Die IUCN untersucht die Vor- und Nachteile von intensiv bewirtschafteten und traditionellen Olivenhainen

Die Organisation stellte fest, dass traditionelle Plantagen zwar besser für die Artenvielfalt sind, aber weniger rentabel. Intensive Plantagen sind kosteneffizienter, führen jedoch zu massiven Monokulturen.

Eine von der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) veröffentlichte Studie untersuchte die Nachhaltigkeitsprofile verschiedener Arten von Olivenhainen und verglich sie mit anderen Ölsaatenkulturen.

Seit ihrer Gründung im Jahr 1948 steht die IUCN an der Spitze der weltweiten Naturschutzbemühungen und liefert wichtige Erkenntnisse über den Zustand unseres Planeten. Sie wertete die Ergebnisse wissenschaftlicher Untersuchungen zu verschiedenen Olivenanbaugebieten und Bewirtschaftungsformen sowie deren Auswirkungen auf die Biodiversität, Ökosystemleistungen und Erträge aus.

Die Studie empfahl die Anwendung eines systemischen Ansatzes, der „die Art und Weise, wie diese Pflanzen angebaut, gehandelt und konsumiert werden, sowie den sozioökonomischen Kontext, in den diese Wertschöpfungsketten eingebettet sind“, berücksichtigen sollte.

Es gibt kaum einen Unterschied zwischen den Auswirkungen des traditionellen (Monokultur-)Anbaus und denen des intensiven und superintensiven Anbaus auf die Biodiversität. In den beiden letztgenannten Fällen führt dies lediglich dazu, dass eine größere Fläche bedeckt wird. – Beatriz Lozano, Bodenforscherin, Universität Córdoba

Laut wissenschaftlichen Artikeln, die von einem speziell ausgewählten Experten für Olivenanbau geprüft wurden, können traditionelle Olivenhaine eine höhere Biodiversität aufweisen, allerdings werden dabei in der Regel geringere Erträge erzielt. Zudem wurde in ökologischen Anbauformen im Vergleich zu konventionellen Systemen eine um 40 Prozent höhere Pflanzenartenvielfalt festgestellt.

Auf der anderen Seite hob die Studie hervor, dass der intensive (hochdichte) Olivenanbau nachweislich einen deutlicheren negativen Einfluss auf überwinternde Vogelarten hat, deren Artenvielfalt in superintensiven (mit extrem hoher Pflanzdichte) Olivenhainen erheblich zurückgegangen ist.

Die IUCN-Studie hob das langsamere Anfangswachstum des mehrjährigen Olivenbaums hervor, bei dem die durchschnittliche Zeit bis zur ersten Ernte zwischen drei und fünf Jahren liegt, sowie seine hohe Anfälligkeit für Schädlinge und Krankheiten als Nachteile im Vergleich zu einjährigen Ölpflanzen. Dennoch können Olivenbäume dank ihrer langen Lebensdauer (durchschnittlich 500 Jahre) Trockenheit und karge Böden vertragen.

Siehe auch: Die alten Olivenhaine auf Capri sind Reservoirs der Biodiversität

Die Studie konzentrierte sich auch auf den entscheidenden Aspekt des Wasserbedarfs. Unter den untersuchten Ölpflanzen weisen Olivenhaine den höchsten Wasser-Fußabdruck auf: Für die Produktion einer Tonne Öl werden jährlich 14.500 Kubikmeter Wasser benötigt. Leinsamen folgt mit 9.400 Kubikmetern, Erdnüsse mit 7.500 Kubikmetern und Sonnenblumen mit 6.800 Kubikmetern pro Jahr.

Olivenhaine werden traditionell nicht bewässert und weisen weit auseinanderstehende Bäume auf (80 bis 120 pro Hektar), da sie typischerweise im Mittelmeerraum angebaut werden. 

Aufgrund ihres tiefen Wurzelsystems sind Olivenbäume sehr trockenheitstolerant. Sie reagieren jedoch sehr empfindlich auf die Niederschlagsmenge im Winter.

