Die Auswirkungen von Olivenöl auf das psychische Wohlbefinden

Umfangreiche wissenschaftliche Erkenntnisse aus vielen Jahren belegen die gesundheitlichen Vorteile der traditionellen mediterranen Lebensweise und Ernährungsweise, bei der natives Olivenöl extra die wichtigste Fettquelle darstellt.

Die Ernährungsepidemiologie, die den Zusammenhang zwischen Ernährung und Gesundheit untersucht, liefert seit langem wissenschaftliche Belege für die Umsetzung von Ernährungsempfehlungen in Programmen und Strategien der öffentlichen Gesundheit.

Francesco Cipriani, Epidemiologe und Ernährungswissenschaftler sowie Mitglied der Georgofili-Akademie in Florenz — einer traditionsreichen italienischen Institution, die neue wissenschaftliche Erkenntnisse in den Bereichen Agrar-, Lebensmittel- und Umweltwissenschaften öffentlich diskutiert — stellte die Entwicklungen in der Ernährungsepidemiologie und der Olivenölforschung in einen historischen Kontext.

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„Bei den ersten wissenschaftlichen Studien zu Gesundheit und Olivenöl ging man davon aus, dass die schützende Wirkung, die bei Bevölkerungsgruppen festgestellt wurde, die mehr Olivenöl konsumierten, mit der Wirkung des Hauptbestandteils des Olivenöls, nämlich der Ölsäure, zusammenhing“, erklärte Cipriani gegenüber Olive Oil Times. 

Dies liegt daran, dass „Ölsäure als einfach ungesättigtes Fett die Ablagerung von Cholesterin und damit verbundenen atherosklerotischen Plaques verhindert.“

Nach den nachgewiesenen positiven Wirkungen von Olivenöl gegen Herz-Kreislauf-Erkrankungen„verlagerte sich der Fokus epidemiologischer Studien auf andere Verbindungen in nativem Olivenöl extra, die in sehr geringen Mengen vorhanden und biologisch aktiv bei der Vorbeugung von Zellalterung und Entzündungen sind“, erklärte er.

Einige Forschungsergebnisse legen die Hypothese nahe, dass bestimmte in Olivenöl enthaltene phenolische Verbindungen möglicherweise vorteilhafte entzündungshemmende Wirkungen haben. Es ist zudem bekannt, dass Entzündungen und oxidativer Stress eine Rolle bei der Entstehung psychischer Störungen spielen.

Laut dem britischen Ministerium für Gesundheit und Soziales ist eine gute, positive psychische Gesundheit die Grundlage für das emotionale Wohlbefinden eines Menschen, d. h. ​„ein positiver Zustand von Körper und Geist, bei dem man sich sicher und handlungsfähig fühlt und eine Verbundenheit mit Menschen, Gemeinschaften und der weiteren Umgebung empfindet.“

Insbesondere eine ungesunde Ernährung gehört zu den Ursachen für psychische Störungen wie Angstzustände und Depressionen. 

Diese Zustände können zu Verhaltens- und emotionalen Beeinträchtigungen führen und haben erhebliche Auswirkungen auf die Lebensqualität vieler Menschen und ihrer Gemeinschaften. 

Ein Ende 2024 im British Journal of Nutrition veröffentlichter Artikel lieferte eine Übersichtsarbeit zu 49 Studien an Menschen und Tieren, und fasste die derzeit verfügbaren Erkenntnisse zu den therapeutischen Wirkungen von Olivenöl auf die psychische Gesundheit zusammen.

Die Übersicht führte unter anderem Belege für positive Effekte an, die mit der Einhaltung der traditionellen mediterranen Ernährung in Verbindung stehen, und zwar bei einer Reihe von mehr oder weniger akuten und in einigen Fällen länger andauernde psychische Gesundheitsprobleme unterschiedlicher Schwere, von Angstzuständen, Depressionen und Essstörungen bis hin zu Schizophrenie und bipolaren Störungen, allgemein bekannt als „Achse-I-Störungen“.

Genauer gesagt zitierte die Übersicht vier experimentelle Studien am Menschen, die signifikante Verbesserungen der psychischen Symptome zeigten, wenn Olivenöl der Ernährung hinzugefügt wurde, kam jedoch zu dem Schluss, dass weitere neurochemische Studien erforderlich wären, um ein tieferes VerständnisVerständnis der potenziellen pharmakologischen Wirkungen von Olivenöl auf die Prävention und Behandlung psychischer Störungen zu erlangen.

Die im Jahr 2024 untersuchten Studien basierten auf unterschiedlichen Versuchsdesigns, und es gab erhebliche Unterschiede hinsichtlich der Stichprobengröße, der Teilnehmermerkmale, Herkunftsland sowie eine hohe Variabilität bei den täglichen Olivenölmengen, die von den Teilnehmern konsumiert wurden.

