Η Ευρώπη ασκεί πιέσεις στις ΗΠΑ να καταργήσουν τους δασμούς της εποχής Τραμπ
Ενώ η Ε.Ε. προσπαθεί να αναγκάσει τις ΗΠΑ να συμμορφωθούν στο πλαίσιο του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου, οι Ισπανοί παραγωγοί επιτραπέζιων ελιών ετοιμάζονται να προσφύγουν στα δικαστήρια κατά του Υπουργείου Εμπορίου.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει κινήσει διαδικασία συμμόρφωσης στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου, προκειμένου να ασκήσει πίεση στις Ηνωμένες Πολιτείες να άρουν τους δασμούς που επιβάλλουν σε ορισμένες εισαγωγές ισπανικών επιτραπέζιων ελιών.
Η απόφαση έρχεται δεκαοκτώ μήνες αφότου ο ΠΟΕ έκρινε ότι οι αμερικανικοί δασμοί παραβίαζαν τους διεθνείς κανόνες και τέσσερις μήνες μετά τη λήψη μέτρων από τις ΗΠΑ με σκοπό τη συμμόρφωση με την απόφαση.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν συμμορφώθηκαν με τις συστάσεις και τις αποφάσεις», έγραψε ο João Aguiar Machado, μόνιμος αντιπρόσωπος της Ε.Ε. στον ΠΟΕ, σε επιστολή προς τον οργανισμό με την οποία ανακοίνωσε την έναρξη της διαδικασίας.
Δείτε επίσης: Εμπορικά νέαΗ Ευρωπαϊκή Επιτροπή αμφισβήτησε επίσης δημοσίως την «απουσία αλλαγών στην εσωτερική νομοθεσία των ΗΠΑ, παρά το γεγονός ότι αυτή κρίθηκε ασυμβίβαστη με τους κανόνες του ΠΟΕ».
«Ως αποτέλεσμα, οι δασμοί παραμένουν σε ισχύ, καθιστώντας όλο και πιο δύσκολο για τους Ισπανούς ελαιοκαλλιεργητές και μεταποιητές να παραμείνουν στην αμερικανική αγορά», πρόσθεσε η Επιτροπή.
Ενώ οι Βρυξέλλες δήλωσαν ότι οι προσπάθειες για την επίλυση του ζητήματος έχουν αποτύχει μέχρι στιγμής, ένας εκπρόσωπος της Επιτροπής δήλωσε στο Law360 ότι «η ΕΕ ελπίζει σε εποικοδομητικές διαβουλεύσεις και παραμένει ανοιχτή στην εξεύρεση μιας διαπραγματευτικής λύσης για να εξασφαλιστεί η πλήρης εφαρμογή της απόφασης του ΠΟΕ και η κατάργηση των δασμών».
Ωστόσο, η τύχη της υπόθεσης της Ε.Ε. στον ΠΟΕ ενδέχεται να εξαρτηθεί από το αποτέλεσμα μιας ξεχωριστής υπόθεσης που προήλθε από την αρχική διαφορά. Η υπόθεση Aceitunas Guadalquivir κατά Ηνωμένων Πολιτειών, Coalition for Fair Trade in Ripe Olives, εκκρεμεί ενώπιον του Εφετείου των Η.Π.Α. για τον Ομοσπονδιακό Κύκλο.
Η διαφορά ξεκίνησε με νομική δράση που ανέλαβε η Coalition for Fair Trade in Ripe Olives το 2017.
Η συμμαχία των ελαιοκαλλιεργητών και των παραγωγών επιτραπέζιων ελιών της Καλιφόρνιας, με επικεφαλής τις εταιρείες Musco Family Olive Co και Bell-Carter Foods, υπέβαλε αίτηση στο Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ, ισχυριζόμενη ότι οι επιδοτήσεις που παρέχονται στους ελαιοκαλλιεργητές από την ισπανική κυβέρνηση και την Κοινή Αγροτική Πολιτική (ΚΑΠ) της ΕΕ ωφέλησαν αθέμιτα τους συσκευαστές και τους εξαγωγείς ελιών, οι οποίοι, ως αποτέλεσμα των επιδοτήσεων, μπορούσαν να πωλούν τις συσκευασμένες επιτραπέζιες ελιές τους στις ΗΠΑ σε τιμές χαμηλότερες από τις τιμές της αγοράς.
