Forscher in Kroatien untersuchen, wie sich der Schnitt auf das Wachstum der Olivenbäume und die Ölbildung auswirkt

Eine dreijährige Studie in einem kommerziellen Olivenhain in der kroatischen Region Dalmatien hat ergeben, dass stark beschnittene Olivenbäume schneller Öl in ihren Früchten ansammelten als unbeschnittene Bäume, was einen weiteren Beleg für die Vorteile der Ausdünnung dichter Baumkronen liefert.

Die von einem Team der Universität Zadar im Rahmen des OLIVE-EduTech-Projekts durchgeführte Untersuchung untersuchte, wie sich unterschiedliche Schnittintensitäten auf das Wachstum, die Blüte, den Fruchtbehang und die Ölbildung von Olivenbäumen auswirken.

Šime Marcelić, Agrarwissenschaftler am Institut für Ökologie, Agronomie und Aquakultur der Universität, stellte die Ergebnisse im Rahmen einer Feldveranstaltung im Olivenhain und in der Ölmühle der Familie Lepur in der Nähe von Benkovac vor.

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Die Veranstaltung zog Studierende, Olivenbauern und Landwirtschaftsexperten aus Zadar und den benachbarten Landkreisen Šibenik-Knin sowie Besucher aus Bosnien und Herzegowina an.

Die Forschung wurde in einem 18 Hektar großen kroatischen Olivenhain durchgeführt, der Lecor gehört, einem Unternehmen im Besitz von Branimir Lepur. Auf dem Grundstück stehen etwa 4.000 biologisch angebaute Bäume, die auf flachem, felsigem rotem Boden in einer Höhe von etwa 150 Metern wachsen.

Der Hain ist in zwei Abschnitte unterteilt, in denen die Bäume vor 22 bzw. 12 Jahren gepflanzt wurden.

„Wir befinden uns genau an der Grenze zwischen Ravni Kotari und Bukovica“, sagte Lepur. „Hier war zuvor noch nichts gepflanzt worden.“

Das Experiment begann vor drei Jahren, als Forscher einen umfassenden Formschnitt durchführten, um ausgewählte Bäume in eine polykonische Vasenform zu bringen – ein Erziehungssystem mit offenem Kronendach, das im modernen Olivenanbau weit verbreitet ist.

Die Bäume wurden in Gruppen unterteilt, die einen leichten, mäßigen oder starken Schnitt erhielten, sowie in eine unbeschnittene Kontrollgruppe, sodass die Forscher deren Erholung und physiologische Reaktionen beobachten konnten.

„Unsere bisherigen Beobachtungen in Lepuri zeigen, dass Olivenbäume nach dem Schnitt hinsichtlich vegetativem Wachstum, Blüte und Ölansammlung unterschiedlich reagieren“, sagte Marcelić.

„Bei den beschnittenen Bäumen verzeichneten wir ein stärkeres Wachstum neuer Triebe und günstigere Blüteeigenschaften, darunter einen höheren Anteil an zwittrigen oder funktionell zweigeschlechtlichen Blüten“, fügte er hinzu. „Dies ist ein wichtiger Indikator für das Fruchtansatzpotenzial, auch wenn dies allein noch keinen höheren Ertrag garantiert.“

Die Forscher untersuchten zudem, wie sich die Kronendichte auf die Gesundheit der Bäume auswirkt. Durch das Auflockern der Krone können mehr Sonnenlicht und Luft durch den Baum zirkulieren, wodurch Bedingungen verringert werden, die die Entwicklung von Pfauenflecken begünstigen – einer häufigen Pilzkrankheit bei Olivenbäumen.

Im Rahmen des Projekts werden Nahinfrarotspektroskopie und optische Sensoren eingesetzt, um die Fruchtentwicklung nach verschiedenen Schnittmaßnahmen zu überwachen. Mit dem NIR-Analysator können die Forscher den Ölgehalt in den Früchten während der gesamten Saison wiederholt messen und die Geschwindigkeit verfolgen, mit der sich Öl ansammelt.

Marcelić erklärte, einer der wichtigsten Aspekte der Forschung sei die Messung des Ölgehalts auf Trockenmassebasis, anstatt sich auf den Ölanteil in frischen Früchten zu stützen.

Während die Oliven reifen, können Trockenheit oder starke Bora-Winde dazu führen, dass sie Wasser verlieren. Dadurch kann der Ölanteil in den frischen Früchten scheinbar ansteigen, auch wenn die Früchte tatsächlich kein zusätzliches Öl ansammeln. Die Messung des Ölgehalts im Verhältnis zur Trockenmasse eliminiert den Einfluss schwankender Wassergehalte.

Die Ergebnisse haben einige seit langem gehegte Annahmen unter den lokalen Erzeugern in Frage gestellt.

„Bisherige Messungen deuten darauf hin, dass sich Öl in den Früchten stark zurückgeschnittener Olivenbäume schneller ansammelt als in Früchten von unbeschnittenen und nicht bewässerten Bäumen“, sagte Marcelić. „In einigen Vergleichen beträgt der Unterschied in der Veränderung des Ölgehalts fast das Doppelte.“

Er betonte jedoch, dass die Forschung noch andauere. „Durch systematische Messungen über mehrere Probenahmetermine und Jahreszeiten hinweg wollen wir das tatsächliche Ausmaß des Schnitt-Effekts bestätigen“, sagte er.

