Das Finden der richtigen Balance in einer sich wandelnden Branche beschert einem portugiesischen Exporteur Erfolg

Die Herstellung und der Export von preisgekröntem nativem Olivenöl extra in Portugal ist laut Manuel Norte Santo, Exportmanager bei Establecimiento Manuel Silva Torrado, ein heikler Balanceakt.

Das Unternehmen wurde 1878 gegründet, als Manuel da Silva Torrado, ein Kaufmann aus Castelo Branco, etwa 185 Kilometer nordöstlich von Lissabon, in die Hauptstadt reiste, um auf den Märkten der Stadt Olivenöl zu verkaufen.

Wir können die Zukunft nicht ignorieren, und wenn wir nicht mit hoher und sehr hoher Pflanzdichte anlegen, haben wir angesichts des Mangels an Arbeitskräften in Portugal keine Zukunft im Olivenölsektor. – Manuel Norte Santo, Exportmanager, Est. Manuel Silva Torrado

Seitdem hat sich das Unternehmen zu einem bedeutenden Produzenten und Exporteur entwickelt, mit 200 Hektar Olivenhainen, zwei Ölmühlen im Alentejo, der größten Olivenanbauregion des Landes, und einer weltweiten Präsenz in Supermärkten und Restaurants.

So wie sich das Unternehmen entwickelt hat, hat sich auch die portugiesische Olivenölindustrie weiterentwickelt. Die Kombination aus Kapitalflucht aus Spanien während der Finanzkrise 2008 und dem Bau des Alqueva-Staudamms im Alentejo hat die Landschaft des Olivenanbaus verändert.

Siehe auch: Produzentenprofile

Norte Santo, dessen Familie das Unternehmen besitzt und leitet, wurde vor sieben Jahren einer von zwei Exportmanagern und hat die Entwicklung der Branche aus erster Hand miterlebt.

„Ich habe den großen Boom der portugiesischen Produktion miterlebt“, sagte er gegenüber Olive Oil Times. „Aufgrund des Alqueva-Staudamms kamen viele Akteure nach Portugal und investierten in superintensive [superhochdichte] Olivenhaine.“

Historisch gesehen bestand Portugal aus traditionellen Olivenhainen. In den fünf Jahren vor der Krise produzierte das Land durchschnittlich 37.000 Tonnen Olivenöl pro Jahr.

Seitdem hat sich die jährliche Olivenölproduktion verdreifacht, da viele Betriebe mit hoher und sehr hoher Pflanzdichte die Produktion aufnahmen. Portugal erzeugte im Erntejahr 2021/22 eine Rekordmenge von 206.200 Tonnen Olivenöl, und Norte Santo rechnet damit, dass das Land im Jahr 2023/24 150.000 Tonnen produzieren wird.

Est. Manuel Silva Torrado besitzt zwei intensiv bewirtschaftete Olivenhaine mit den Sorten Arbequina, Galega, Hojiblanca und Picual. Ein dritter superintensiv bewirtschafteter Hain wurde kürzlich ausschließlich mit Arbequina bepflanzt und produziert noch nicht, wird aber letztendlich etwa 30 Prozent des Ertrags des Unternehmens ausmachen.

„Wir kaufen auch viele Oliven von verschiedenen Erzeugern, um die Möglichkeit zu haben, verschiedene Sorten zu nutzen, und dann können wir verschiedene Chargen herstellen und mit verschiedenen Mischungen von Olivenölen experimentieren“, sagte Norte Santo.

Das Unternehmen kauft Galega-Oliven für seine Ölmühle im nördlichen Alentejo. Norte Santo schätzt, dass diese etwa 80 Prozent der Produktion dieser Mühle ausmachen. Außerdem kauft das Unternehmen die traditionellen portugiesischen Sorten Cobrançosa, Cordovil und Azeiteira sowie Arbequina und Picual, die beiden weltweit am häufigsten angebauten Sorten.

„Aber wir kaufen hauptsächlich portugiesische Sorten“, sagte Norte Santo. „Wir müssen ein bestimmtes Profil für unsere Olivenöle gewährleisten, damit sie die portugiesische Tradition und den portugiesischen Geschmack widerspiegeln.“

Als er 2016 in das Unternehmen eintrat, wurde Norte Santo beauftragt, die Exporte über die traditionellen Märkte Brasilien, Europa und Nordamerika hinaus auszubauen.

