Η συγκομιδή επιτραπέζιων ελιών στην Καλιφόρνια ξεπέρασε τις προσδοκίες παρά την πανδημία και τις πυρκαγιές
Η συγκομιδή επιτραπέζιων ελιών στην Καλιφόρνια ήταν κατά 9.000 έως 15.000 τόνους μεγαλύτερη από ό,τι αρχικά αναμενόταν. Η μετάβαση σε ελαιώνες υψηλής πυκνότητας έχει βελτιώσει την αποδοτικότητα και την ποιότητα, όπως ανέφερε ένας από τους κύριους παραγωγούς της πολιτείας.
Το 2020 ήταν μια δύσκολη χρονιά για τους αγροτικούς παραγωγούς σε όλο τον κόσμο. Οι ελαιοκαλλιεργητές της Καλιφόρνιας όχι μόνο έπρεπε να αντιμετωπίσουν τις διάφορες προκλήσεις που συνδέονταν με την πανδημία του Covid-19, αλλά και τις πυρκαγιές που έκαναν ιστορικό ρεκόρ.
Παρά ταύτα, οι παραγωγοί επιτραπέζιων ελιών της Καλιφόρνιας αναμένουν μια πολύ καλύτερη συγκομιδή από ό,τι είχε αρχικά προβλεφθεί, γεγονός που συνέπεσε με την αναφερόμενη αύξηση των πωλήσεων.
Το 2020, παρατηρήσαμε αύξηση των πωλήσεων τροφίμων κατά μέσο όρο σχεδόν 20% και ακόμη μεγαλύτερη για τις ελιές.
Ο Dennis Burreson, αντιπρόεδρος των επιχειρήσεων πεδίου και των βιομηχανικών υποθέσεων της Musco Family Olive Company, δήλωσε ότι η εταιρεία του έπρεπε να κάνει αρκετές αλλαγές για να αντιμετωπίσει και τις δύο σειρές προκλήσεων.
Η φετινή συγκομιδή ξεπέρασε τις 35.000 τόνους, σύμφωνα με τον John Segale, εκπρόσωπο δημοσίων σχέσεων του Burreson. Ο αριθμός αυτός υπερβαίνει τους 24.000 τόνους που αναμενόταν η Επιτροπή Ελαιολάδου της Καλιφόρνιας και τους 30.000 τόνους που προέβλεπε το Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών, σύμφωνα με τον Burreson. Η Musco αντιπροσωπεύει περίπου 19.500 από αυτούς τους 35.000 τόνους.
Δείτε επίσης: Ενημερώσεις για τη συγκομιδή του 2020«Το 2020, παρατηρήσαμε αύξηση των πωλήσεων τροφίμων κατά μέσο όρο σχεδόν 20% και ακόμη μεγαλύτερη για τις ελιές», δήλωσε ο Burreson στην Olive Oil Times. «Οι αναλυτές τροφίμων αποδίδουν αυτό το φαινόμενο στο γεγονός ότι οι καταναλωτές ανακάλυψαν ή ανανέωσαν την αγάπη τους για τη μαγειρική κατά τους πρώτους μήνες της πανδημίας».
Η Musco έχει εργαστεί για να καλύψει την αυξημένη ζήτηση, ενώ παράλληλα τηρεί τα ενισχυμένα μέτρα ασφαλείας που εισήχθησαν ως αποτέλεσμα της πανδημίας.
Η Musco Family Olive Company διαθέτει δικό της εργοστάσιο επεξεργασίας στο Tracy, περίπου 50 χιλιόμετρα ανατολικά του Κόλπου του Σαν Φρανσίσκο, και συνεργάζεται με ελαιοκαλλιεργητές σε ολόκληρη την πολιτεία. Ο Burreson δήλωσε ότι η εταιρεία του ακολουθεί μια «επιθετική» προσέγγιση στην καταπολέμηση της Covid-19.
