Κροάτες παραγωγοί εισάγουν την κατηγορία «Ultra Virgin» για τα κορυφαία ελαιόλαδα της Δαλματίας

Οι ελαιοκαλλιεργητές της Δαλματίας στην Κροατία έχουν καθιερώσει μια νέα κατηγορία ελαιολάδου με την ονομασία «ultra virgin», με τα πρώτα 5.000 λίτρα να αναμένεται να διατεθούν στην αγορά σύμφωνα με αυστηρότερα πρότυπα που έχουν σχεδιαστεί για να διακρίνουν την εξαιρετική ποιότητα.

Σύμφωνα με τους διοργανωτές της πρωτοβουλίας, η παραγωγή ελαιολάδου στη Δαλματία αντιπροσωπεύει περίπου το 85% της συνολικής παραγωγής της Κροατίας. «Τα περισσότερα από τα ελαιόλαδά μας είναι κορυφαίας ποιότητας, όπως επιβεβαιώνουν τα πολυάριθμα βραβεία από διεθνείς διαγωνισμούς», δήλωσε ο Ivica Vlatković, γιατρός και ελαιοκαλλιεργητής από το Novigrad στη βόρεια Δαλματία.

Ενώ το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο παραμένει η υψηλότερη επίσημη εμπορική κατηγορία, ο Vlatković και άλλοι υποστηρικτές του έργου υποστηρίζουν ότι τα υφιστάμενα πρότυπα είναι πολύ ευρέα για να προσδιορίσουν με σαφήνεια τα ελαιόλαδα με εξαιρετικά οργανοληπτικά, χημικά και υγειονομικά χαρακτηριστικά. Λένε ότι απαιτείται μια νέα ταξινόμηση για να αναδειχθούν τα ελαιόλαδα εξαιρετικής ποιότητας με ορατό και μετρήσιμο τρόπο.

Η ιδέα παρουσιάστηκε για πρώτη φορά δημόσια τον περασμένο Σεπτέμβριο στην Ποστίρα, στο νησί Μπρατς, κατά τη διάρκεια ενός διεθνούς συμποσίου για το ελαιόλαδο που διοργανώθηκε από την Olive Oil Times και τον τουριστικό οργανισμό της Ποστίρας. Αργότερα μέσα στο έτος, παραγωγοί και από τις τέσσερις κομητείες της Δαλματίας ίδρυσαν τον σύλλογο Oleum Primum Dalmaticum για να θεσπίσουν κανόνες για την κατηγορία, από την καλλιέργεια και τη συγκομιδή έως την πιστοποίηση και την πώληση.

Σύμφωνα με τους νέους κανόνες, τα ελαιόλαδα πρέπει να παράγονται από ποικιλίες ελιάς της Δαλματίας, να συγκομίζονται με το χέρι ή με χειροκίνητα κτυπητήρια και να ελαιοποιούνται την ίδια ημέρα με ψυχρή έκθλιψη. Οι διοργανωτές δήλωσαν ότι ο στόχος είναι να διατηρηθεί η φρεσκάδα και να εξασφαλιστεί υψηλότερο επίπεδο ποιότητας από αυτό που απαιτείται από τον Codex Alimentarius και το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου.

Ο Ζλάτκο Μπούριτς, γραμματέας του συλλόγου, δήλωσε ότι μία από τις βασικές απαιτήσεις αφορά το προφίλ υγείας του ελαιολάδου. Ενώ δεν υπάρχει ελάχιστο όριο πολυφαινολών για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επιτρέπει έναν ισχυρισμό υγείας για ελαιόλαδα που περιέχουν τουλάχιστον 250 μιλιγραμμάρια ανά κιλό, τα δαλματικά έλαια εξαιρετικής παρθενίας πρέπει να περιέχουν τουλάχιστον 300 μιλιγράμματα πολυφαινολών ανά κιλό.

Η κατηγορία επιβάλλει επίσης αυστηρότερα όρια στην περιεκτικότητα σε ελεύθερα λιπαρά οξέα και στις τιμές υπεροξειδίου, δύο δείκτες που χρησιμοποιούνται ευρέως στις δοκιμές ελαιολάδου. Η περιεκτικότητα σε ελεύθερα λιπαρά οξέα περιορίζεται στο 0,4%, το μισό του ανώτατου επιτρεπόμενου ορίου για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, ενώ η μέγιστη τιμή υπεροξειδίου μειώνεται από 20 σε 8 mmol O2 ανά κιλό.

Για να πληροί τις προϋποθέσεις, κάθε λάδι πρέπει επίσης να έχει κερδίσει τουλάχιστον ένα χρυσό ή ασημένιο βραβείο σε έναν σημαντικό διεθνή διαγωνισμό και ένα βραβείο σε έναν εθνικό διαγωνισμό. Οι διοργανωτές δήλωσαν ότι τα πρώτα πιστοποιημένα ελαιόλαδα επιλέχθηκαν μετά από χημικές και οργανοληπτικές αναλύσεις που διεξήχθησαν από το Εκπαιδευτικό Ινστιτούτο Δημόσιας Υγείας της Νομαρχίας Σπλιτ-Νταλματίας, με τα αποτελέσματα να παρουσιάζονται σε πρόσφατη συνάντηση των δαλματικών ελαιοπαραγωγικών ενώσεων και παραγωγών.

Στη συνάντηση, απονεμήθηκαν πιστοποιητικά σε 22 ελαιόλαδα από μικρές εκμεταλλεύσεις κατά μήκος της ακτής της Δαλματίας, της ενδοχώρας και των νησιών. Ο Vlatković ανακοίνωσε επίσης ότι το κτήμα του στο Novigrad θα λειτουργήσει ως το νέο εκπαιδευτικό κέντρο του συλλόγου Oleum Primum Dalmaticum.

Οι υποστηρικτές του έργου δήλωσαν ότι κάθε φιάλη που φέρει την προστατευόμενη ετικέτα Oleum Primum Dalmaticum Ultra Virgin θα περιλαμβάνει έναν κωδικό QR για τη βελτίωση της ιχνηλασιμότητας και τη διαβεβαίωση των αγοραστών σχετικά με την προέλευση και την ποιότητα. Υποστηρίζουν ότι η νέα κατηγορία θα μπορούσε να βοηθήσει τους καταναλωτές να προσανατολιστούν σε μια αγορά που, όπως λένε, είναι γεμάτη με όλο και πιο ακριβά λάδια ανομοιογενούς ποιότητας.

Η πρωτοβουλία έχει επίσης λάβει υποστήριξη από τη Mirella Žanetić του Ινστιτούτου Αδριατικών Καλλιεργειών, η οποία δήλωσε ότι υπάρχει περιθώριο εντός της κατηγορίας του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου για μια πιο ακριβή ταξινόμηση. Για τους παραγωγούς που βρίσκονται πίσω από αυτή την προσπάθεια, τα πρώτα 5.000 λίτρα αντιπροσωπεύουν κάτι περισσότερο από μια εμπορική κυκλοφορία. Το βλέπουν ως την αρχή μιας μακροπρόθεσμης προσπάθειας να τεθούν υψηλότερα πρότυπα ποιότητας για το ελαιόλαδο στη Δαλματία και, τελικά, πέρα από αυτή.