Junger kroatischer Olivenbauer erntet internationale Anerkennung für sein Öl aus einem historischen Hain

Kroatische Olivenölproduzenten stellen erneut ihr Können auf der internationalen Bühne unter Beweis, und ein junger Erzeuger führt die Bewegung mit einem preisgekrönten Öl an, das tief in der Geschichte verwurzelt ist. Stjepan Dević (30) aus Sukošan bei Zadar hat sich beim renommierten NYIOOC World Olive Oil Competition (NYIOOC) internationale Anerkennung er­wor­ben – ein Beweis für sein Engagement und das einzigartige Terroir seines Olivenhains.

Das Gefühl ist einzigartig. Unbeschreiblich. Die Auszeichnung ist der Höhepunkt meiner zehnjährigen Arbeit und meines Engagements für den Olivenanbau. – Stjepan Dević, OPG Stjepan Dević

Kroatische Olivenöle sorgen beim NYIOOC 2025 für Aufsehen. Mit beeindruckenden 77 Auszeichnungen belegen sie einen starken zweiten Platz und liegen damit knapp hinter Italiens 83 Auszeichnungen, wobei laut dem Status-Monitor der Olive Oil Times World Ranking App erst etwas mehr als die Hälfte der Ergebnisse vorliegt. Besonders bemerkenswert ist die wachsende Zahl junger kroatischer Produzenten, die solch hohe Standards erreichen, wobei Dević ein Paradebeispiel ist.

„Das Gefühl ist einzigartig. Unbeschreiblich. Die Auszeichnung ist der Höhepunkt meiner zehnjährigen Arbeit und meines Engagements für den Olivenanbau“, teilte Dević der Olive Oil Times mit, als er über seine Leistung nachdachte.

Sein preisgekröntes Perliano-Öl, hergestellt aus den Olivensorten Levantinka, Istrian Bjelica und Leccina, besticht durch ein harmonisches Profil. Es ist frisch mit mittlerer Intensität und präsentiert attraktive, fruchtige Noten von mediterranen Kräutern, Pfeffer, grüner Banane, Artischocke und Mandel. Bemerkenswert ist, dass das Öl zudem reich an Polyphenolen ist, die für ihre bedeutenden gesundheitlichen Vorteile bekannt sind.

Der Olivenhain, aus dem dieses außergewöhnliche Öl stammt, liegt auf einem terrassierten Hügel in der ehemaligen mittelalterlichen Siedlung Prljane, lateinisch Perliano, von der das Öl seinen Namen hat. Dieser historische Ort blickt auf eine bewegte Vergangenheit zurück: Er wurde durch osmanische Einfälle verwüstet und erlitt später während der serbischen Aggression weitere Zerstörungen, bevor er nach dem Kroatischen Heimatkrieg schließlich wieder aufgebaut wurde. Von der ursprünglichen Siedlung ist nur noch die St.-Martin-Kirche erhalten.

Devićs Verbindung zum Olivenanbau ist tief verwurzelt. Seine Familie baut seit 1640 Oliven an. Stolz führt er diese Tradition fort, ursprünglich inspiriert von seinen Vorfahren, die Öl nach traditionellen Methoden herstellten.

Angetrieben von seiner Leidenschaft absolvierte Dević eine formelle Ausbildung in der Landwirtschaft und erwarb einen Master-Abschluss in Agronomie. Er sammelte wertvolle Erfahrungen und gründete schließlich sein eigenes Unternehmen, Hortus Agro, das sich auf Landschaftsbau und Landschaftspflege spezialisiert hat. Mit den Erträgen aus dem Land seines Großvaters in Sukošan legte er seinen eigenen Olivenhain mit 400 Bäumen an und erwarb später einen älteren Hain, in den er weitere einheimische und eingeführte Sorten veredelte.

„Wenn man tut, was man liebt, und liebt, was man tut, ist alles möglich“, sagt Dević und bringt damit seine Philosophie auf den Punkt.

Über die Ölpro­duk­tion hin­aus hat sich Dević auch als Verkoster bei der Olea Zadar Association of Sensory Analysts of Olive Oil zertifizi­eren lassen. Im November dieses Jahres gründete er gemeinsam mit Dr. Šimo Marcelić die Olive Pruning School in Dalmatien und unter­strich damit sein Enga­ge­ment für den Wissens­austausch.