Το Υπουργείο Εμπορίου επέλεξε τις εταιρείες Aceitunas Guadalquivir, Angel Camacho Alimentacion και Agro Sevilla Aceitunas S.COOP Andalusia, τους τρεις μεγαλύτερους συσκευαστές και εξαγωγείς ώριμων επιτραπέζιων ελιών προς τις ΗΠΑ, ως δείγμα για να προσδιορίσει εάν οι ισπανικές εξαγωγές ώριμων επιτραπέζιων ελιών προς τις ΗΠΑ επιδοτούνταν.
Τον Ιούλιο του 2018, το Υπουργείο Εμπορίου διαπίστωσε ότι οι ισπανικές ώριμες ελιές τραπεζιού επιδοτούνταν. Διαβίβασε το πόρισμα αυτό στην Επιτροπή Διεθνούς Εμπορίου των ΗΠΑ (ITC), η οποία διαπίστωσε ότι οι επιδοτούμενες εισαγωγές ώριμων ελιών τραπεζιού προκάλεσαν ουσιαστική ζημία στην εγχώρια βιομηχανία.
Με βάση το πόρισμα της ITC, το Υπουργείο Εμπορίου ενέκρινε δασμούς αντιντάμπινγκ και αντισταθμιστικούς δασμούς (CVD) που κυμαίνονται από 7,52% έως 27,02%.
Οι επιπτώσεις των δασμών ήταν άμεσες και καταστροφικές για τους ισπανούς παραγωγούς επιτραπέζιων ελιών, με τις εξαγωγές προς τις Ηνωμένες Πολιτείες να μειώνονται κατά 60% και να κοστίζουν στους παραγωγούς εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Σε απάντηση, οι παραγωγοί επιτραπέζιων ελιών και η Ισπανική Ένωση Εξαγωγέων και Παραγωγών Επιτραπέζιων Ελιών (Asemesa) άσκησαν αγωγή κατά του Υπουργείου Εμπορίου.
Αφού υπερασπίστηκε χωρίς επιτυχία τη θέση του στο Διεθνές Εμπορικό Δικαστήριο των ΗΠΑ δύο φορές, το Υπουργείο Εμπορίου υπερασπίστηκε τη θέση του σχετικά με τις επιδοτήσεις σε τρίτη υποβολή στο δικαστήριο. Αμέσως ασκήθηκε έφεση και η υπόθεση θα εκδικαστεί στο Εφετείο των ΗΠΑ.
Η απόφαση του Εφετείου θα είναι πιθανότατα τελεσίδικη, καθώς είναι απίθανο να γίνει δεκτή οποιαδήποτε έφεση στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ.
Εν τω μεταξύ, οι διαμαρτυρίες στη Σεβίλλη και οι αντιδράσεις από τη Μαδρίτη ώθησαν την Ε.Ε. να μηνύσει τις ΗΠΑ στον ΠΟΕ τον Ιανουάριο του 2019. Στην καταγγελία της, η Ε.Ε. υποστήριξε ότι οι αμερικανικοί δασμοί παραβίαζαν τους κανόνες του διεθνούς εμπορίου, επειδή η ΚΓΠ δεν παρέχει ειδικά οφέλη στους παραγωγούς επιτραπέζιων ελιών.
Επιπλέον, αξιωματούχοι της Ε.Ε. εξέφρασαν δημοσίως την ανησυχία τους ότι οι δασμοί δημιουργούν επικίνδυνο προηγούμενο και ενδέχεται να ενθαρρύνουν την άσκηση περαιτέρω αγωγών κατά της ΚΑΠ.
Τον Νοέμβριο του 2021, ο ΠΟΕ αποφάνθηκε υπέρ της Ε.Ε. και έκρινε ότι οι δασμοί αντιντάμπινγκ και οι αντισταθμιστικοί δασμοί που επέβαλαν οι ΗΠΑ το 2018 στις εισαγωγές ώριμων επιτραπέζιων ελιών από την Ισπανία ήταν παράνομοι σύμφωνα με τους διεθνείς κανόνες.
Ο ΠΟΕ τελικά συμφώνησε με την ΕΕ ότι το τμήμα του αμερικανικού νόμου περί δασμών του 1930, το οποίο επικαλέστηκε το Υπουργείο Εμπορίου στην απόφασή του να επιβάλει τους δασμούς, ήταν ασυμβίβαστο με το διεθνές εμπορικό δίκαιο.
Στην απόφασή του, ο ΠΟΕ ζήτησε από τις ΗΠΑ να «εναρμονίσουν τα μέτρα τους» με τη Γενική Συμφωνία για τους Δασμούς και το Εμπόριο και άλλους κανόνες ελεύθερου εμπορίου.
