Η Ευρώπη ενισχύει τους περιορισμούς σχετικά με τους υδρογονάνθρακες στο παρθένο ελαιόλαδο
Η έκθεση σε πολυκυκλικούς αρωματικούς υδρογονάνθρακες έχει συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο ρευματοειδούς αρθρίτιδας, μεταξύ άλλων προβλημάτων υγείας.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αναμένεται να καταστήσει αυστηρότερους τους κανονισμούς φέτος, περιορίζοντας περαιτέρω την επιτρεπόμενη περιεκτικότητα σε πολυκυκλικούς αρωματικούς υδρογονάνθρακες (PAH) στο παρθένο και το εξαιρετικά παρθένο ελαιόλαδο.
Οι PAH είναι οργανικές ενώσεις που είναι γνωστό ότι προκαλούν καρκίνο και επιβλαβείς μεταλλάξεις στα θηλαστικά. Οι ενώσεις αυτές υπάρχουν στη φύση και παράγονται από την καύση άνθρακα, πετρελαίου, φυσικού αερίου, ξύλου, απορριμμάτων και καπνού.
Οι ισχύουσες ευρωπαϊκές ρυθμίσεις περιορίζουν την ποσότητα διαφόρων PAH στο ελαιόλαδο σε λιγότερο από δέκα μικρογραμμάρια ανά γραμμάριο. Για το βενζο(α)πυρένιο, ένα από τα πιο συνηθισμένα PAH, το όριο είναι δύο μικρογραμμάρια ανά γραμμάριο.
Δείτε επίσης: Ισπανοί ακτιβιστές πιέζουν για την απαγόρευση του γλυφοσάτη, αφού η ΕΕ δεν κατάφερε να επιτύχει συναίνεσηΤο παρθένο ελαιόλαδο θα έπρεπε ιδανικά να είναι απαλλαγμένο από PAH. Ωστόσο, η μόλυνση μπορεί να συμβεί είτε άμεσα κατά τη διάρκεια της ελαιοτριβής είτε έμμεσα μέσω της έκθεσης των ελιών σε καπνό ή ατμοσφαιρική ρύπανση.
Μια σημαντική πηγή μόλυνσης είναι το κλάδεμα των δέντρων κατά τη διάρκεια της συγκομιδής της ελιάς. Τα λιπαντικά που χρησιμοποιούνται στις αλυσοπρίονες περιέχουν PAH.
Οι PAH βρίσκονται επίσης στα χημικά που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή σάκων από γιούτα, οι οποίοι έχουν σχεδιαστεί ειδικά για να βελτιώνουν την ανθεκτικότητα και τις αδιάβροχες ιδιότητες για τη μεταφορά ελιών.
Οι ενώσεις αγροτών καλούν την Ευρωπαϊκή Επιτροπή να διαδώσει περισσότερες πληροφορίες σε όλους τους ελαιοκαλλιεργητές και παραγωγούς. Ζητούν από την Επιτροπή να παράσχει επίσημες οδηγίες σχετικά με πρακτικές που θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην εισαγωγή PAH κατά τη διάρκεια της καλλιέργειας, της συγκομιδής και της εκχύλισης.
Οι PAH μπορούν επίσης να βρεθούν σε βιομηχανικούς διαλύτες. Ως αποτέλεσμα, «τα ελαιόλαδα από ελαιοπυρήνα έχουν υψηλότερη περιεκτικότητα σε PAH, υπερβαίνοντας τα όρια σε ορισμένες περιπτώσεις», έγραψαν ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Ούντινε στην Ιταλία σε μια πρόσφατη μελέτη.
Σύμφωνα με τους νέους κανονισμούς, οποιοδήποτε εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που περιέχει PAH αναμένεται να θεωρηθεί ακατάλληλο για κατανάλωση.
Κατά συνέπεια, οι παραγωγοί θα υποχρεωθούν να πωλούν αυτό το ελαιόλαδο που δεν πληροί τα πρότυπα για βιοντίζελ, με τιμή 0,80 ευρώ ανά λίτρο, σημαντικά χαμηλότερη από τα 8 ευρώ ανά λίτρο για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.
Ενώ η κατάσταση έχει οδηγήσει ορισμένους αγρότες σε επανεξέταση της στάσης τους, οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι περιορισμοί θα βελτιώσουν περαιτέρω την κοινή γνώμη σχετικά με την ποιότητα του ελαιολάδου.
