Εμπρός λοιπόν: Οι εισαγωγείς ελαιολάδου χαιρετίζουν την ενίσχυση των ελέγχων από την FDA
Μέλη της Επιτροπής Προϋπολογισμού της Βουλής των Αντιπροσώπων κάλεσαν την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) να επικαιροποιήσει την έκθεσή της σχετικά με την αυθεντικότητα του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου που πωλείται στις ΗΠΑ.
Στον αγώνα της για την υπεράσπιση της ακεραιότητας των ελαιολάδων μαζικής κατανάλωσης, μια ένωση Αμερικανών εισαγωγέων δηλώνει έτοιμη να δώσει τη μάχη και πάλι.
Μια πρόσφατη έκθεση της Επιτροπής Προϋπολογισμού της Βουλής για το επικείμενο νομοσχέδιο του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού κάλεσε την Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) να επικαιροποιήσει τη μελέτη του 2015 σχετικά με την αυθεντικότητα του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου που πωλείται στις ΗΠΑ.
Η είδηση έγινε δεκτή με ενθουσιασμό από την Βορειοαμερικανική Ένωση Ελαιολάδου (NAOOA), σύμφωνα με τον προσωρινό εκτελεστικό διευθυντή Tom Mueller (όχι τον Tom Mueller που έγραψε τα αποκαλυπτικά άρθρα για τις απάτες με το ελαιόλαδο).
«Το χαιρετίζουμε», δήλωσε ο Mueller στην Olive Oil Times. «Πιστεύουμε ότι αυτού του είδους οι αυστηρές δοκιμές είναι σημαντικές για να εξασφαλιστεί η απόλυτη εμπιστοσύνη των Αμερικανών καταναλωτών και για να απομακρυνθούμε από κάποια υποκειμενική, ψευδή ρητορική που έχουμε δει γύρω από το ελαιόλαδο και η οποία δεν βασίζεται σε ανεξάρτητες, επιστημονικές δοκιμές».
Η προηγούμενη μελέτη της FDA, που διεξήχθη το 2015, εξέτασε 88 προϊόντα με την ένδειξη «εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο». Χρησιμοποίησε τη μέθοδο αεριοχρωματογραφίας που υιοθέτησε το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου για τον προσδιορισμό της σύνθεσης και της περιεκτικότητας σε στερόλες και τριτερπενικό διαλκοόλη. Τρία δείγματα (3,4%) δεν πληρούσαν τα κριτήρια καθαρότητας που έθεσε το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ, με βάση τις συνθέσεις δεσμεθυλοστερόλης και τριτερπενικού διαλκοόλη.
Αυτό το 3,4% ισοδυναμεί με περισσότερες από 10.000 τόνους ελαιολάδου που καταναλώνονται στις ΗΠΑ κάθε χρόνο — ή την ετήσια κατανάλωση περίπου 10 εκατομμυρίων Αμερικανών — οι οποίοι ήταν «πιθανώς νοθευμένοι με ελαιόλαδο εμπορικής ποιότητας και/ή ελαιόλαδο που έχει εξαχθεί με διαλύτες». Επιπλέον, η μελέτη εξέτασε ελαιόλαδα με την ένδειξη «εξαιρετικό παρθένο» για νοθεία.
Στην πραγματικότητα, δύο από τα τρία δείγματα στα οποία οι ερευνητές της FDA πρόσθεσαν οι ίδιοι 10% έλαιο φουντουκιού δεν ανιχνεύθηκαν ως νοθευμένα.
Ωστόσο, η NAOOA βρήκε λόγο να χαίρεται.
«Τα ευρήματα της FDA συνάδουν σε μεγάλο βαθμό με τις δοκιμές που έχουμε πραγματοποιήσει σε ανεξάρτητα εργαστήρια του IOC τα τελευταία 25 χρόνια, οι οποίες έδειξαν ότι το 98% του ελαιολάδου που πωλείται στα καταστήματα λιανικής πώλησης των ΗΠΑ είναι αυθεντικό και υψηλής ποιότητας», δήλωσε ο Mueller.
Αυτό μπορεί να είναι υπερβολικό. Ενώ η μελέτη της FDA διαπίστωσε ότι τα περισσότερα ελαιόλαδα που εξετάστηκαν ήταν αγνά, δεν μέτρησε την υψηλή ποιότητα ούτε το αν τα δείγματα πληρούσαν τα χημικά και οργανοληπτικά πρότυπα για τις ποιότητες που αναγράφονταν στις ετικέτες τους.