„Unsere Absich­t ist es, Wissenschaft, Pro­fes­sion und Pra­xis zu ver­binden. Wissen zu ver­mitteln. Denn wenn Wissen nicht ver­mittelt wird, ist es tot“, erklärt Dević. Sie haben sich mit jungen Enthu­siasten zusam­ge­schlossen und in Italien unter der Leitung des Visionärs des Olivenan­baus, Giorgio Pannellio, dessen Name die heu­tige italienische Olive Pruning School ziert, Fach­kenntnisse er­wor­ben.

Die Schule konzentriert sich auf den Schnitt nach der polykonischen Vasenmethode. Dević hebt die zahlreichen Vorteile dieser Technik gegenüber traditionellen kugelförmigen oder buschigen Formen hervor, darunter ein besseres Verhältnis von Holz- zu Blattmasse, eine reduzierte Fruchtfläche und eine gleichmäßigere Fruchtreife. Dies führt zu besseren Ernten und deutlich geringeren Kosten für Ernte, Schnitt und Pflanzenschutz.

Die Kurse der Olive Pruning School haben nicht nur bei dalmatinischen und anderen kroatischen Olivenbauern, sondern auch in Nachbarländern wie Bosnien und Herzegowina sowie Montenegro Interesse geweckt. „Wir sind mit der Resonanz zufrieden. Hunderte von Teil­neh­mern haben die Kurse bereits besucht“, erklärt Dević.

Um sein Engagement für die Olivenöl-Gemeinschaft weiter zu vertiefen, organisiert Dević den ersten Schnittwettbewerb um die Dobroslav-Elezović-Trophäe, zu Ehren des Begründers des modernen Olivenanbaus in Dalmatien.

„Wettkämpfe und der Wille, besser zu sein, liegen uns Kroaten im Blut“, bemerkt Dević und zieht Parallelen zwischen Sport und Olivenanbau. Zusammen mit seinem Partner Toni Družijanić haben sie allein in dieser Saison beeindruckende 20.000 Olivenbäume beschnitten.

Dević hebt die Vorteile der polykonischen Form in seinen eigenen Hainen hervor und merkt an, dass sie „eine bessere Verteilung von Licht und Luft zwischen den Bäumen ermöglicht, was zu einer höheren Qualität der Früchte und des Öls selbst beiträgt.“

Er unterstreicht, wie wichtig es ist, jede Olivensorte zum optimalen Zeitpunkt zu ernten, um die höchste Ölqualität zu erzielen. Für sein preisgekröntes Öl erntete er Anfang Oktober, als die ersten Ölmühlen öffneten.

Dević erweitert seine Unter­nehmungen und engagiert sich auch im Oliven­tourismus. Sein Ferien­haus, die Villa Perliano, bietet Besuchern die Möglichkeit, preisge­krönte Olivenöle zu er­leben, an Ver­kos­tungen teil­zu­nehmen und die Oliven­haine zu er­kunden. Die Villa liegt ver­günstig­t nur 12 Geh­minu­ten vom berüh­mten Strand Zlatna luka, 5 Kilometer vom Flughafen und in der Nähe der historis­chen Stadt Zadar, die als älter als Rom gilt.

Auf die Frage nach dem Geheimnis hinter dem Erfolg der dalmatinischen und kroatischen Olivenbauern führt Dević dies auf das „einzigartige Terroir“ zurück, also den Boden und die Erde, die den Geschmack und das Aroma der heimischen Region unterstreichen, sowie auf die vielfältigen Olivensorten. Er hebt auch die Bedeutung der Karstlandschaft hervor und erklärt: „Die Olive gibt ihr Bestes, wenn es am schwierigsten ist.“

Dević ist optimistisch, was die Leistung der kroatischen Olivenbauern beim diesjährigen NYIOOC-Wettbewerb angeht. „Ich hoffe, dass wir den zweiten Platz behalten, und um mehr als das zu erreichen, sollten sie mit mehr Proben am NYIOOC teilnehmen. Denn Italien hat dieses Jahr beispielsweise 255 Proben, Kroatien hingegen 143. Hätten wir die gleiche Anzahl an Proben, könnten sie vielleicht die Gesamtsieger in Bezug auf die Anzahl der gewonnenen Preise sein“, schließt er.

Der junge Olivenbauern erhält weiterhin Glückwünsche für seinen Erfolg in New York. Ivica Vlatković, ein mehrfach ausgezeichneter Olivenbauern und Präsident des Verbandes der Olivenbauern des Landkreises Zadar, schrieb ihm: „Gut gemacht, Stjepan. Diese großartige Auszeichnung ist ein wichtiger Ansporn für dich und Sukošan.“ Devićs Leistung unterstreicht sein Engagement und die wachsende Reputation kroatischen Olivenöls auf der internationalen Bühne.