Kroatischer Produzent verwandelt brachliegendes Land in eine preisgekrönte Olivenölfarm
Nachdem die Familie hinter OPG Nikolic brachliegendes Land wiederbelebt und die Produktion in Handarbeit ausgebaut hatte, erlangte sie beim NYIOOC 2026 internationale Anerkennung für ihr dalmatinisches Olivenöl.
Eine Auszeichnung, die gerade beim NYIOOC World Olive Oil Competition 2026 gewonnen wurde, würdigt die jahrelange Arbeit der Familie hinter dem kroatischen landwirtschaftlichen Betrieb OPG Nikolic bei der Wiederherstellung vernachlässigter Olivenhaine und der Wiederbelebung brachliegender Flächen.
„Dieses neue Kapitel in der Geschichte der Olivenölherstellung unserer Familie begann vor sechs Jahren, als mein Schwiegervater drei Hektar Land in der Nähe von Šibenik in einem kleinen Dorf namens Ražanj kaufte“, erzählte Mladena Nikolic, die für Marketing und Vertrieb zuständig ist, der Olive Oil Times.
„Wir möchten, dass die Menschen verstehen, woher hochwertiges Olivenöl stammt und wie viel Arbeit und Leidenschaft dahinterstecken.
„Früher waren die Dörfer hier voller Leben. Die Menschen bauten Oliven und Gemüse an und hielten Tiere. Später zogen viele Menschen näher an die Küste, und ein Teil dieses Landes wurde zurückgelassen“, fügte sie hinzu.
Durch die Wiederherstellung alter Haine auf vernachlässigtem Land und das Pflanzen neuer Bäume neben den bestehenden steigerte die Familie stetig sowohl die Produktion als auch die Qualität.
„Auf dem Grundstück standen vielleicht 30 sehr alte Bäume“, sagte Nikolic. „Alles andere war in einem sehr schlechten Zustand. Unsere ganze Familie begann gemeinsam daran zu arbeiten, das Land wieder zum Leben zu erwecken. Davor hatten wir zwar Olivenbäume, aber in geringerer Anzahl.“
Drei Generationen der Familie Nikolic spazieren durch die Haine in der Nähe von Ražanj, Kroatien, wo die Familie vernachlässigtes Land wiederbelebte und durch traditionellen, handwerklichen Olivenanbau den preisgekrönten Betrieb OPG Nikolic aufbaute.
In der rauen dalmatinischen Landschaft nahe der kroatischen Adriaküste gelegen, verfolgte der Betrieb einen praxisorientierten Ansatz, der sich auf ständige Haine-Pflege, sorgfältigen Schnitt und organische Düngung konzentrierte. Der Betrieb integrierte zudem Tiere wie Ponys, Esel und Hühner in die Felder und schuf so, wie Nikolic es beschrieb, einen natürlichen Kreislauf zwischen Tieren, Land und Olivenanbau.
„Wir wollten einen Ort außerhalb der Stadt, an dem wir wirklich nah an der Natur leben konnten“, sagte Nikolic. „Anfangs war alles nur für uns und unsere Familie. Später, als die Produktion anstieg, begannen wir, kleine Mengen zu verkaufen.“
Heute bewirtschaftet OPG Nikolic rund 1.000 Olivenbäume, vorwiegend der einheimischen Sorte Oblica. Die Familie erntet alle Oliven von Hand und verzichtet auf den Einsatz schwerer Maschinen in den Hainen.
Die Anerkennung in New York kam trotz – oder vielleicht gerade wegen – des Beharrens des Betriebs auf einem stark handwerklichen und familienorientierten Ansatz.
„Letztes Jahr haben wir rund 25 Tonnen geerntet, komplett mit Familienmitgliedern“, sagte Nikolic. „Etwa 15 von uns haben fast einen Monat lang zusammengearbeitet. Alles wird von Hand gemacht, weil wir die Bäume nicht beschädigen wollen.“
Der Erfolg der Familie beim NYIOOC spiegelte die außergewöhnlichen Leistungen kroatischer Produzenten in New York wider. Laut Nikolic ist die Philosophie vieler kroatischer Produzenten nach wie vor stark lokal und familienorientiert.
„Die meisten von uns in Kroatien produzieren Olivenöl zunächst für unsere eigenen Familien und erst später für den Markt“, sagte sie. „Das verändert die Mentalität völlig, denn Qualität steht an erster Stelle.“
Frisch geerntete Oliven werden auf dem Hof der OPG Nikolic nahe der kroatischen Adriaküste in Kisten sortiert, wo die Familie auf manuelle Ernte und eine sorgfältige Bewirtschaftung der Haine setzt, um die Qualität zu gewährleisten.
