Terroir und ökologischer Landbau bringen einem sizilianischen Landwirt preisgekrönte Ergebnisse

In der malerischen sizilianischen Region Agrigent setzt eine ehemalige Spezialistin für Kommunikation und Eventkoordination ihre Talente ein, um sich für kleinbäuerliche, ökologische Landwirtschaft einzusetzen – in einer Welt, in der der intensive Olivenanbau zunimmt.

„Naru entstand aus der Idee, ein wunderschönes Anwesen aufzuwerten, das mein Vater vor mehr als 20 Jahren erworben hatte … Er arbeitet als Arzt, hatte aber schon immer eine große Leidenschaft für die Natur und die Produkte, die sie uns schenkt“, sagte Inhaberin Maria Piscopo.

„Ich begann, neue Flächen zu erwerben und Olivenbäume zu pflanzen, wobei ich mich sofort für den Weg des ökologischen Landbaus und der Nachhaltigkeit entschied“, fügte sie hinzu.

„Ich habe kein Interesse an Groß­produ­ktion, da diese die Qual­ität beein­trächtigt.“ – Maria Piscopo, Inhaberin, Naru

Seit Beginn dieses Projekts im Jahr 2016 hat Piscopo 22 Hektar bepflanzt und eine jährliche Produktion von etwa 6.000 Litern biologischem nativem Olivenöl extra erreicht.

Die Olivenhaine des Unternehmens bestehen hauptsächlich aus Biancolilla- und Nocellara-del-Belice-Oliven.

„Ich habe sie gewählt, weil es sich um typisch sizilianische Oliven handelt, die in der Region heimisch sind“, sagte sie. „Biancolilla ergibt ein aromatisches Olivenöl, das sehr delikat und leicht süßlich ist. Nocellara del Belice hingegen, typisch für das Belice-Tal im Westen Siziliens, hat sehr fleischige Früchte und ergibt ein sehr intensives Olivenöl.“

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„Es gibt etwa 500 Sorten der Nocellara, und meiner bescheidenen Meinung nach ist die aus Belice von überlegener Qualität im Vergleich zu den anderen“, fügte Piscopo hinzu.

Das Klima und die Geografie einer Region sind entscheidend für die Qualität und die gesundheitlichen Eigenschaften ihrer Oliven. Für Piscopo ist die Lage von Agrigento auf 600 Metern über dem Meeresspiegel im Süden Siziliens besonders vorteilhaft.

„Naro, in der Provinz Agrigento gelegen, genießt ein typisch mediterranes Klima“, sagte sie. „Mit Blick auf das Meer profitiert Naro von der Meeresbrise, die für etwas niedrigere Temperaturen sorgt – etwa vier Grad kühler; dies trägt dazu bei, den Olivenbäumen und ihren Früchten ein besonderes Aroma zu verleihen.“

Wie jedes mediterrane Klima, so Piscopo, habe Agrigent heiße, trockene Sommer und milde, feuchte Winter.

„Die hohen Sommertemperaturen und das reichliche Sonnenlicht begünstigen die Photosynthese und regen das Wachstum der Olivenbäume sowie die Produktion hochwertiger Oliven an“, sagte sie. „Das heiße und trockene Klima der sizilianischen Sommer trägt zu einer gleichmäßigen und gesunden Fruchtreife bei, wodurch die organoleptischen Eigenschaften der Oliven und folglich auch des daraus gewonnenen Olivenöls verbessert werden.“

„Das Fehlen hoher Luftfeuchtigkeit im Sommer verringert das Risiko von Pilzinfektionen und anderen Krankheiten, die Olivenbäume befallen können, wie Olivenblattflecken und die Olivenfruchtfliege, erheblich“, fügte Piscopo hinzu. „Die klimatischen Bedingungen in Naro sind ideal für die Herstellung hochwertiger nativer Olivenöle extra mit einem hohen Polyphenolgehalt, der zu den antioxidativen Eigenschaften des Olivenöls beiträgt.“

Obwohl das Klima in Agrigent gut für den Olivenanbau geeignet ist, nannte Piscopo den Klimawandel als ein bedeutendes Problem, neben den jährlichen Herausforderungen einer sorgfältigen Düngung und des Baumschnitts, um maximalen Ertrag und höchste Qualität zu erzielen.