«Συγχαρητήρια — το μεγαλύτερο μέρος του ελαιολάδου δεν είναι αναμεμειγμένο με οξύ μπαταρίας», δήλωσε ένας παραγωγός που πωλεί το ελαιόλαδο από το μικρό οικογενειακό αγρόκτημά του μέσω διαδικτύου και σε λαϊκές αγορές. «Η εξέταση για νοθεία είναι ένα πράγμα — και η εξέταση για ποιότητα είναι άλλο. Οι περισσότεροι άνθρωποι εξακολουθούν να μην παίρνουν εξαιρετικό παρθένο όταν πληρώνουν για εξαιρετικό παρθένο και οι εξετάσεις της FDA δεν αντιμετωπίζουν αυτό το ζήτημα».
Ενώ οι εκπρόσωποι των εμπόρων, των συσκευαστών και των εισαγωγέων που απαρτίζουν τη NAOOA επιδεικνύουν θράσος — η φήμη του ελαιολάδου δέχεται τακτικά πλήγματα εδώ και αρκετό καιρό.
Παραδείγματα περιλαμβάνουν τις συλλήψεις δεκάδων ατόμων στην Ιταλία που κατηγορούνται για εξαγωγή πλαστού ελαιολάδου στις ΗΠΑ, μια έρευνα για εκτεταμένη εσφαλμένη επισήμανση εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στη Βραζιλία, μια παγκόσμια επιχείρηση που κατάσχεσε 250 εκατομμύρια δολάρια σε πλαστά και υποβαθμισμένα τρόφιμα, και έναν ταϊβανέζο μεγιστάνα τροφίμων που καταδικάστηκε σε ποινή δύο ετών στο πλαίσιο ενός σκανδάλου νοθείας ελαιολάδου — για να αναφέρουμε μόνο μερικά από τα περιστατικά που συνέβησαν μόνο τον τελευταίο χρόνο.
Το πιο διαχρονικό, φυσικά, ήταν η μελέτη του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις σε συνεργασία με ερευνητές από την Αυστραλία το 2010, η οποία διαπίστωσε ότι το 69% των εισαγόμενων και το 10% των δειγμάτων ελαιολάδου της Καλιφόρνιας με την ένδειξη «εξαιρετικό παρθένο» δεν πληρούσαν τα αισθητηριακά πρότυπα του ΔΟΕ και του USDA, και έδειξε ότι οι χημικές δοκιμές δεν επιβεβαίωναν τα αποτελέσματα των αισθητηριακών δοκιμών στην πλειονότητα των περιπτώσεων.
Από την πλευρά της, η FDA δηλώνει ότι ενδιαφέρεται να διασφαλίσει ότι το περιεχόμενο της ετικέτας θεωρείται αυθεντικό με απλά λόγια, καθώς και να προστατεύσει τη δημόσια υγεία.
«Η οικονομική νοθεία του ελαιολάδου μειώνει την εμπιστοσύνη των καταναλωτών στο προϊόν και μπορεί ενδεχομένως να παρακάμψει τον κατάλληλο έλεγχο και την αξιολόγηση των κινδύνων», δήλωσε η εκπρόσωπος της FDA, Marianna Naum, στην Olive Oil Times. «Υπήρξαν πολυάριθμες αναφορές για πιθανώς νοθευμένο ελαιόλαδο. Ο στόχος μας, όπως περιγράφεται στη μελέτη (του 2015), ήταν να δούμε αν ήταν δυνατό να ανιχνευθεί εάν ένα εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είχε νοθευτεί με άλλο είδος ελαίου».
Μια έκθεση που εκδόθηκε πέρυσι από την Επιτροπή Προϋπολογισμού της Βουλής κάλεσε την FDA να αναπτύξει ένα σύστημα ελέγχου για όλα τα εισαγόμενα ελαιόλαδα, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι προσπάθειες άσκησης πίεσης για την εφαρμογή ενός εθνικού προτύπου ποιότητας αποδίδουν καρπούς.
«Πρότυπα για το ελαιόλαδο υπάρχουν επί του παρόντος μόνο σε τέσσερις πολιτείες, ενώ δεν υπάρχει υποχρεωτικό ομοσπονδιακό πρότυπο», δήλωσε ο Mueller. «Ένα πρότυπο ταυτότητας θα έδινε στην FDA, στις πολιτείες και στον κλάδο μια σαφή πορεία προς τη συνέπεια και την αυθεντικότητα, θα ενθάρρυνε τη δίκαιη συναλλαγή σε ολόκληρη την αγορά και θα δημιουργούσε μεγαλύτερη προστασία για τα συμφέροντα των καταναλωτών».