«Έχουμε εξελίξει συνεχώς τα πρωτόκολλά μας για να αντιμετωπίσουμε τις μεταβαλλόμενες συνθήκες και έχουμε επανειλημμένα υπερβεί τις τρέχουσες συστάσεις της κυβέρνησης και του κλάδου», είπε.
«Μέχρι σήμερα, η δέσμευσή μας και αυτές οι προσπάθειες έχουν αποδειχθεί επιτυχείς στη μείωση του κινδύνου έκθεσης στον χώρο εργασίας», πρόσθεσε ο Burreson. «Δεν χρειάστηκε ποτέ να διακόψουμε τις δραστηριότητές μας κατά τη διάρκεια της πανδημίας, γεγονός που μας επέτρεψε να ανταποκριθούμε στην αυξημένη ζήτηση για ελιές που καλλιεργούνται στην Καλιφόρνια».
Η νέα ρουτίνα της εταιρείας μοιάζει με αυτή πολλών άλλων επιχειρήσεων: αυξημένη απολύμανση, πλύσιμο χεριών, έλεγχοι θερμοκρασίας και χρήση μασκών στον χώρο εργασίας.
«Κάθε μολυσμένο άτομο υποχρεούται να παραμείνει σε απομόνωση έως ότου ο γιατρός του διαπιστώσει ότι είναι ελεύθερο από τον ιό και μπορεί να επιστρέψει στην εργασία», είπε ο Burreson. «Ως προληπτικό μέτρο ασφαλείας, η εταιρεία ειδοποιεί τους υπαλλήλους που είχαν στενή επαφή με τα άτομα αυτά και τους στέλνει στο σπίτι για αυτοαπομόνωση. Σύμφωνα με την πολιτική της εταιρείας, οι υπάλληλοι αυτοί μπορούν να επιστρέψουν στην εργασία τους μόλις λάβουν άδεια από τις αρχές δημόσιας υγείας».
Παρά τις αρχικές ανησυχίες σχετικά με τις προμήθειες, ο Burreson δήλωσε ότι η εταιρεία του κατάφερε να προμηθευτεί ό,τι χρειαζόταν όταν ήρθε η ώρα της συγκομιδής. Πρόσθεσε ότι η πανδημία επηρέασε την εταιρεία περισσότερο από τις πυρκαγιές.
«Μην έχετε καμία αμφιβολία: το 2020 είναι μια αξέχαστη χρονιά για πολλούς λόγους», δήλωσε ο Burreson. «Ωστόσο, οι πυρκαγιές προκάλεσαν κακή ποιότητα αέρα, αλλά δεν προκάλεσαν ζημιά στις ελιές».
Ο Todd Sanders, εκτελεστικός διευθυντής του Olive Growers Council of California, δήλωσε ότι η πανδημία όντως δημιούργησε προκλήσεις για ορισμένους παραγωγούς, όσον αφορά την προμήθεια επαρκούς αριθμού μασκών N-95 όταν η ποιότητα του αέρα επιδεινώθηκε λόγω των πυρκαγιών. Οι περισσότεροι κατάφεραν να προμηθευτούν ό,τι χρειάζονταν, είπε.
«Δεν νομίζω ότι κανείς, ούτε καν το γραφείο του κυβερνήτη, θα μπορούσε να είχε προβλέψει ότι θα συνέβαιναν ταυτόχρονα μια πανδημία και πυρκαγιές», δήλωσε ο Sanders.
Επιβεβαίωσε επίσης την ξαφνική αύξηση της ζήτησης των καταναλωτών για ελιές φέτος.
«Οι κονσερβοποιοί της Καλιφόρνιας έδρασαν δυναμικά για να τις προωθήσουν στους λιανοπωλητές και τους πελάτες», είπε ο Σάντερς, ο οποίος αναγνώρισε επίσης ένα αυξημένο ενδιαφέρον για την αγορά τοπικών προϊόντων.
