Experten warnen: Intensiv bewirtschaftete Olivenplantagen tragen zur Wüstenbildung in Spanien bei

Über einigen der ertragreichsten Agrarregionen Spaniens schwebt das Gespenst der Wüstenbildung.

Nach Angaben der Regierung gehört Andalusien, die mit Abstand größte Olivenöl produzierende Region und Heimat der meisten Olivenhaine mit extrem hoher Pflanzdichte weltweit, zu den am stärksten gefährdeten Gebieten.

Wüstenbildung wird immer durch die übermäßige Ausbeutung natürlicher Ressourcen durch den Menschen verursacht, deren Erneuerung in Trockengebieten nur langsam voranschreitet, wie beispielsweise bei Grundwasser oder der natürlichen Produktivität. – Gabriel del Barrio, Forscher, Versuchsstation für Trockengebiete, CSIC

„Die technologischen Veränderungen im Zusammenhang mit den neuen Entwicklungen im Olivenanbau werfen einige ökologische Unsicherheiten auf“, erklärte Gabriel del Barrio, Forscher an der Versuchsstation für Trockengebiete der spanischen nationalen Agentur für wissenschaftliche Forschung (CSIC) in Almería, gegenüber Olive Oil Times.

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Traditionelle Olivenhaine ähneln Urwäldern, da sie auf trockenen Böden mit tiefen Wurzeln natürlich wachsen. Olivenhaine mit extrem hoher Pflanzdichte weisen jedoch tendenziell flache Wurzeln auf und sind aufgrund der kontinuierlichen Tropfbewässerung ständig feucht.

Zudem können traditionelle Olivenhaine jahrhundertealte Bäume umfassen, während Haine mit hoher Pflanzdichte (in Spanien als „intensive Haine“ bezeichnet) in der Regel aus Bäumen bestehen, die nur wenige Jahrzehnte alt sind. Schließlich umfassen Haine mit extrem hoher Pflanzdichte (superintensiv) Bäume, deren Lebenserwartung 14 bis 16 Jahre nicht übersteigt.

Spanien ist mit Abstand der größte Olivenölproduzent der Welt, verfügt aber laut Juan Vilar, einem strategischen Berater für den Olivensektor, aufgrund der Verbreitung von Plantagen mit hoher und extrem hoher Pflanzdichte weiterhin über das Potenzial, die Produktion rasch zu steigern.

„Spanien verfügt über genügend Bäume, um bereits jetzt eine Olivenölproduktion von zwei Millionen Tonnen zu erreichen“, erklärte er der Olive Oil Times in einem Interview im Juli 2021.

Im Erntejahr 2020/21 erreichte die Produktion 1,4 Millionen Tonnen. Sowohl die schiere Menge als auch die hohe Qualität seiner Olivenöle machen das Land zu einem der weltweit bedeutendsten Olivenölexporteure. Der überwiegende Teil dieser Produktion stammt aus den Plantagen mit extrem hoher Pflanzdichte des Landes.

Die Auswirkungen dieser Art der Produktion auf das Ökosystem sind jedoch laut del Barrio noch nicht vollständig erforscht.

„Die Folgen dieser Veränderungen für die biologischen Systeme des Bodens, einschließlich der parasitären, sowie für den Wasser- und Energieaustausch zwischen Boden und Atmosphäre sind noch kaum erforscht“, sagte del Barrio. „Ein damit verbundenes Problem ist der hohe Bewässerungsbedarf in Gebieten, die von Natur aus trocken sind.“

In dem Bericht „Ansatz zu den Kosten des Olivenanbaus“, der kürzlich von der Zeitung El Mundo zitiert wurde, berichtete der spanische Verband der Olivenanbaugemeinden (AEMO), dass die traditionellen Olivenhaine 71 Prozent aller für den Olivenanbau genutzten Flächen mit insgesamt 2,5 Millionen Hektar ausmachen. Davon gelten 49 Prozent als mechanisierbar, während 22 Prozent von Hand gepflegt werden müssen.