„Dürre ist ein erhebliches Problem in Sizilien und Teil des größeren Klimawandels“, sagte sie. „Zwar gab es auch in früheren Jahren immer wieder Dürren, doch waren diese sicherlich nicht so stark wie die, die wir heute erleben.“

Dennoch sind Oliven eine widerstandsfähige Kulturpflanze, und Piscopos Haine sind auf gut durchlässigen Böden gepflanzt, was, wie sie sagte, dazu beiträgt, die Folgen der Dürre zu mildern.

„In höheren Lagen ist die Luftfeuchtigkeit etwas höher als in den umliegenden Ebenen“, sagte sie. „Dies trägt dazu bei, eine höhere relative Luftfeuchtigkeit aufrechtzuerhalten und dadurch die Verdunstung und den Wasserverbrauch der Bäume in Dürreperioden zu verringern.“

Piscopo ist der Ansicht, dass die Verbesserung der Bodengesundheit und die Befolgung nachhaltiger bewährter Verfahren Instrumente sind, mit denen Landwirte den Auswirkungen des Klimawandels entgegenwirken können.

„Naru konzentriert sich auf nachhaltige land­wirtschaft­liche Praktiken, bei denen die Boden­gesund­heit im Vor­grund steht“, sagte sie. „Dazu gehört der Einsatz von organischen Düngemitteln und Kompost, um die Bodenfruchtbarkeit auf natürliche Weise zu verbessern, anstatt auf synthetische Chemikalien zurückzugreifen, die die Bodenqualität mit der Zeit beeinträchtigen können. Die Erhaltung eines gesunden Bodens stellt sicher, dass unsere Olivenbäume optimal mit Nährstoffen versorgt werden und weniger anfällig für Krankheiten und Schädlinge sind.“

„Die Förderung der Biodiversität steht im Mittelpunkt unseres landwirtschaftlichen Ansatzes, der natürliche Lebensräume schafft, die nützliche Insekten, Vögel und andere Wildtiere unterstützen“, fügte Piscopo hinzu. „Diese Bio­diver­si­tät trägt dazu bei, das öko­lo­gische Gleich­gewicht zu er­hal­ten, die Be­fruchtungs­raten zu verbesse­ren und den Einsatz von Che­mi­ka­len über­flüssig zu machen.“

Der richtige Zeitpunkt für die Ernte, der in den letzten Jahren – teilweise aufgrund der Auswirkungen des Klimawandels – deutlich schwieriger geworden ist, stellt für die Produzentin eine weitere große Herausforderung dar.

„Die Ernte der Oliven zum optimalen Reifezeitpunkt ist entscheidend für die Herstellung von hochwertigem nativem Olivenöl extra“, sagte sie. „Der Schutz des Produkts vor Oxi­da­tion und Licht während der Lagerung und Verpackung, um seine Frische zu er­halten, ist von größter Bedeutung und wird durch die re­gel­mäßige Rein­igung der wes­sent­lichen Aus­rüstung erreicht.“

Für jeden preisgekrönten Olivenölproduzenten beginnt Qualität bereits mit der Olive am Baum. Von da an kann die Qualität nur noch während der Ernte und der Ölgewinnung beeinträchtigt werden. Daher sei die Ernte laut Piscopo der entscheidende Schritt im Prozess bei Naru.