„Wir versuchen, die Idee zu exportieren, dass Portugal über hochwertiges natives Olivenöl extra verfügt, da es über die modernsten Anbauflächen verfügt, aber wir sind ein kleines Land“, sagte Norte Santo. „Wir haben nicht die Mittel, über die Italien und Spanien verfügen, daher ist es nicht einfach, dieses Konzept zu exportieren.“

Laut Norte Santo verkaufen viele große portugiesische Produzenten ihr Öl in großen Mengen an spanische und italienische Marken, die das Olivenöl mischen und wieder exportieren. Er sagte, Est. Manuel Silva Torrado gehöre zu den Unternehmen, die versuchen, dieses Exportparadigma zu ändern.

„Es ist wichtig zu verstehen, dass wir in die Marken investieren müssen, in dieses Konzept, dass Portugal fantastisches Olivenöl hat“, sagte er. „Ich denke, dass wir Fortschritte machen.“

Est. Manuel Silva Torrado blickt auf eine lange Tradition im Export von portugiesischem Olivenöl unter portugiesischen Marken zurück. Die Marke Saloio, die bei der NYIOOC World Olive Oil Competition 2023 mit einem Gold Award ausgezeichnet wurde, wurde 1925 registriert, die Marke Santa María folgte kurz darauf im Jahr 1927.

Norte Santo erklärte, dass beide Marken eine lange Tradition in Ländern mit bedeutenden portugiesischen Diasporagemeinschaften haben und dazu beitragen, das native Olivenöl extra des Landes bei einigen der weltweit größten Verbraucher zu etablieren.

Verschiedene Varianten von Saloio werden vor allem in Asien und Nordamerika verkauft, während die Marke Santa María das Flaggschiff des Unternehmens in Brasilien ist.

„Wir haben eine lange Geschichte in Ländern wie Brasilien, den Vereinigten Staaten und Kanada“, sagte er. „Wir kamen mit der portugiesischen Einwanderungswelle Mitte des Jahrhunderts hierher. Unsere Marken kamen mit diesen Menschen in diese Märkte, und wir sind dort nach wie vor sehr starke Marken.“

Während er daran arbeitete, die Regalfläche in diesen etablierten Märkten zu sichern, richtete Norte Santo seinen Blick auf den lukrativen ostasiatischen Markt. Kurz nach seiner Ankunft reiste er nach China und Japan, die zusammen jährlich 100.000 Tonnen Olivenöl verbrauchen.

Nach seinem ersten Eindruck stellte Norte Santo fest, dass in beiden Ländern ein Mangel an Wissen über die gesundheitlichen Vorteile und die Zubereitung von Speisen mit Olivenöl herrschte.

„Es gab viel Wissen, das wir den Verbrauchern über das Produkt und dann über unser Land, Portugal, vermitteln mussten, bevor wir unsere Marken präsentieren konnten“, sagte er.

Ein Teil des Balanceakts als Großexporteur besteht darin, die Anforderungen von Verbrauchern mit sehr unterschiedlichen Erwartungen an das Produkt zu erfüllen. Die Aufgabe von Norte Santo besteht darin, zu ermitteln, welche der jährlich vom Unternehmen hergestellten Saloio-Mischungen für jeden ihrer wichtigsten Exportmärkte am besten geeignet sind.

„Die meiste Zeit des Jahres sind unsere Mischungen nicht identisch, daher müssen wir herausfinden, welche Mischungen wir den verschiedenen Märkten zuordnen können, um unterschiedliche Kunden zufrieden zu stellen“, sagte er.

Norte Santo erklärte, dass ostasiatische Verbraucher „natives Olivenöl extra mit bitteren und würzigen Noten“ wünschen. „Die Mischung, die wir in diese Länder verkaufen, muss sehr gut und grün sein, mit vielen Aromen und Geschmacksnoten, die andere Länder nicht verlangen.“

Daher verkaufen sich Mischungen, die stark auf der milden Sorte Galega basieren – die Norte Santo als „ein weiches Olivenöl, noch süßer als Arbequina“ beschrieb – in China, Japan oder Südkorea nicht gut, da dort eine weitaus ausgeprägtere Vorliebe für Mischungen mit hohem Anteil an Picual und Cobrançosa besteht.

Im Gegensatz dazu, so sagte er, suchten nordamerikanische und brasilianische Verbraucher nach feineren, süßeren nativen Olivenölen extra.

„Die portugiesische Gemeinschaft in den Vereinigten Staaten spricht viel über die Galega, da sie die bekannteste portugiesische Sorte ist“, sagte er. „Die Amerikaner mögen dieses neutrale Olivenöl, da es bestimmte Aromen beim Kochen nicht direkt beeinflusst.“

In Brasilien hingegen, so Norte Santo, stehe die Preis­konkurrenz nach wie vor im Mittelpunkt, auch wenn sich dies gerade ändere.

