Εμπορική ένωση της Καλιφόρνιας ακυρώνει τη συμφωνία συμμετοχής μετά από έντονες αντιδράσεις
Σαράντα έξι μέλη-παραγωγοί – που αντιπροσωπεύουν το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής και των εσόδων του COOC – καταδίκασαν την τροποποίηση της συμφωνίας, υποστηρίζοντας ότι υποβαθμίζει την επαγγελματική ένωση και το ελαιόλαδο της Καλιφόρνιας.
Το Συμβούλιο Ελαιολάδου της Καλιφόρνιας (COOC) ανακάλεσε την αρχική συμφωνία μέλους για την περίοδο 2020/21, μετά από την άμεση αντίδραση πολλών αγροτών και παραγωγών ελαιολάδου της πολιτείας.
Σε μια αναφορά που στάλθηκε τον περασμένο μήνα στο διοικητικό συμβούλιο του οργανισμού καθώς και στην εκτελεστική διευθύντρια Patricia King και την οποία απέκτησε η Olive Oil Times, οι παραγωγοί κατηγόρησαν την εμπορική ένωση ότι άλλαξε τη διατύπωση της συμφωνίας ώστε να ευνοήσει τη σειρά Destination της California Olive Ranch, ένα μείγμα εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου από την Καλιφόρνια και εισαγόμενα ελαιόλαδα.
Επιτρέποντας σε μια εταιρεία να αναγράφει τη λέξη «California» στο μπροστινό μέρος της φιάλης με μεγάλα και έντονα γράμματα, χωρίς το ελαιόλαδο να παράγεται εδώ, υποβαθμίζει την αξία του COOC και του ελαιολάδου της Καλιφόρνιας.
Στη συμφωνία μέλους για το 2019/20, το COOC όριζε: «Εάν χρησιμοποιείται η λέξη «California» σε οποιαδήποτε φράση, όπως όνομα εταιρείας, εμπορικό σήμα ή άλλη λέξη ή ομάδα λέξεων, ή εικόνες που προσδιορίζουν την Καλιφόρνια στην ετικέτα οποιουδήποτε ελαιολάδου που πωλείται από το μέλος, τότε το 100 [τοις εκατό] των καρπών για την παραγωγή του ελαιολάδου πρέπει να προέρχεται αποκλειστικά από την πολιτεία της Καλιφόρνιας.»
Ως αποτέλεσμα της ρήτρας αυτής, η California Olive Ranch αποκλείστηκε από την ιδιότητα του μέλους του COOC κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους και κανένα από τα ελαιόλαδά της δεν πιστοποιήθηκε από τον επαγγελματικό σύλλογο.
Δείτε επίσης: Επισήμανση ελαιολάδουΠριν αφαιρεθεί από τον ιστότοπο του COOC, η πρόσφατα ενημερωμένη συμφωνία μέλους για το 2020/21 ανέφερε: «Όλα τα ελαιόλαδα που πιστοποιούνται από το California Olive Oil Council πρέπει να προέρχονται από ελιές που έχουν καλλιεργηθεί και παραχθεί κατά 100 τοις εκατό στην Καλιφόρνια».
Η ύπουλη αλλαγή θα επέτρεπε στην California Olive Ranch να επανενταχθεί στο COOC και να πιστοποιήσει όλα τα ελαιόλαδά της που παράγονται στην Καλιφόρνια μέσω της εμπορικής οργάνωσης, παραλείποντας όμως τη σειρά Destination.
Οι 46 υπογράφοντες της αναφοράς, οι οποίοι συνολικά αντιπροσωπεύουν τη συντριπτική πλειοψηφία της παραγωγής και των εσόδων του COOC, καταδίκασαν την απόφαση για την τροποποίηση της συμφωνίας, χαρακτηρίζοντάς την «παραπλανητική και επιζήμια για το εμπορικό σήμα της Καλιφόρνιας, το οποίο το COOC υποτίθεται ότι πρέπει να προστατεύει και να προωθεί».
Το COOC είναι ο μεγαλύτερος οργανισμός πιστοποίησης στην πολιτεία και η ιδιότητα του μέλους προσφέρει πολλά οφέλη, ειδικά για τους μικρότερους παραγωγούς. Η σφραγίδα του COOC χαίρει αναγνωρισιμότητας από τους καταναλωτές και μερικά καταστήματα ειδικών τροφίμων στην πολιτεία διαθέτουν μόνο τοπικά παραγόμενο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο με τη σφραγίδα αυτή.
Πολλοί από τους παραγωγούς της πολιτείας θεωρούν ότι ο ρόλος του COOC είναι η προώθηση της ποιότητας των εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων της Καλιφόρνιας, τα οποία είναι πιο ακριβά στην παραγωγή και, ως εκ τούτου, κοστίζουν σημαντικά περισσότερο από τα εισαγόμενα ελαιόλαδα.
«Επιτρέποντας σε μια εταιρεία να αναγράφει τη λέξη «Καλιφόρνια» στο μπροστινό μέρος της φιάλης με μεγάλα και έντονα γράμματα, χωρίς το λάδι να παράγεται εδώ, υποβαθμίζεται η αξία του COOC και του ελαιολάδου της Καλιφόρνιας», δήλωσε στο Olive Oil Times ο Greg Traynor, συν-συγγραφέας της αναφοράς και συνιδιοκτήτης της 43 Ranch.
Όταν ρωτήθηκε για την αλλαγή στη διατύπωση της αρχικής συμφωνίας μέλους για το 2020/21, μια εκπρόσωπος της California Olive Ranch δήλωσε στην Olive Oil Times ότι η εταιρεία δεν είχε γνώση της αλλαγής, αλλά τόνισε τη δέσμευσή της για την προστασία της ακεραιότητας του ελαιολάδου της Καλιφόρνιας.
Ο Michael Fox, Διευθύνων Σύμβουλος της California Olive Ranch, δήλωσε επίσης στην Olive Oil Times ότι η εταιρεία δεν σχεδίαζε να επανενταχθεί στο COOC και θα συνέχιζε να πιστοποιεί τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδά της από ανεξάρτητο εργαστήριο.
Η King δεν αναγνώρισε την αρχική συμφωνία μέλους για το 2020/21 όταν ρωτήθηκε από την Olive Oil Times. Ωστόσο, είπε ότι η τρέχουσα συμφωνία μέλους για το 2020/21 είχε εγκριθεί ομόφωνα από το διοικητικό συμβούλιο.
«Πιστεύουμε ότι αυτή η ρήτρα απαιτήσεων προάγει περαιτέρω το 100% πιστοποιημένο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που καλλιεργείται και παράγεται στην Καλιφόρνια», δήλωσε η King.
Η διατύπωση της επικαιροποιημένης συμφωνίας είναι πανομοιότυπη με τη διατύπωση της συμφωνίας μέλους για το 2019/20.