Η κύρια προτεραιότητα του Διευθύνοντος Συμβούλου της Gaea: «Να συνεχίσουμε να εξυπηρετούμε τους πελάτες μας κάθε μέρα»
Ο Άρης Κεφαλογιάννης μιλά για τη συνεχιζόμενη επιτυχία της εταιρείας του, την ελληνική οικονομική κρίση και την επείγουσα ανάγκη για μεταρρυθμίσεις στην Ελλάδα.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Άρης Κεφαλογιάννης, Διευθύνων Σύμβουλος της Gaea
, μίλησε στην Olive Oil Times για την επιτυχία της εταιρείας του στην αντιμετώπιση των προκλήσεων της ελληνικής οικονομικής κρίσης, την επείγουσα ανάγκη για μεταρρυθμίσεις στην Ελλάδα, ορισμένους πυλώνες της οικονομικής ανάπτυξης της χώρας, καθώς και για το ενδιαφέρον της Gaea για το περιβάλλον και για τους ανθρώπους που βρίσκονται πίσω από τα βραβευμένα προϊόντα της εταιρείας.
Πρέπει να αλλάξουμε την κοινωνία μας, την οικονομία μας, τον τρόπο που λειτουργούμε.
Τα προϊόντα της Gaea εξάγονται σε 26 χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, της Γερμανίας, του Ηνωμένου Βασιλείου, της Ρωσίας και της Νορβηγίας. Εκτός από τα ελληνικά εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα που το νέο βίντεο της Gaea χαρακτηρίζει ως τα πιο βραβευμένα στον κόσμο και τα οποία αντιπροσωπεύουν το 50% των πωλήσεών της, η εταιρεία παράγει ελιές και άλλα αυθεντικά ελληνικά προϊόντα. Η παραγωγή και οι εξαγωγές συνεχίστηκαν χωρίς διακοπή κατά τη διάρκεια της οικονομικής κρίσης, ακόμη και μετά το κλείσιμο των τραπεζών και την επιβολή κεφαλαιακών ελέγχων, με τη Gaea να παρουσιάζει μια νέα σειρά ελαιολάδου και ελιών στις Ηνωμένες Πολιτείες στις 13 Ιουλίου.
Ο Κεφαλογιάννης λέει ότι η Gaea δεν καθυστερεί τίποτα κατά τη διάρκεια της κρίσης: «Ο στόχος είναι να συνεχίσουμε να εξυπηρετούμε τους πελάτες μας κάθε μέρα· αυτό είναι το πιο σημαντικό. Γνωρίζουμε ότι όσο καταφέρνουμε να το κάνουμε αυτό, θα είμαστε υγιείς και ζωντανοί ως εταιρεία. Η έμφαση μας στη διαχείριση της κρίσης είναι να συνεχίσουμε να λειτουργούμε και να φορτώνουμε τις παραγγελίες μας». Το έχουν επιτύχει αυτό, με υψηλότερες πωλήσεις τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους από οποιαδήποτε άλλη χρονιά. Ήταν μια μάχη, δεδομένης της ανάγκης για προκαταβολές σε μετρητά, με μια προηγουμένως εγκεκριμένη πιστωτική γραμμή να μην έχει ακόμη ενεργοποιηθεί ακόμη και μετά την επαναλειτουργία των τραπεζών. Η Gaea κατάφερε να πληρώσει τους ξένους προμηθευτές και να διατηρήσει τις προμήθειες ανοίγοντας έναν τραπεζικό λογαριασμό εκτός Ελλάδας.
Ο Κεφαλογιάννης αναφέρει ότι τόσο οι ελληνικές εταιρείες εισαγωγών όσο και οι εταιρείες εξαγωγών που βασίζονται σε εισαγόμενα υλικά αντιμετωπίζουν «τεράστια προβλήματα» τώρα, με εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες, φορτωμένα εμπορευματοκιβώτια να περιμένουν στα λιμάνια κατά τη διάρκεια της τρέχουσας τραπεζικής κρίσης και της οικονομικής ύφεσης. Παρόλα αυτά, επισημαίνει ο Κεφαλογιάννης, πολλοί ανακουφίζονται που η Ελλάδα απέφυγε «το χειρότερο: μια ανεξέλεγκτη χρεοκοπία του ελληνικού κράτους. Κανείς δεν μπορούσε να προβλέψει με ακρίβεια τι θα σήμαινε αυτό».