„In Brasilien dreht sich alles um den Preis“, sagte er. „Sie wollen natives Olivenöl extra, und das war’s. Es ist ein anderer Markt. Die Menschen legen noch nicht so viel Wert auf die Qualität des Olivenöls wie in den Vereinigten Staaten oder Asien.“

Er führt dies zum Teil auf Schwankungen der lokalen Währung zurück, die es den Exporteuren erschweren, einen konstanten Preis aufrechtzuerhalten, sowie der langen Tradition von Unternehmen, Olivenöl in großen Mengen zu importieren, um es abzufüllen oder mit anderen Speiseölen zu mischen und unter portugiesisch klingenden Marken zu verkaufen.

Zurück in Portugal, so Norte Santo, stehe das Unternehmen vor ganz anderen Herausforderungen. Zu den wichtigsten zähle es, genügend Arbeitskräfte für die Ernte zu finden und den Abwanderungsstrom junger Menschen vom Land in die Städte einzudämmen.

„Wir haben eine alternde Bevöl­kerung, daher ist es schwierig, Gruppen von Menschen zu finden, die bereit sind, auf die Plantagen zu kommen, um die Ernte einzubringen“, sagte er.

Laut Norte Santo hat das Unternehmen kürzlich Einwanderer eingestellt, die gerade im Land angekommen sind und bereit sind, diese Arbeit zu verrichten.

Allerdings ist die Arbeitskraft der Einwanderer sehr flüchtig und kehrt möglicherweise nicht zur nächsten Ernte zurück. Infolgedessen muss das Unternehmen jedes Jahr eine neue Gruppe von Arbeitern für die Olivenernte ausbilden, was Zeit und Ressourcen kostet.

Eine weitere Herausforderung für das Unternehmen ist die wachsende Ablehnung der lokalen Bevölkerung gegenüber der Zunahme von Plantagen mit hoher und sehr hoher Pflanzdichte im Alentejo.

Norte Santo sagte, dass Menschen, die sich gegen diese Art von Anbauflächen aussprechen, eine Kombination aus deren visuellen Auswirkungen auf die Landschaft, dem vermeintlichen Wasserverbrauch in Dürrezeiten sowie den wirtschaftlichen und sozialen Auswirkungen auf traditionelle Olivenbauern anführen.

„Manche Leute sagen, wir würden die Umwelt des Alentejo zerstören, weil wir intensive Olivenhaine anlegen“, sagte er. „Das sorgt für politischen Wirbel, der dem Sektor nicht gut tut. Es ist eine Herausforderung, den Menschen zu erklären, was wir tun, warum wir es tun und welche Vorteile diese Art von Anpflanzungen für die Region haben.“

„Sie glauben, wir verbrauchen mehr Wasser, als wir brauchen, was meiner Meinung nach nicht stimmt“, fügte er hinzu und verwies auf andere, wasserintensivere Kulturen wie Mandeln, die mehr Wasser verbrauchen als Olivenanbauer mit hoher und sehr hoher Pflanzdichte.

„Man wirft uns vor, wir würden traditionelle Erzeuger verdrängen, aber auch das ist nicht wahr, da wir in Gebieten pflanzen, in denen es keine traditionellen Olivenhaine gibt“, sagte Norte Santo.

„Traditionelle Produzenten sind sehr wichtig“, fügte er hinzu. „Wir müssen sicherstellen, dass wir die portugiesische Identität und die portugiesischen Sorten bewahren. Wir müssen diese Sorten wertschätzen. Tatsächlich zahlen wir für portugiesische Sorten mehr als für Arbequina, weil sie selten sind.“

„Wir müssen diesen Produzenten Wertschätzung entgegenbringen und im System koexistieren“, fuhr Norte Santo fort. „Wir können die Zukunft nicht ignorieren, und wenn wir nicht mit hoher und sehr hoher Pflanzdichte anbauen, haben wir angesichts des Mangels an Arbeitskräften in Portugal keine Zukunft im Olivenölsektor.“

Norte Santo sagte, soziale Medien trügen dazu bei, einige dieser extremen Positionen zu schüren und Narrative zu verbreiten, die seiner Meinung nach falsch sind, was die Rolle von Anpflanzungen mit hoher und sehr hoher Pflanzdichte in der Region angeht.

„Es ist wichtig, diesen extremen Positionen entgegenzuwirken und die technischen Aspekte der Anbauflächen in Bezug auf den Wasserverbrauch und die Auswirkungen auf den Boden zu erklären“, sagte er.

„Es gibt Abnehmer für alle Arten von Olivenöl, für massenproduzierte Arbequina- und Picual-Sorten ebenso wie für traditionell erzeugte lokale Sorten“, schloss Norte Santo. „Es gibt Platz für alle.“

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