Eine optimale Entwicklung der Olivenfrüchte kann bei anhaltender Wasserknappheit und extremen Temperaturen nicht garantiert werden, wie sie im Frühjahr und Sommer 2022 und 2023 in ganz Spanien und weiten Teilen des übrigen Mittelmeerraums herrschten, als die Olivenölproduktion auf historische Tiefststände sank.

Tatsächlich stellt Wasserknappheit aufgrund des Klimawandels ein zunehmendes Risiko für Ölpflanzen dar. Die Studie betont zudem die negativen Auswirkungen ausgedehnter Monokulturen von Ölpflanzen auf Regen- und Klimamuster weltweit, wobei „extreme Wetterereignisse voraussichtlich deutlich häufiger auftreten werden, was zu erheblichen Einbußen bei der Ölfruchtproduktion führen wird.“

„Man sollte nicht vergessen, dass Spaniens traditionelle Olivenhainlandschaft eine Monokultur ist, mit all ihren Folgen für die Biodiversität. Ihre ökologischen Auswirkungen sind beträchtlich“, sagte Beatriz Lozano, Mitglied des Forschungsteams für nachhaltige Bodennutzung und -bewirtschaftung am Institut für Agrarchemie, Edaphologie und Mikrobiologie der Universität Córdoba.

Die zunehmende Einführung von intensivem (200 bis 600 Bäume pro Hektar) und superintensivem (1.000 bis 2.000 Bäume pro Hektar) Olivenanbau mit weitverbreiteter Bewässerung ist in Spanien seit einem Jahrzehnt ein Aufwärtstrend, insbesondere in der andalusischen Provinz Jaén. 

Diese Inten­si­fi­ka­tion senkt die Ernte­kosten, steigert die Pro­duk­tion und mildert die Auswirkungen des nat­ür­li­chen Er­trags­schwankungszyklus des Oliven­baums. 

Wechselnder Ertragszyklus

Olivenbäume haben einen natürlichen Zyklus, bei dem sich Jahre mit hohem und niedrigem Ertrag abwechseln, die als „Ertragsjahre“ bzw. „Ertragsschwache Jahre“ bezeichnet werden. In einem Ertragsjahr tragen die Olivenbäume eine größere Menge an Früchten, was zu einer erhöhten Olivenölproduktion führt. Umgekehrt ist ein „Ermüdungsjahr“ durch einen geringeren Olivenertrag gekennzeichnet, der auf die Belastung durch das vorangegangene „Ertragsjahr“ zurückzuführen ist. Olivenölproduzenten beobachten diese Zyklen oft, um Schwankungen in der Produktion vorauszusehen und entsprechend zu planen.

„Es gibt jedoch keinen großen Unterschied zwischen den Auswirkungen des traditionellen Anbaus und denen des intensiven und superintensiven Anbaus auf die Biodiversität“, sagte Lozano. „In den beiden letztgenannten Fällen führt dies lediglich dazu, dass eine größere Fläche bedeckt wird.“

Die IUCN-Studie hob ferner hervor, dass Oliven als mehrjährige Kulturpflanze den Verlust natürlicher Ökosysteme und der Biodiversität minimieren können, wenn sie in Mischkultur angebaut werden, wodurch sich im Olivenhain eine komplexe Vegetation entwickeln kann. Somit können Oliven eine entscheidende Rolle bei der Erhaltung der Lebensraumqualität spielen.

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Es hat sich gezeigt, dass die Inte­gra­tion von Olivenbäumen und Kulturpflanzen im Rahmen eines silvo­arable-Alley-Crop­ping-Sys­tems Ökosystem­leis­tungen erbringt – also Vorteile, die der Mensch aus Ökosystemen zieht –, wie zum Beispiel Boden­re­sta­ura­tion, Wasserschutz, Klimaregulierung und die Förderung der Biodiversität. 