Die Haine liegen inmitten des für Dalmatien typischen felsigen Geländes, wo sich die Olivenbäume über Jahrhunderte an raue Bedingungen, trockene Sommer und karge Böden angepasst haben.
„Wenn es um Qualität geht, ist der Boden entscheidend“, sagte Nikolic. „Wir haben hervorragende Bedingungen für den Olivenanbau. Die Steine, das Klima und die langen Sonnenperioden sind ideal für Oliven.“
Oblica, die auf dem Hof am häufigsten angebaute Sorte, ist für diese Bedingungen besonders gut geeignet.
„Die Früchte sind groß, was die Handernte erleichtert“, sagte sie. „Die Bäume sind kräftig, anpassungsfähig und relativ widerstandsfähig gegen Krankheiten. Gleichzeitig hat das Olivenöl ein wunderbares Geschmacksprofil.“
Die Familie baut auch eine kleinere Anzahl von Lastovka-Bäumen an, einer weiteren traditionellen kroatischen Sorte, die für die Herstellung charakteristischer Öle bekannt ist.
„Die Früchte sind kleiner und die Ernte von Hand ist viel aufwendiger“, sagte Nikolic. „Aber sie liefern ausgezeichnetes Olivenöl.“
Während kroatische Produzenten in den letzten Jahren zunehmend internationale Anerkennung gefunden haben, glaubt Nikolic, dass die Stärke des Landes darin liegt, dass viele Betriebe klein bleiben und sich stark auf Qualität konzentrieren.
„Viele Produzenten arbeiten immer noch traditionell und von Hand“, sagte sie. „Den Menschen liegt wirklich viel an dem, was sie produzieren.“
Dieses Engagement wird jedoch zunehmend zu einer Herausforderung, da sich der Klimawandel im Mittelmeerraum verschärft.
„Der Klimawandel ist heute eines der größten Probleme“, sagte Nikolic. „Die Jahreszeiten sind unvorhersehbar geworden. Manchmal steigen die Temperaturen im Frühling zu schnell an und fallen dann plötzlich wieder ab. Wind, Hitze und Kälteperioden können die Produktion beeinträchtigen.“
Die Sommerhitze hat zudem den Druck auf die Bewässerung und die Baumpflege erhöht.
„Im Sommer achten wir besonders auf die Bewässerung und die Gesundheit der Bäume, da es extrem heiß werden kann“, sagte sie.
Der Arbeitskräftemangel stellt eine weitere wachsende Herausforderung dar.
„Es wird immer schwieriger, Menschen zu finden, die bereit sind, diese Art von körperlicher Arbeit von Hand zu verrichten, besonders während der Ernte“, sagte Nikolic.
OPG Nikolic
Derzeit ist die Familie weiterhin weitgehend auf Verwandte und enge Mitglieder der Gemeinde angewiesen, um die anspruchsvolle Erntezeit zu bewältigen.
Gleichzeitig weitet sich der Betrieb allmählich über die reine Olivenölproduktion hinaus aus. In diesem Jahr begann OPG Nikolic damit, Familienbesuche und Workshops zu organisieren, um Besuchern das traditionelle dalmatinische Landleben und den Olivenanbau näherzubringen.
„Wir möchten, dass die Menschen verstehen, woher hochwertiges Olivenöl stammt und wie viel Arbeit und Leidenschaft dahinterstecken“, sagte Nikolic.
Besucher können durch die Haine spazieren, die Tiere auf der Ranch kennenlernen, die Öle probieren und den gemächlicheren Rhythmus des dalmatinischen Landlebens erleben.
Die Initiative spiegelt eine breitere Bewegung unter kroatischen Produzenten wider, die hochwertiges Olivenöl mit ländlichem Tourismus und kulturellem Erbe verbinden wollen.
Trotz der internationalen Anerkennung, so Nikolic, strebe die Familie keine rasche Expansion oder Produktion im industriellen Maßstab an.
„Unsere Priorität ist es, die Qualität zu wahren“, sagte sie. „Die Menschen kommen jedes Jahr wieder, weil sie uns vertrauen und schätzen, was wir tun.“
Dieses Vertrauen, fügte sie hinzu, sei nach wie vor zentral für die Identität des Betriebs.
„Kunden kaufen direkt bei uns, weil sie unserer Arbeitsweise und der Qualität unserer Produkte vertrauen“, sagte Nikolic. „Wenn man dieses Vertrauen einmal verliert, ist es sehr schwer, es wiederherzustellen.“
Die Zukunft des Familienbetriebs ist zudem zunehmend mit der nächsten Generation verbunden.
„Mein Mann und ich lernen von der älteren Generation. Es ist wunderbar zu sehen, wie unsere beiden Söhne mit dem Bauernhof und den Olivenhainen aufwachsen“, schloss Nikolic.