Ο Κεφαλογιάννης αποδίδει την τρέχουσα επιτυχία της Gaea σε μεγάλο βαθμό στη δημιουργία, τον περασμένο Μάρτιο, της Gaea North America, μιας θυγατρικής που ανήκει εξ ολοκλήρου στην ελληνική εταιρεία, η οποία διευθύνεται από τον David Neuman, τον πρώην CEO της Lucini Italia
, και εδρεύει στο Χόλιγουντ της Φλόριντα. Με τα προϊόντα της Gaea να είναι εύκολα διαθέσιμα στις ΗΠΑ χάρη σε ένα πολύ καλό δίκτυο διανομής στη Βορειοανατολική Αμερική, ειδικά στην περιοχή της Νέας Υόρκης και στα καταστήματα Whole Foods της Βορειοανατολικής και Μεσοατλαντικής Αμερικής, οι αμερικανικές εισαγωγές έχουν συμβάλει σημαντικά στον πρόσφατο υψηλό όγκο πωλήσεων της Gaea.
Δείτε επίσης: Τι χρειάζεται μια μάρκα ελαιολάδου για να «κάνει την επιτυχία» στις ΗΠΑ.
Ωστόσο, αν η κατάσταση πρόκειται να βελτιωθεί στην Ελλάδα γενικότερα, ο Κεφαλογιάννης είναι κατηγορηματικός σε ένα πράγμα: «Αν πρέπει να πω μια λέξη, θα πω: μεταρρυθμίσεις. Πρέπει να αλλάξουμε εντελώς την κοινωνία μας, την οικονομία μας, τον τρόπο που λειτουργούμε, τον τρόπο που έχει οργανωθεί το ελληνικό κράτος, όλες τις κακές πρακτικές, τα προστατευόμενα επαγγέλματα». Υποστηρίζει ότι τέτοιες μεταρρυθμίσεις θα εξασφαλίσουν «ένα μέλλον για την Ελλάδα, ακόμη και αν επιστρέψουμε στη δραχμή», μια επιστροφή στην οποία είναι έντονα αντίθετος, καθώς τάσσεται υπέρ του ευρώ, αν και παραδέχεται ότι μια υποτιμημένη δραχμή θα μπορούσε θεωρητικά να βοηθήσει μια εταιρεία όπως η δική του, η οποία εξαρτάται από τις εξαγωγές για το 82% της δραστηριότητάς της.
Είτε η Ελλάδα παραμείνει στο ευρώ είτε επιστρέψει στη δραχμή, ο Κεφαλογιάννης προειδοποιεί: «Χωρίς μεταρρυθμίσεις, τα διαρθρωτικά προβλήματα θα φέρουν τα ίδια ελλείμματα και προβλήματα, τραβώντας τα πράγματα προς τα κάτω». Υποστηρίζει επίσης ότι «η λιτότητα χωρίς μεταρρυθμίσεις είναι αδιέξοδο». Αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία για τον ίδιο δεν είναι ποια κυβέρνηση βρίσκεται στην εξουσία, αλλά το να εφαρμοστούν μεταρρυθμίσεις, διότι αναμένει ότι οι μεταρρυθμίσεις θα ωφελήσουν όλους τους τομείς της κοινωνίας και θα συμβάλουν στην αναστροφή της διαρροής εγκεφάλων που μαστίζει την Ελλάδα εδώ και χρόνια. «Οι μεταρρυθμίσεις θα δημιουργήσουν τις συνθήκες για να επιστρέψουν αυτοί οι ταλαντούχοι άνθρωποι. Πολλοί ταλαντούχοι άνθρωποι έχουν μετακομίσει στο εξωτερικό και έχουν γνωρίσει τεράστια επιτυχία, καθώς αποτελούν μέρος μιας οργανωμένης κοινωνίας». Θεωρεί την ικανότητά τους να ευημερούν υπό διαφορετικές συνθήκες ως απόδειξη ότι οι μεταρρυθμίσεις είναι απαραίτητες και θα βοηθήσουν.