Οι ΗΠΑ αρνήθηκαν να ασκήσουν έφεση κατά της απόφασης του ΠΟΕ και συμφώνησαν να αναθεωρήσουν τους δασμούς. Ωστόσο, το Υπουργείο Εμπορίου διατήρησε τους περισσότερους από τους δασμούς.
Το υπουργείο επίσης δεν έχει σχολιάσει δημοσίως την απόφαση της Ε.Ε. να ξεκινήσει διαδικασία συμμόρφωσης και δεν απάντησε στο αίτημα της Olive Oil Times για σχόλιο.
Στις αρχές του έτους, οι παραγωγοί επιτραπέζιων ελιών της Καλιφόρνιας επανέλαβαν την υποστήριξή τους στους δασμούς, οι οποίοι, όπως ισχυρίζονται, δημιουργούν ισότιμους όρους ανταγωνισμού για τους εθνικούς παραγωγούς επιτραπέζιων ελιών.
Τον Ιανουάριο, το Συμβούλιο Ελαιοκαλλιεργητών της Καλιφόρνιας επικρότησε την απόφαση να γίνουν μόνο μικρές προσαρμογές στους δασμούς. Υποστήριξε ότι η κίνηση αυτή «αντιμετωπίζει πλήρως και επιλύει όλες τις ανησυχίες του ΠΟΕ».
Ο διευθύνων σύμβουλος του συμβουλίου, Todd Sanders, δήλωσε ότι «υποστηρίζει σθεναρά» την απόφαση να διατηρηθούν οι δασμοί. Δεν απάντησε στο αίτημα της Olive Oil Times για σχόλιο.
Ωστόσο, εάν ο ΠΟΕ αποφασίσει υπέρ της Ε.Ε. πριν το Εφετείο των ΗΠΑ εκδώσει απόφαση για την υπόθεση και το Υπουργείο Εμπορίου συνεχίσει να παραμένει αδρανές, η Ε.Ε. ενδέχεται να επιβάλει δασμούς αντιποίνων στις εισαγωγές από τις ΗΠΑ.
«Τα ζητήματα που εξετάζει ο ΠΟΕ και το αμερικανικό δικαστήριο είναι διαφορετικά», δήλωσε στην Olive Oil Times ο Matthew McCullough, εταίρος της Curtis, Mallet-Prevost, Colt & Mosle LLP, η οποία εκπροσωπεί τους ισπανούς παραγωγούς επιτραπέζιων ελιών από την αρχή.
«Ο ΠΟΕ έχει δηλώσει ότι ο ίδιος ο νόμος είναι ασυνεπής και, ως εκ τούτου, οποιαδήποτε εφαρμογή του καθιστά το μέτρο ασυνεπές», πρόσθεσε. «Ο μόνος τρόπος για να διορθωθεί αυτό και να διορθωθεί το μέτρο είναι να αλλάξει ο νόμος και στη συνέχεια να επανεξεταστεί το μέτρο».
«Η έφεση που εκκρεμεί ενώπιον του αμερικανικού δικαστηρίου δεν αφορά το αν ο νόμος είναι παράνομος, επειδή είναι αμερικανικός νόμος και τα δικαστήρια ερμηνεύουν τον αμερικανικό νόμο», συνέχισε ο McCullough. «Το επιχείρημα ενώπιον του δικαστηρίου είναι ότι το Υπουργείο Εμπορίου ερμήνευσε εσφαλμένα το νόμο και εφάρμοσε ένα κριτήριο για να καταλήξει σε θετική διαπίστωση που ήταν ασυνεπής με το νόημα του νόμου».
Η υπόθεση εξαρτάται από την εφαρμογή του κριτηρίου της «ουσιαστικής εξάρτησης» που καθιέρωσε το Κογκρέσο των ΗΠΑ για ορισμένα γεωργικά προϊόντα στο 19 U.S.C. §1677-2(1):
19 U.S.C. §1677-2(1)
Στην περίπτωση ενός γεωργικού προϊόντος που έχει υποστεί μεταποίηση από ένα ακατέργαστο γεωργικό προϊόν, στο οποίο — (1) η ζήτηση για το προϊόν του προηγούμενου σταδίου εξαρτάται ουσιαστικά από τη ζήτηση για το προϊόν του επόμενου σταδίου, και (2) η διαδικασία μεταποίησης προσθέτει μόνο περιορισμένη αξία στο ακατέργαστο προϊόν, οι αντισταθμίσιμες επιδοτήσεις που διαπιστώνεται ότι παρέχονται είτε στους παραγωγούς είτε στους μεταποιητές του προϊόντος θεωρούνται ότι παρέχονται σε σχέση με την κατασκευή, την παραγωγή ή την εξαγωγή του μεταποιημένου προϊόντος.