Doch die Kosten für den Betrieb und die Pflege traditioneller Haine sind in einem Markt, der von Hainen mit hoher und sehr hoher Pflanzdichte dominiert wird, so hoch, dass Landbesitzer dabei sind, 130.000 Hektar Haine aufzugeben, wobei weitere 500.000 Hektar als von Aufgabe bedroht gelten.

Während die Ernte in einem traditionellen Hain zwischen 0,20 und 0,25 Euro pro Kilogramm Oliven kosten kann, liegen diese Kosten bei Hainen mit extrem hoher Pflanzdichte nach Schätzungen von Almazaras de la Subbética, auf die sich El Mundo beruft, bei nur 0,05 oder 0,06 Euro.

Die Forscher erklärten, dass die Ermittlung der Ursachen und Auswirkungen der Bodenveränderung die ersten Schritte zum Verständnis dessen seien, wie sozioökonomische und ökologische Faktoren zum aktuellen Trend beitragen. Die Wüstenbildung ist die Ursache, und die Bodendegradation ist die Auswirkung.

Spanischen Wissenschaftlern zufolge sind derzeit 20 Prozent der Landesfläche aufgrund der klimatischen und sozialen Veränderungen, die in der Vergangenheit zur Wüstenbildung geführt haben, degradiert.

„Dies ist eine historische Degradation, die beispielsweise mit der Entwaldung durch den Bergbau im 19. Jahrhundert oder der anschließenden Enteignung von Kirchengut Ende des 19. bis Anfang des 20. Jahrhunderts zusammenhängt – Land, das anschließend gewinnbringend versteigert wurde“, sagte del Barrio.

Den CSIC-Forschern zufolge ist diese Art von Landschaft relativ stabil und verursacht keine Umweltprobleme, obwohl sie saniert werden muss.

„Weitere 30 Prozent der Fläche sind unproduktiv und weisen eine geringe Biomasse auf, was als leichte Degradation angesehen werden könnte“, sagte del Barrio.

Betrachtet man das gesamte Staatsgebiet, so sind derzeit nur 30 Prozent der Fläche nicht von Wüstenbildung betroffen oder durch dieses Phänomen gefährdet.

„Wüstenbildung wird immer durch die übermäßige Ausbeutung einer natürlichen Ressource durch den Menschen verursacht, die sich in Trockengebieten nur langsam erneuert, wie beispielsweise Grundwasser oder natürliche Produktivität“, sagte del Barrio. „Normalerweise wird sie in einem zeitlichen Zeitfenster ausgelöst, das mit einer günstigen klimatischen Schwankung, wie einer Regenperiode, oder einer technologischen Entwicklung, zum Beispiel einer effizienteren Grundwasserentnahme, verbunden ist.“

In diesem Szenario „richtet die lokale Bevölkerung ihre Bemühungen und ihre Wirtschaft auf einen solchen kurzlebigen Zeitraum aus und gerät in eine Falle, wenn die ausgebeutete Ressource beeinträchtigt wird – entweder weil das Klima ins Gegenteil umschlägt oder weil die Ressource eine solche Entnahmerate nicht hergibt“, fügte del Barrio hinzu. „Das ist das Wesen der Wüstenbildung und die Ursache für Bodendegradation.“

Dennoch stellten die Forscher fest, dass nur ein Prozent der Fläche einer aktiven Degradation unterliegt – ein Anteil, der ihrer Aussage nach dem in vielen anderen Regionen der Welt entspricht, wie unter anderem im Nordosten Brasiliens, in China und im nördlichen Maghreb.

„Es ist jedoch wichtig zu verstehen, dass die entsprechenden Gebiete aktiv übernutzt werden“, sagte del Barrio. „Sie wirken wie schwarze Löcher in der umgebenden Landschaft, in die sie Umweltstörungen wie Grundwasserverarmung, Sturzfluten, die Verdrängung traditioneller Bewirtschaftungsformen und vieles mehr exportieren.“

Teile von Levante, die Kanarischen Inseln, der südliche Teil von La Mancha, das Ebro-Tal, Teile der Extremadura und das „Meer der Olivenbäume“ in Andalusien sind alle von aktiver Wüstenbildung betroffen.

Andere Regionen, darunter Murcia und Huelva, sind ebenfalls auf dem besten Weg, sich dieser Liste anzuschließen, wenn sich nichts ändert.