Μετά την εφαρμογή των μεταρρυθμίσεων, ο Κεφαλογιάννης προτείνει ότι «τρεις πυλώνες» θα μπορούσαν να είναι κεντρικοί για την οικονομική ανάκαμψη: 1) η ελληνική διατροφή, 2) ο τουρισμός, συμπεριλαμβανομένου του γαστρονομικού τουρισμού, και 3) η ναυτιλία. Το βίντεο της Gaea επισημαίνει: «Όσο μακριά κι αν κοιτάξετε στην ελληνική ιστορία, θα δείτε ότι το ελαιόλαδο κυριαρχεί στη διατροφή μας. Αποτελεί τη βάση της μεσογειακής διατροφής και όλοι οι επιστήμονες πιστοποιούν τα οφέλη του». Με παραδοσιακά ελληνικά προϊόντα, η Gaea συμβάλλει στην παρουσίαση της παραδοσιακής ελληνικής διατροφής στον κόσμο, τόσο ως μέρος της μεσογειακής κουζίνας όσο και όσον αφορά τα μοναδικά της οφέλη για την υγεία.
Μια στενότερη σύνδεση μεταξύ του τουρισμού και της βιομηχανίας τροφίμων θα μπορούσε να ωφελήσει και τους δύο κλάδους. Ο Κεφαλογιάννης υποστηρίζει ότι, ενώ «ο γαστρονομικός τουρισμός βρίσκεται στα σπάργανα στην Ελλάδα», υπάρχει τεράστιο δυναμικό. «Δεν υπάρχει πιο ισχυρό εργαλείο για την παρουσίαση της διατροφής και των προϊόντων μας στον κόσμο από το να φέρνουμε τους ανθρώπους εδώ, ειδικά κατά τη διάρκεια των συγκομιδών. Δημιουργεί μια διαρκή εντύπωση. Η εκδρομή είναι το πιο αποτελεσματικό εργαλείο μάρκετινγκ και πώλησης».
Ενώ ο Κεφαλογιάννης αναγνωρίζει τη σημασία του μάρκετινγκ, η Gaea έχει επίσης επιδείξει εντυπωσιακή μέριμνα τόσο για τους ανθρώπους όσο και για το περιβάλλον. Ο ιστότοπος Exportleaders αναφέρει ότι η εταιρεία παρήγαγε το πρώτο ελαιόλαδο και τις πρώτες ελιές με ουδέτερο ισοζύγιο άνθρακα στον κόσμο. Ο Κεφαλογιάννης εξήγησε στην Olive Oil Times ότι η Gaea πέτυχε αυτό το αποτέλεσμα μετρώντας τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα κατά τη διάρκεια του κύκλου ζωής του ελαιολάδου, από το χωράφι μέχρι το ράφι του σούπερ μάρκετ. Διαπίστωσαν ότι για κάθε κιλό συμβατικού ελαιολάδου που πούλησε η Gaea, εκπέμπονταν 4,08 κιλά διοξειδίου του άνθρακα, ενώ για το βιολογικό ελαιόλαδο μόλις 1,87 κιλά διοξειδίου του άνθρακα. Αυτό είναι πολύ καλύτερο από τις ντομάτες, για παράδειγμα, με 35 κιλά διοξειδίου του άνθρακα ανά κιλό, ή το βόειο κρέας με 70 κιλά διοξειδίου του άνθρακα.
