Brände ihre Existenzgrundlage durch Rauchschäden bedrohten. In einer kürzlich von Olive Oil Times durchgeführten Umfrage gaben nur zwei Produzenten aus den Vereinigten Staaten an, dass Waldbrände ihre Produktion beeinträchtigt hätten.

„Wir hatten in dieser Saison eine sehr gute Ernte. Wir haben einige der hochwertigsten nativen Olivenöle extra in unserer 20-jährigen Geschichte produziert“, sagte Michael Fox, CEO von California Olive Ranch, gegenüber Olive Oil Times. „Weder wir noch unsere Erzeugerpartner im Bundesstaat hatten im vergangenen Herbst irgendwelche Olivenhaine, die von den Bränden betroffen waren.“