Teresa Ribera, Spaniens Ministerin für ökologischen Wandel und demografische Herausforderungen, erklärte gegenüber der Financial Times, dass „Spanien das EU-Land mit dem größten Wüstenbildungsrisiko ist“, und kündigte an, die Regierung werde in den kommenden Monaten eine neue Strategie zur Bekämpfung des Phänomens vorstellen.

Einer der Gründe für Riberas düstere Einschätzung ist, dass die durch Wüstenbildung verursachte Bodendegradation auf menschlicher Zeitskala nahezu irreversibel ist, da die Ökosysteme dieser Gebiete eine extreme Vereinfachung erfahren haben und keine Widerstandsfähigkeit gegenüber erheblichen Umweltveränderungen aufweisen.

Forscher arbeiten daran, diese „Irreversibilitätsschwellen“ zu identifizieren, die es Landwirten, Wissenschaftlern und Politikern ermöglichen werden, Maßnahmen zu ergreifen, bevor ein Kipppunkt erreicht ist. Dennoch können viele andere betroffene Gebiete durch Wiederaufforstung oder andere Programme zur Förderung der Biodiversität wiederhergestellt werden.

„Die Chancen, dass ein Standort degradiert bleibt, sich erholt oder eine Erholung zulässt, hängen weitgehend von seinem Ausgangszustand ab“, sagte del Barrio. „Deshalb sind wir der Meinung, dass Karten des Landzustands, die alle Stadien ökologischer Reife und nicht nur degradierte Zustände darstellen, ein hervorragendes Planungsinstrument für das Management des Landschaftsschutzes und der Renaturierung sind.“

„Daher ist die Lösung ein sorgfältiger Überwachungsansatz“, fügte er hinzu. „Dies kann mithilfe der Fernerkundung der Landoberfläche erfolgen, um das Voranschreiten oder den Rückgang der Landdegradation zu bewerten, und viele internationale Initiativen sind in dieser Hinsicht erfolgreich.“

„Parallel dazu können sozioökonomische Prozesse, die die Wüstenbildung begünstigen, mathematisch modelliert werden – und dies geschieht bereits –, um die langfristige Nachhaltigkeit und Widerstandsfähigkeit unter sich ändernden Szenarien zu untersuchen“, fuhr del Barrio fort.

Den Forschern zufolge besteht die Herausforderung darin, beide Ansätze miteinander zu verknüpfen.

„Das bedeutet, Rückkopplungen zwischen der Vergangenheit, dem degradierten Land und der Gegenwart sowie den Desertifikationsprozessen zu formalisieren“, sagte del Barrio. „Solche Rückkopplungen sind natürlich bekannt, müssen aber in geeignete Entscheidungshilfesysteme einprogrammiert werden, und genau damit beschäftigt sich ein großer Teil der wissenschaftlichen Gemeinschaft.“

Andere Optionen, die für Olivenproduzenten ins Spiel kommen könnten, ergeben sich aus der Suche nach „einem angemessenen Gleichgewicht zwischen extensiver und intensiver Bewirtschaftung, wobei dazwischen ungenutzte Flächen belassen werden“, sagte del Barrio.

„Zum Beispiel nehmen Gewächshäuser in Almería im Verhältnis zu ihrer Produktionsleistung eine relativ geringe Fläche ein“, fügte er hinzu. „Zwar bringt eine solche Landnutzung ihre eigenen Probleme mit sich und ist tatsächlich eines der von uns festgestellten Wüstenbildungsszenarien, doch die Konzentration der Produktion in diesen Gebieten lässt ein großes Hinterland in einem natürlichen oder naturnahen Zustand zurück.“

„Daher sollten wir Bipolaritäten wie ‚traditionell-gut‘ versus ‚intensiv-schlecht‘ vermeiden, die zu einem vereinfachten ökologischen Manichäismus führen“, schloss del Barrio. „Unsere Gesellschaft ist komplex, und Lösungen müssen auf dynamischen Gleichgewichten basieren und nicht auf idealen Szenarien.“

• Spanisches Ministerium für ökologischen Wandel und demografische Herausforderungen
• El Mundo
• Financial Times

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