Im Jahr 2022 führten Lozano und ihr Team im Rahmen des Diverfarming-Projekts der Europäischen Union eine Studie zum Zwischenfruchtanbau in nicht bewässerten mediterranen Olivenhainen durch, bei der „das Ziel des Zwischenfruchtanbaus darin bestand, die Biodiversität und die Bodenqualität zu verbessern sowie die Erträge der Erzeuger zu steigern.“

Nachhaltige Maßnahmen zum Bodenschutz wie der Zwischenanbau von Safran (Crocus sativus) oder Lavendel (Lavandula x intermedia) in nicht bewässerten Olivenhainen „können sehr wirksam sein, um Bodenerosion zu verhindern und die Bodeneigenschaften zu verbessern“, sagte Lozano.

Sie warnte jedoch auch, dass „klimatische Variablen tiefgreifende Auswirkungen haben können, insbesondere auf das traditionelle Olivenanbausystem“, und dass „die Ernte einer Deckfrucht möglicherweise nicht garantiert ist“. Zudem sei es „sehr schwierig, mit einer Zweitkultur, die in den Gängen nicht bewässerter Olivenhaine angebaut wird, einen positiven finanziellen Ertrag zu erzielen“.

„In Zeiten schwerer Wasserknappheit, von der selbst die sehr dürreresistenten Olivenbäume betroffen sind, können Deckfrüchte dem Wassermangel kaum standhalten und haben sich oft als nicht tragfähige zusätzliche Einkommensquelle für Olivenbauern erwiesen“, fügte Lozano hinzu.

Trotz der Risiken, die mit der Rentabilität von Deckfrüchten in nicht bewässerten Olivenhainen verbunden sind, „hat sich der Anbau von Deckfrüchten in spanischen Olivenhainen in letzter Zeit allgemein ausgeweitet, angetrieben durch spezifische EU-Subventionen“, sagte Lozano. 

Tatsächlich zeigen offizielle Daten zur Fläche der Olivenhaine mit Zwischenfrüchten einen beeindruckenden Anstieg von 1,4 Millionen Hektar im Jahr 2022 – bevor die neus­te Fassung der Gemeinsamen Agrarpolitik (GAP) 2023 in Kraft trat – auf 2,4 Millionen Hektar im März 2024.

Als praktische Beispiele dienen zwei Projekte in Spanien zum Thema Zwischenfruchtanbau in Olivenhainen – darunter Bemühungen zur Förderung der Biodiversität durch Imkerei, Lavendelanbau und ländlichen Tourismus im Rahmen des Projekts „Olivares de Miel“ sowie „Olivares Vivos“, das mit seinem Projekt LIFE Olivares Vivos+ über Spanien hinaus auf Italien, Griechenland und Portugal ausgeweitet wurde – zielen darauf ab, die Biodiversität zu erhöhen, die Bodenerosion zu verringern und die Investition in Deckfrüchte rentabel zu machen.

Dies kann vor allem durch zusätzliche, umfassende Schulungen zum Thema Mischkulturen sowie gezielte Maßnahmen zur Verbesserung der Vermarktung, Kommunikation und Markenstrategien, um hochwertige Produkte mit Mehrwert an umweltbewusste Verbraucher zu verkaufen.

Die IUCN Species Survival Commission erklärte in ihrem im Juni 2024 veröffentlichten Bericht, dass „der Übergang zu nachhaltigeren Praktiken, wie dem ökologischen Landbau und dem Einsatz von Deckfrüchten, unerlässlich ist, um den ökologischen Fußabdruck der Olivenölproduktion zu verringern.“

Dieses Ziel wurde durch die neuen Bestimmungen der bis 2027 geltenden GAP der EU bekräftigt, namentlich durch die Einführung von Öko-Programmen (für Spanien, wie im spanischen GAP-Strategieplan und in der EU-Biodiversitätsstrategie für 2030 festgelegt), wobei der hohe ökologische und soziale Wert der Umweltleistungen bewusster Olivenbauern für einen erhöhten Nicht-Rohstoff-Nutzen anerkannt wird.