„Die Ernte wird sorgfältig zeitlich abgestimmt, um sicherzustellen, dass die Oliven im optimalen Reifegrad gepflückt werden“, sagte sie. „Dieser Reifegrad variiert je nach den gewünschten Eigenschaften des Olivenöls (z. B. fruchtig, kräftig oder mild).“

Piscopo legt Wert auf eine tra­di­tionelle Ernte, bei der die Oliven von Hand oder mit elek­tri­schen Schüttel­gerä­ten vom Baum ge­holt und schnell, aber schonend zur Mühle ge­be­racht­et werden, um die Oliven zu schüt­zen und den Baum nicht zu belasten.

„Die Arbeiter verwenden Netze und geben die Oliven dann in sehr große Behälter, die mit Olivenmatten ausgelegt sind“, sagte sie. „Nach etwa zwei Stunden Arbeit fahren wir sofort zur Mühle, um mit dem Pressen zu beginnen (während der Rest des Teams weiter erntet), um so die Gärung der Oliven zu vermeiden, die die Qualität des Endprodukts stark beeinträchtigen würde. Daher führen wir die Ernte und das Pressen etwa dreimal täglich durch.“

Das Mahlen der Oliven innerhalb weniger Stunden nach der Ernte hilft, die Oxi­da­tion zu min­i­mi­eren und bewahrt den Geschmack und das Aroma des resultierenden Öls.

„Moderne Olivenmühlen nutzen oft effiziente Extraktionsmethoden wie die Zentrifugation, um Öl zu gewinnen und dabei die Oxidation zu minimieren“, sagte Piscopo. „Die Temperaturkontrolle während der Verarbeitung ist unerlässlich, um den Verlust der Geschmacks- und Aromastoffe des Öls zu verhindern. Kaltpressverfahren oder die Verarbeitung bei kontrollierten Temperaturen [unter 27 °C] tragen dazu bei, die Qualität des Öls zu bewahren.“

„Dies trägt dazu bei, die in den Oliven enthaltenen flüchtigen Verbindungen und Nährstoffe zu bewahren und so den Geschmack, das Aroma und die Nährwerte des Öls zu erhalten“, fügte sie hinzu.

Sobald das native Olivenöl extra hergestellt ist, wird es in Edel­stahl­tanks gelagert und auf An­frage ab­gefüllt.

„Das Olivenöl wird niemals vorverpackt“, sagte Piscopo. „Jedes Mal, wenn ein Kunde eine Bestellung aufgibt, wird die gewählte Verpackungsart befüllt und die Bestellung sofort versandt. Dadurch wird sichergestellt, dass der Geschmack des Öls das ganze Jahr über gleichbleibend ist und alle seine Eigenschaften bewahrt bleiben, was bei vorverpacktem Öl nicht möglich wäre.“

Piscopo ist zwar der Ansicht, dass die Produktion von Bio-Olivenöl ethisch richtig ist, glaubt aber auch, dass es ihrer Marke hilft, sich von anderen abzuheben.

„Ich halte mich an das, was die Natur bietet, und lehne den Einsatz von Düngemitteln ab, die zwar den Ertrag steigern, aber weder Qualität noch den Gesundheitsschutz der Verbraucher gewährleisten“, sagte sie. „Ich habe kein Interesse an einer Großproduktion, da diese die Qualität beeinträchtigt.“

„Dieser Single-Origin-Ansatz gewährleistet Rückverfolgbarkeit und Authentizität, sodass die Verbraucher genau wissen, woher ihr Olivenöl stammt“, fügte Piscopo hinzu.

Neben der Bio-Produktion hat Piscopo ihre Rolle als von einer Frau geführte Marke in einer Branche angenommen, die nach wie vor hauptsächlich von Männern dominiert wird.

„Eine weitere Stärke meines Produkts ist, dass es sich um ein von Frauen geführtes Unternehmen handelt“, sagte sie. „Ich habe dies immer als bedeutende Stärke angesehen. Glücklicherweise sind viele Frauen in der Olivenölbranche tätig, aber ich glaube, es sollten noch mehr sein.“

„Meiner Meinung nach hat die Präsenz von Frauen in diesem vorwiegend männlichen Umfeld viele Vorteile und Aufmerksamkeit gebracht, und das ist etwas, worauf ich sehr stolz bin“, fügte Piscopo hinzu.