«Όσον αφορά τον νέο κανονισμό για τις PAH, πιστεύω ότι κάθε ιδέα και κανόνας που θα μπορούσε να οδηγήσει σε καλύτερη κατανόηση της ποιότητας του ελαιολάδου είναι χρήσιμος για την αύξηση της ικανοποίησης των πελατών με βάση την ποιότητα», δήλωσε ο Michele Pisante, πρόεδρος του κέντρου έρευνας και εκπαίδευσης γεωπονίας και επιστημών καλλιεργειών στο Πανεπιστήμιο του Teramo, στην Olive Oil Times.
Οι ευρωπαϊκές χώρες που παράγουν ελαιόλαδο ζητούν από την Επιτροπή να αναβάλει τους νέους κανόνες μέχρι το 2028. Ωστόσο, παραμένει αβέβαιο αν η Επιτροπή θα ικανοποιήσει αυτό το αίτημα.
Η μόλυνση του ελαιολάδου αποτελεί σημαντικό πρόβλημα στην ΕΕ των 27 κρατών μελών. Πέρυσι, μια μικρής κλίμακας ανάλυση γαλλικών εμπορικών σημάτων βιολογικού και μη βιολογικού ελαιολάδου αποκάλυψε ότι 23 από τα 24 δείγματα περιείχαν πλαστικοποιητές και υδρογονάνθρακες ορυκτελαίου.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε από το Εθνικό Ινστιτούτο Καταναλωτών της Γαλλίας, εντόπισε ίχνη υδρογονανθράκων κορεσμένων με ορυκτέλαιο και αρωματικών υδρογονανθράκων ορυκτελαίου στα δείγματα. Είναι γνωστό ότι αυτοί οι υδρογονάνθρακες συσσωρεύονται στο ήπαρ και στο λεμφικό σύστημα, οδηγώντας ενδεχομένως σε φλεγμονή.
Ο νέος κανονισμός αποτελεί μέρος των συνεχιζόμενων προσπαθειών της Ευρώπης για την καταπολέμηση της μόλυνσης των τροφίμων.
Το 2019, το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου (IOC) ενημέρωσε την Ευρωπαϊκή Ένωση ότι το αποδεκτό όριο κατανάλωσης της πιθανώς καρκινογόνου ένωσης 3-μονοχλωροπροπανοδιόλη (εστέρες 3-MCPD) στο ραφιναρισμένο ελαιόλαδο θα πρέπει να καθοριστεί στα 1,25 χιλιοστόγραμμα ανά κιλό.
Η ένωση αυτή απαντάται συνήθως στα φυτικά έλαια, ιδίως στα ελαιόλαδα από ελαιοπυρήνα και στα ραφιναρισμένα ελαιόλαδα, ενώ απουσιάζει από τα παρθένα ελαιόλαδα λόγω της απουσίας διαδικασιών ραφιναρίσματος.
Το 2021, οι ευρωπαϊκές αρχές έθεσαν επίσης όρια στα επίπεδα καδμίου στις επιτραπέζιες ελιές και στα μαγειρικά έλαια. Η κίνηση αυτή ήρθε μετά την ανίχνευση του βαρέος μετάλλου, ενός γνωστού καρκινογόνου, σε ισπανικές επιτραπέζιες ελιές και σε ορισμένα αρωματισμένα ιταλικά ελαιόλαδα.
Ενώ ορισμένες ενώσεις παραγωγών αντιτίθενται σε περαιτέρω περιορισμούς από τις Βρυξέλλες, την έδρα της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, υπάρχουν ενδείξεις ότι οι περιορισμοί αυτοί αποδίδουν.
Στην έκθεση της Ευρωπαϊκής Ένωσης του 2022 σχετικά με τα επίπεδα φυτοφαρμάκων στα τρόφιμα, που δημοσιεύθηκε τον Απρίλιο του 2024, η Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων ανέφερε ότι διεξήγαγε 1.805 δοκιμές σε 167 έως 226 δείγματα παρθένου ελαιολάδου, ελέγχοντας για εννέα διαφορετικές χημικές ενώσεις που βρίσκονται στα φυτοφάρμακα. Δεν ελέγχθηκαν όλα τα δείγματα για κάθε χημική ουσία.
Σε τριάντα επτά δείγματα παρθένου ελαιολάδου διαπιστώθηκαν επίπεδα φυτοφαρμάκων κάτω από τα νόμιμα ανώτατα όρια καταλοίπων. Μόνο ένα δείγμα υπερέβη το νόμιμο όριο.
Συγκριτικά, η EFSA διαπίστωσε ότι τέσσερα δείγματα από τα 84 υπερέβαιναν το νόμιμο όριο στην έκθεσή της για το 2019, ενώ ανιχνεύθηκαν επίπεδα φυτοφαρμάκων σε άλλα 22 δείγματα.