Σε υπόμνημα που κατατέθηκε στο δικαστήριο, ο McCullough υποστήριξε ότι το Υπουργείο Εμπορίου εφάρμοσε εσφαλμένα το πρότυπο, διότι «βασίστηκε σε διοικητικές αποφάσεις μεταγενέστερες της κωδικοποίησης για να εφαρμόσει ένα χαμηλότερο πρότυπο» αντί να ακολουθήσει «το πρότυπο που ορίζεται στον αδιαμφισβήτητο νόμο και όχι ενάντια στις δικές του μεταγενέστερες αποφάσεις», κάτι που, όπως υποστηρίζει, θα ήταν νομικά ορθό.
Ο McCullough και η ομάδα του πρόσθεσαν ότι το Υπουργείο Εμπορίου «απέτυχε να υποστηρίξει την απόφασή του με ουσιαστικά αποδεικτικά στοιχεία και προέβη σε αυθαίρετη λήψη αποφάσεων».
Ως αποτέλεσμα, υποστηρίζουν ότι το Υπουργείο Εμπορίου εφάρμοσε εσφαλμένα το πρότυπο, γεγονός που οδήγησε στην επιβολή δασμών.
«Η διάταξη του αμερικανικού νόμου που επέτρεψε στο Υπουργείο Εμπορίου να διαπιστώσει ότι οι επιδοτήσεις που έλαβαν οι ελαιοκαλλιεργητές ωφέλησαν τους μεταποιητές αυτών των ελιών, τους ίδιους τους παραγωγούς ώριμων ελιών, ήταν ως εκ τούτου ασυμβίβαστη με τη συμφωνία SCM [Επιδοτήσεις και Αντισταθμιστικά Μέτρα]», δήλωσε ο McCullough.
«Όταν υπάρχει μια διαπίστωση "ως έχει" σχετικά με έναν νόμο, αυτό σημαίνει ότι ο νόμος πρέπει να τροποποιηθεί», πρόσθεσε. «Πιστεύω ότι αυτό αποτελεί μία από τις βασικές αντιπαραθέσεις αυτή τη στιγμή και θα αποτελέσει το αντικείμενο της εν λόγω διαδικασίας συμμόρφωσης [του ΠΟΕ]».
Ως αποτέλεσμα αυτού που ο McCullough θεωρεί ως εσφαλμένη ερμηνεία του προτύπου και εσφαλμένη εφαρμογή της νομοθετικής διάταξης από το Υπουργείο Εμπορίου, δεν θα υπήρχε περιθώριο επιδότησης.
«Με άλλα λόγια, το επίπεδο επιδότησης θα ήταν de minimis, το οποίο ισοδυναμεί με μηδέν, και αν αυτό ήταν το αποτέλεσμα, τότε η υπόθεση θα είχε τερματιστεί», είπε.
Ο τερματισμός της υπόθεσης θα αφαίρεσε τη νομική βάση του Υπουργείου Εμπορίου για τους αντισταθμιστικούς δασμούς του, διότι, «όσον αφορά τη ζημία, το ζήτημα των εισαγωγών θα είχε κριθεί ως μη επιδοτούμενο», είπε ο McCullough.
Εάν ο McCullough και οι Ισπανοί παραγωγοί επιτραπέζιων ελιών κερδίσουν την έφεσή τους, οι δασμοί CVD θα μπορούσαν να ακυρωθούν. Αυτό μπορεί να επιλύσει το συγκεκριμένο μέτρο που αποτελεί αντικείμενο της καταγγελίας συμμόρφωσης της Ε.Ε. (οι δασμοί στις ώριμες ελιές), αλλά δεν θα επιλύσει το πόρισμα «ως έχει», το οποίο θα απαιτούσε από το Κογκρέσο των ΗΠΑ να τροποποιήσει τον νόμο ώστε να καταστεί σύμφωνος με τη συμφωνία SCM.
Οι αγορεύσεις στην Ουάσιγκτον, D.C., αναμένεται να ξεκινήσουν αργότερα φέτος.