Trotz dieser Erkenntnisse zögern einige dalmatinische Olivenbauern weiterhin, das polykonische Vasensystem einzuführen, vor allem weil ein starker Reformschnitt den Ertrag vorübergehend verringern kann.

„Ein Teil des Widerstands rührt von unzureichendem Wissen über dieses Erziehungssystem und darüber her, wie sich der Baum nach dem Schnitt erholt“, sagte Marcelić. „Die Erzeuger sind auch wegen des Ertrags vorsichtig: Ein starker, radikaler Schnitt zur Erneuerung der Baumkrone kann den Ertrag in den ersten drei Jahren verringern.“

„Für viele ist dieser kurzfristige Verlust schwer zu akzeptieren, insbesondere wenn die Ernte eine wichtige Einnahmequelle darstellt“, fügte er hinzu. „Die Erneuerung wird daher aufgeschoben, obwohl der Baum mit der Zeit immer schwieriger zu pflegen und zu ernten ist.“

Marcelić sagte, die Einstellung ändere sich allmählich, da die Erzeuger die Techniken in bewirtschafteten Olivenhainen vorgeführt bekommen.

Das zugrunde liegende Prinzip ist kaum neu. Marcelić zitierte eine Passage von Vrsalović aus dem Jahr 1901, in der der Olivenbaum als ein Baum beschrieben wird, der Früchte eher an Trieben trägt, die dem Sonnenlicht ausgesetzt sind, als an solchen, die im dichten Schatten liegen.

„Das Ziel der polykonischen oder multikonischen Vasenform ist es, einen größeren Teil der Fruchtzweige mit Licht zu versorgen, nicht den Baum kahl zu schneiden“, sagte Marcelić. „Blätter, die ausreichend Licht erhalten, können effizient Photosynthese betreiben und die Früchte mit den für das Wachstum und die Ölbildung notwendigen Stoffen versorgen.“

Er wies darauf hin, dass die Schnittpraktiken an die örtlichen Gegebenheiten angepasst werden müssen, um zu vermeiden, dass die Stämme übermäßigem Sonnenlicht und möglichen Sonnenbränden ausgesetzt werden.

Das OLIVE-EduTech-Projekt bringt zudem Forscher aus verschiedenen Disziplinen zusammen. Agrarwissenschaftler überwachen Wachstum, Blüte, Fruchtbildung und Schnitt; Geografen nutzen räumliche Technologien, um Veränderungen im Baumkronendach und im Hain zu verfolgen; Chemiker analysieren Früchte und Öl; und Bildungsspezialisten helfen dabei, die Erkenntnisse in praktische Anleitungen für die Erzeuger umzusetzen.

„Die Universität Zadar ist eine öffentliche Einrichtung, deren Aufgabe darin besteht, Wissen zu schaffen und weiterzugeben“, sagte Marcelić. „Für uns bedeutet das, Studierende auszubilden, aber auch Forschungsergebnisse mit den Menschen zu teilen, die sie in ihren Olivenhainen anwenden können.“

„Erst wenn wir diese Daten miteinander verknüpfen, können wir den Erzeugern zeigen, was eine bestimmte Maßnahme für den Baum bedeutet und wie sie richtig durchgeführt wird“, fügte er hinzu.

Als Beispiel für diesen Wissenstransfer nannte Marcelić die „Olive Pruning School“, die von ehemaligen Studierenden in Zusammenarbeit und mit Unterstützung der Universität gegründet wurde. In praktischen Kursen lernen die Teilnehmer, einzelne Bäume zu beurteilen und die Gründe für jeden Schnitt nachzuvollziehen.

Das Ziel, so sagte er, sei es, dass OLIVE-EduTech einen ähnlichen Weg einschlägt – von Messungen und wissenschaftlichen Erkenntnissen über Workshops bis hin zu besseren Entscheidungen im Olivenhain.

Im Anschluss an die Präsentation vor Ort besuchten die Teilnehmer die moderne Olivenmühle des Landguts Lepur, wo bei der Verarbeitung ein spezielles Kühlsystem zum Einsatz kommt, um die feinen Aromen und natürlich vorkommenden Antioxidantien zu bewahren.

Lepur erklärte, dass die auf dem Landgut aus dalmatinischen und ausgewählten Olivensorten hergestellten Öle Polyphenolkonzentrationen von bis zu 1.500 Milligramm pro Kilogramm aufweisen; ein Ergebnis, das durch eine Analyse der Fakultät für Chemie und Technologie der Universität Split bestätigt wurde.

Zur Ölmühle gehört auch ein Empfangs- und Verkostungsraum, der für Workshops, Besuchergruppen und lokale Olivenbauern genutzt wird, die während der Herbst- und Winterernte auf die Verarbeitung ihrer Früchte warten.

Die Veranstaltung war die erste einer Reihe öffentlicher Präsentationen, die im Rahmen von OLIVE-EduTech geplant sind. Nach Angaben der Organisatoren soll damit Forschungsergebnisse in praktisches Wissen umgewandelt werden, das die Erzeuger in ihren Olivenhainen anwenden können.

„Durch die Zusammenarbeit zwischen Olivenbauern und der Universität Zadar wollen wir die Qualitätsstandards weiter anheben und nach der Exzellenz streben, für die die Öle der Zadaren bereits über die Grenzen Kroatiens hinaus anerkannt sind“, sagte Toni Družijanić, Vorsitzender des Olivenbauernverbands der Gespanschaft Zadar, einem Mitorganisator des Projekts.