Είπε ότι, ενώ η πανδημία ήταν αρχικά ένα σοκ τον Μάρτιο, οι καλλιεργητές έχουν προσαρμοστεί και έχουν αρχίσει να αναμένουν αλλαγές. Ο Σάντερς πρόσθεσε ότι όσοι εργάζονται στον αγροτικό τομέα «αποτελούν έναν από τους πιο προσαρμοστικούς και δημιουργικούς κλάδους στον κόσμο».
Υπενθύμισε ότι πίσω από τα προϊόντα στα ράφια των καταστημάτων βρίσκονται πραγματικοί άνθρωποι που εργάζονται σε ένα δύσκολο περιβάλλον.
«Ήταν δύσκολο», είπε ο Sanders. «Αυτοί είναι αγρότες και καλλιεργητές και έχουν παιδιά, τα οποία βρίσκονται στο σπίτι και όχι στο σχολείο».
Δείτε επίσης: Αγρότης της Καλιφόρνιας μαθαίνει να προσαρμόζεται στις συνεχείς αλλαγές«Πρέπει να μαζέψουν τη σοδειά και να συνεργαστούν με εργαζόμενους που έχουν κι αυτοί παιδιά στο σπίτι. Είναι δύσκολο να τα βγάλεις πέρα», πρόσθεσε. «Και υπάρχει και το άγχος. Η Καλιφόρνια υιοθετεί μια επιθετική στάση απέναντι στον Covid-19, κάτι που είναι θετικό, αλλά είναι δύσκολο να προσαρμοστεί κανείς σε αυτό».
Παρά το γενικά δύσκολο 2020, ο Burreson παραμένει αισιόδοξος για το μέλλον της εταιρείας του. Είπε ότι η Musco σχεδιάζει όχι μόνο να επιβιώσει, αλλά και να ευδοκιμήσει.
«Το κλειδί είναι η αποδοτικότητα», είπε ο Burreson. «Η μετάβαση της βιομηχανίας επιτραπέζιων ελιών σε οπωρώνες υψηλής πυκνότητας, με μηχανική συγκομιδή και κλάδεμα, είναι αναπόφευκτη, δεδομένης της προηγούμενης επιτυχίας στην Καλιφόρνια με τις αμύγδαλα, τα καρύδια, τα δαμάσκηνα, τα φιστίκια, τις ελιές για ελαιόλαδο και άλλες δενδρώδεις καλλιέργειες».
«Η σύγχρονη διαμόρφωση της έκτασης για τις επιτραπέζιες ελιές είναι παρόμοια με αυτά τα συστήματα οπωρώνων, με αυξημένο αριθμό δέντρων, αποδοτικές μεθόδους άρδευσης, μηχανικά προσαρμοσμένες αποστάσεις και δομή δέντρων», πρόσθεσε.
Σύμφωνα με τον Burreson, οι σύγχρονοι ελαιώνες φυτεύονται με περίπου 250 δέντρα ανά στρέμμα (100 δέντρα ανά εκτάριο) σε σύγκριση με τα 60 έως 80 δέντρα ανά στρέμμα (24 έως 32 δέντρα ανά εκτάριο) που είναι τυπικά των παραδοσιακών ελαιώνων.
«Η απόδοση έχει ουσιαστικά διπλασιαστεί ανά στρέμμα, γεγονός που εξασφαλίζει βελτιωμένες αποδόσεις για τους καλλιεργητές και εξαιρετική αποδοτικότητα, μειώνοντας παράλληλα σημαντικά το κόστος συγκομιδής», δήλωσε ο Burreson. «Με τις αυξημένες αποδόσεις των σύγχρονων καλλιεργειών, αυτή η νέα έκταση δεν θα παράγει μόνο τις ελιές υψηλότερης ποιότητας στον κόσμο, αλλά και τις πιο οικονομικές ελιές για τους καταναλωτές των ΗΠΑ».