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„Bislang ist die Zuverlässigkeit von Ernährungstests an Tieren und Menschen sehr unterschiedlich, und obwohl die Studien ordnungsgemäß durchgeführt werden, können sie aufgrund verschiedener grundlegender methodischer Probleme ungenau sein“, warnte Cipriani.

Cipriani veranschaulichte einige kritische Aspekte im Zusammenhang mit epidemiologischer Forschung: „Bei der Wahl des Studiendesigns sind randomisierte prospektive Studien [d. h. Längsschnitt-Kohortenstudien, bei denen eine Gruppe von Probanden über einen längeren Zeitraum hinweg beobachtet wird, um festzustellen, wie viele von ihnen ein bestimmtes gesundheitliches Ergebnis erreichen], sind zu bevorzugen, obwohl diese Studien sehr kostspielig sind und die Ergebnisse erst langfristig vorliegen.“

Als Epidemiologe war Cipriani in den 1990er Jahren an der Anfangsphase der European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition (EPIC) beteiligt. Die ersten Ergebnisse wurden erst kürzlich veröffentlicht. „EPIC beginnt nun, die Ver­lauf­e vieler Er­krank­ungen zu unt­ersuchen, wie zum Beispiel Herz-Kreislauf-Er­krank­ungen, Krebs und neu­ro­lo­gische Pro­bleme“, sagte er.

Heutzutage „werden, um die Grenzen prospektiver Studien zu überwinden, weitere Strategien gesucht, wie zum Beispiel die Messung spezifischer Faktoren im Blut der Menschen (Biomarker), die indirekt Aufschluss darüber geben können, was sie gegessen haben und welchen Einflüssen sie ausgesetzt waren, sowie die Untersuchung, wie sich Indikatoren für Zellschäden verändern, wenn sich diese Indikatoren für die Ernährungsexposition verändern“, fügte Cipriani hinzu.

Doch obwohl „Biomarker eine bessere Messung des Nahrungsmittelkonsums ermöglichen und die für die Durchführung von Forschungsarbeiten benötigte Zeit verkürzen, haben sie doch andere Einschränkungen und können die methodischen Probleme bei der Untersuchung des Zusammenhangs zwischen Ernährung und Krankheit nicht überwinden“, d. h. den direktesten Beweis für einen Kausalzusammenhang liefern.

In einem weiteren Kommentar zur Zuverlässigkeit epidemiologischer Studien erklärte Cipriani, dass „die Gesamtheit der Beweise, die sich aus der Zusammenführung der Ergebnisse von Studien ergibt, die in verschiedenen Ländern unter Verwendung unterschiedlicher Methoden durchgeführt wurden, einen großen Vorteil gegenüber den begrenzten Ergebnissen einzelner Studien.“ 

„Es werden spezielle statistische Verfahren (Meta-Analysen) angewandt, um die Konsistenz der Ergebnisse zu belegen, und diese können auch unsere bisherigen Erkenntnisse modifizieren“, fügte er hinzu. „Dies war kürzlich bei Trockenfrüchten der Fall, bei denen eine deutliche schützende Wirkung festgestellt wurde, und solche Belege lagen vor 30 Jahren noch nicht vor.“

Noch wichtiger sei, so Cipriani, dass künstliche Intelligenz einen Durchbruch für Ernährungsstudien bedeuten könnte.

„[Sie könnte dazu beitragen], das Forschungstempo in diesem Bereich zu beschleunigen, indem Big Data zu den Lebensmitteleinkäufen und Ernährungspräferenzen der Verbraucher – einschließlich der in Restaurants eingenommenen Mahlzeiten – gesammelt und diese Daten dann anonym und auf aggregierter Ebene analysiert werden“, bemerkte er, da „dies möglicherweise dazu beitragen würde, die ohnehin schon hohen Kosten epidemiologischer Studien zu senken, die langfristig wahrscheinlich nicht mehr tragbar sein werden.“

„Tatsächlich verwendet die Ernährungsforschung im Vergleich zu anderer experimenteller Forschung derzeit rudimentäre Methoden und hat noch einen langen Weg vor sich“, argumentierte Cipriani.

Interessant ist unterdessen Ciprianis Überlegung, dass „es höchstwahrscheinlich nicht nur eine bestimmte Sub­stan­z gibt, die Schut­ze bietet, sondern eine Ansam­melung von Molekülen und Wirk­stoffen, von denen einige bis heute noch unbekannt sind und die in der Nahrung in ihrer Gesamtheit vorhanden sind“, eine Synergie, die eine Wiederbelebung des mediterranen Ernährungs- und Kochwissens sowie der entsprechenden Praktiken für eine bessere (psychische) Gesundheit und mehr Wohlbefinden begrüßt.

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