Η Deoleo συμφωνεί να διευθετήσει τη δικαστική διαμάχη έναντι 7 εκατομμυρίων δολαρίων
Ο ισπανικός κολοσσός του ελαιολάδου θα καταλήξει σε συμβιβασμό με τους ενάγοντες, καταβάλλοντας 7 εκατομμύρια δολάρια και συμφωνώντας να αλλάξει τις ετικέτες και να λάβει μέτρα για τη βελτίωση της ποιότητας.
Οι παραγωγοί των εμπορικών σημάτων ελαιολάδου Bertolli και Carapelli κατέληξαν σε συμβιβασμό
σε
μια ομαδική αγωγή ύψους 7 εκατομμυρίων δολαρίων και συμφώνησαν να αλλάξουν την επισήμανση στις συσκευασίες τους.
Οι εναγόμενοι χρεώνουν υψηλότερη τιμή εξαπατώντας τους πελάτες να πιστεύουν ότι το ελαιόλαδό τους είναι ιταλικής προέλευσης.
Τον Μάιο του 2014, επτά ενάγοντες υπέβαλαν καταγγελία κατά των Deoleo, USA και Med Foods, Inc — και οι δύο θυγατρικές της ισπανικής πολυεθνικής εταιρείας ελαιολάδου Deoleo, SA — ισχυριζόμενοι ότι η εταιρεία είχε επισημάνει δόλια ορισμένα από τα ελαιόλαδά της ως «Εισαγόμενα από την Ιταλία», ενώ είχαν χρησιμοποιηθεί ελιές από τουλάχιστον επτά άλλες χώρες.
Η συμφωνία θα εγκριθεί πιθανότατα τον Μάιο, όταν οι δύο πλευρές επιστρέψουν στο δικαστήριο. Σύμφωνα με πληροφορίες, οι ενάγοντες πιέζουν για την επέκταση της ομάδας των καταναλωτών από τις αρχικές έξι πολιτείες που συμμετείχαν στην αγωγή σε όλες τις 50, υποστηρίζοντας ότι η ψευδής δήλωση επηρέασε εξίσου τους καταναλωτές σε όλες τις πολιτείες.
Στα δικαστικά έγγραφα που κατατέθηκαν στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών στο Σαν Φρανσίσκο, οι ενάγοντες ανέφεραν ότι οι εναγόμενοι είχαν σκόπιμα οδηγήσει τους καταναλωτές να πιστέψουν ότι τα προϊόντα παρασκευάζονταν στην Ιταλία από ιταλικές ελιές, προκειμένου να χρεώνουν υψηλότερη τιμή για αυτά.
«Η συμπεριφορά των εναγομένων είναι ψευδής και παραπλανητική, διότι τα ψευδο-ιταλικά προϊόντα παράγονται από σημαντική ποσότητα ελιών που καλλιεργούνται και ελαιοποιούνται σε πολλές χώρες εκτός της Ιταλίας», αναφέρουν τα δικαστικά έγγραφα. «Το ελαιόλαδο δεν είναι “εισαγόμενο από την Ιταλία”, αλλά εισάγεται από διάφορες χώρες και, στην καλύτερη περίπτωση, “συσκευάζεται” ή “εμφιαλώνεται” στην Ιταλία. Οι εναγόμενοι χρεώνουν υψηλότερη τιμή παραπλανώντας τους πελάτες να πιστεύουν ότι το ελαιόλαδό τους είναι ιταλικής προέλευσης».
Είμαστε σε θέση να παρακολουθούμε τα προϊόντα μας από τον ελαιώνα μέχρι το ράφι. Αυτό εξασφαλίζει ποιότητα και συνέπεια σε κάθε στάδιο της παραγωγής.
Η Deoleo, USA και η Med Foods, Inc αντέταξαν ότι κάθε μία από τις φιάλες τους περιείχε μια δήλωση αποποίησης ευθύνης με μικρά γράμματα: «Το προϊόν περιέχει επιλεγμένα [ελαιόλαδα] υψηλής ποιότητας από τις χώρες που υποδεικνύονται από τα παρακάτω γράμματα», μαζί με μια σειρά κουκκίδων που απεικόνιζε έναν ή περισσότερους από τους ισχύοντες κωδικούς χωρών.
Ωστόσο, σύμφωνα με τον Νόμο περί Δασμών του 1930, σε περιπτώσεις όπου ένα προϊόν αποτελείται από συστατικά από διάφορες χώρες προέλευσης, όλες οι χώρες πρέπει να αναγράφονται σε «στενή γειτνίαση» με τις ετικέτες «εισαγόμενο από» ή «κατασκευασμένο στην». Η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών κωδικοποίησε περαιτέρω αυτό το θέμα σε επικαιροποιημένους κανονισμούς υγείας και ασφάλειας το 2012.
Στο πλαίσιο του διακανονισμού, η εταιρεία συμφώνησε να αφαιρέσει τη φράση «Εισάγεται από την Ιταλία» από όλα τα προϊόντα της.
Οι ενάγοντες αμφισβήτησαν επίσης εάν το λάδι πληρούσε τα πρότυπα του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, λόγω της χρήσης διαφανών, μη προστατευτικών από το φως φιαλών, καθώς και των ακατάλληλων μεθόδων αποθήκευσης και μεταφοράς.
Ως αποτέλεσμα, η εταιρεία άρχισε να εμφιαλώνει τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδά της σε σκούρες πράσινες φιάλες για προστασία από τη φωτοαποικοδόμηση και συμφώνησε να διενεργεί αυστηρότερους ποιοτικούς ελέγχους στα ελαιόλαδά της πριν από την εξαγωγή τους.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η Deoleo έχει αμφισβητηθεί για την ποιότητα των εμπορικών σημάτων Bertolli και Carapelli. Το 2016, η εταιρεία προχώρησε σε ανάκληση των εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων και των δύο εμπορικών σημάτων σε 20 πολιτείες. Η εταιρεία επίσης επιβλήθηκε πρόστιμο την ίδια χρονιά από την Ιταλική Αρχή Ανταγωνισμού για εσφαλμένη επισήμανση των ελαιολάδων της σε ιταλικά σούπερ μάρκετ.
Παρά τη συμφωνία για συμβιβασμό, η Deoleo ισχυρίστηκε στα δικαστικά έγγραφα ότι καταγράφει και πιστοποιεί συστηματικά την προέλευση όλων των ελιών και του ελαιολάδου της.
«Είμαστε σε θέση να ανιχνεύουμε τα προϊόντα μας από τον ελαιώνα μέχρι το ράφι», δήλωσε η εταιρεία στα δικαστικά έγγραφα. «Αυτό εξασφαλίζει ποιότητα και συνέπεια σε κάθε στάδιο της παραγωγής.»