Anfang dieses Jahres zahlten sich Piscopos akribische Bemühungen aus, als ihr Debütbeitrag beim NYIOOC World Olive Oil Competition, dem weltweit größten Olivenöl-Qualitätswettbewerb, mit einem Silberpreis ausgezeichnet wurde.

„Der Gewinn des NYIOOC erfüllt mich mit Freude und Ehre“, sagte sie. „Es war für mich eine immense Befriedigung, diese Auszeichnung zu erhalten. Alle Opfer und Verbesserungen, die ich und mein sehr kleines Team auf uns genommen haben, führten zu diesem Ergebnis.“

Neben dem agronomischen Aspekt sei es laut Piscopo auch eine Herausforderung, in einem hart umkämpften Markt erfolgreich zu vermarkten, insbesondere für kleine Produzenten.

„Ich arbeite daran, die Authen­ti­tät meines Produkts hervorzu­heben“, sagte Piscopo. „Ich habe hart daran gearbeitet, die Identität von Naru ohne jegliche Hilfe von außen zu etablieren, habe Zeit für Verbraucher und Kunden aufgewendet und jedes Jahr ein Netzwerk von Menschen aufgebaut, die an mich und Naru glauben.“

„Von Anfang an habe ich eine starke Marktposition für mein Produkt angestrebt, und ich glaube, das habe ich erreicht“, fügte sie hinzu. „Ich bin jedoch immer der Meinung, dass es Jahr für Jahr Raum für Verbesserungen gibt, was bei Naru der Fall war. Ich habe hart daran gearbeitet, die Qualität zu verbessern.“

Piscopo fügte hinzu, dass soziale Medien zu einem wichtigen Bestandteil ihrer Marketingbemühungen geworden sind. Sie ermöglichen es ihr, die Produkte und Auszeichnungen von Naru zu präsentieren und gleichzeitig die Verbraucher über den Klimawandel und das Kochen mit Olivenöl aufzuklären.

„Ich habe auch Geschichte und Tradition in den Vordergrund gestellt“, sagte sie. „Über soziale Kanäle versuche ich auf meine kleine Weise, über den Klimawandel und die Maßnahmen aufzuklären, die ich ergreife, um dessen Auswirkungen zu begrenzen. Ich kon­zentriere mich auf Nach­haltig­keit und land­wirtschaft­liche Praktiken, die auf den Schut­z und den Respekt vor der Umwelt abzielen – ein Grund­pfeiler meines land­wirtschaft­lichen Unter­neh­mens.“

„Ich habe Kooperationen und Partnerschaften mit Akteuren aus der Lebensmittelbranche aufgebaut, um das Image des Produkts zu stärken“, fügte Piscopo hinzu. „Ich habe mich für den direkten Online-Verkauf über die Naru-Website entschieden. Ich nehme an Branchenveranstaltungen und Messen teil, um die Verbraucher direkt zu treffen, sie das Produkt probieren zu lassen und die Geschichte meines noch jungen Unternehmens zu erzählen.“

Mit Blick auf die Zukunft sagte Piscopo, sie plane den Bau einer eigenen Mühle für das Unternehmen, um den Produktionsprozess besser kontrollieren zu können und einen neuen Firmensitz zu schaffen.

„Es gibt ein altes Bauernhaus, das ich in den ständigen Hauptsitz des Unternehmens umwandeln möchte“, sagte sie. „Mein Ziel ist es, dass diese Anlage in Bezug auf Wasser, Strom und Heizung autark und selbstversorgend ist, die Umwelt voll und ganz respektiert und zu 100 Prozent ökologisch ist.“

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