Η Gaea ήθελε να υπολογίσει το ανθρακικό της αποτύπωμα επειδή η εταιρεία καταβάλλει ένα τέλος στο ελβετικό ίδρυμα myclimate για κάθε κιλό διοξειδίου του άνθρακα που εκλύεται στην ατμόσφαιρα. Το τέλος αυτό επανεπενδύεται σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας σε αναπτυσσόμενες χώρες σε όλο τον κόσμο. Μόλις έμαθαν τι προκαλούσε το μεγαλύτερο μέρος των εκπομπών άνθρακα, μπόρεσαν να εργαστούν για τη μείωση των εκπομπών, όπως μπορεί να κάνει ο καθένας. Παραδόξως, δεν ήταν η παραγωγή γυάλινων φιαλών ούτε η μεταφορά σε διάφορα μέρη του κόσμου που προκάλεσε το 70% του αποτυπώματος άνθρακα του ελαιολάδου συμβατικής παραγωγής, αλλά η μικρή ποσότητα λιπασμάτων και φυτοφαρμάκων που χρησιμοποιούν οι ελαιοκαλλιεργητές. Αυτό εξηγεί γιατί η παραγωγή βιολογικού ελαιολάδου οδηγεί σε πολύ χαμηλότερο επίπεδο εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα.
Παράλληλα με την ανησυχία για το περιβάλλον, η Gaea επιδεικνύει σεβασμό προς τους ανθρώπους. Ο Κεφαλογιάννης εξηγεί ότι η εταιρεία του υποστηρίζει τους υπαλλήλους που επιδιώκουν την εκπαίδευση, έχοντας χρηματοδοτήσει δύο μεταπτυχιακά προγράμματα (το ένα στις ΗΠΑ). «Ενθαρρύνουμε τους ανθρώπους να αναπτύξουν τις δεξιότητές τους και να εξελιχθούν μέσα στην εταιρεία. Πολλοί υπάλληλοι ξεκίνησαν από πολύ χαμηλά στη Gaea και τώρα εργάζονται στη διοίκηση».
Η προσοχή της Gaea στις ανάγκες των ανθρώπων εκτείνεται πολύ πέρα από τους 52 Έλληνες υπαλλήλους της. Ο Κεφαλογιάννης λέει ότι η Gaea ήταν η πρώτη εταιρεία ελαιολάδου στην Ελλάδα που προχώρησε σε συμβολαιακή γεωργία με τους ίδιους ανθρώπους χρόνο με το χρόνο — τόσο με μεμονωμένους αγρότες όσο και με συνεταιρισμούς. Τώρα η Gaea έχει μια καινοτόμο μακροπρόθεσμη συμφωνία αποκλειστικότητας με τον αγροτικό συνεταιρισμό στην Κρίτσα της Κρήτης: η Gaea αγοράζει όλη την παραγωγή τους και τους επιστρέφει το 50% της προστιθέμενης αξίας που δημιουργείται — σημαντικά περισσότερο από ό,τι λαμβάνουν γενικά οι παραγωγοί. Ο Κεφαλογιάννης πιστεύει στην «ανταμοιβή των αγροτών για την εξαιρετική ποιότητα» προκειμένου να επιτευχθούν τα σταθερά υψηλής ποιότητας προϊόντα που επιδιώκει η Gaea.
Στη Σητεία της Κρήτης, εξηγεί, η Gaea ανταμείβει τους αγρότες με διαφορετικό τρόπο, προσπαθώντας να βοηθήσει στη διάσωση της βαθιά χρεωμένης Ένωσης Αγροτικών Συνεταιρισμών από την πτώχευση, σε συνεργασία με την Τράπεζα Πειραιώς, τον μεγαλύτερο πιστωτή της ένωσης. Το αργότερο μέχρι τον Ιανουάριο του 2016, μια νέα εταιρεία που αποτελεί κοινοπραξία της Gaea και της ένωσης θα αρχίσει να λειτουργεί, χρησιμοποιώντας την εμπορική ονομασία «Sitia Olive Roots SA». Η Gaea και η ένωση θα διαχειρίζονται την εταιρεία, με την Gaea να πληρώνει για τη χρήση των σύγχρονων εγκαταστάσεων της ένωσης και του διάσημου, βραβευμένου εμπορικού σήματος ΠΟΠ. Η Eleotechnia αναφέρει ότι η προγραμματισμένη 20ετής συνεργασία μεταξύ της Gaea και της Ένωσης Σητείας θα σώσει την πτωχευμένη ένωση, θα ωφελήσει τους αγρότες με συμβολαιακή γεωργία και θα διατηρήσει το φημισμένο όνομα της Σητείας στη διεθνή αγορά ελαιολάδου, ενώ οι δεξιότητες διαχείρισης και μάρκετινγκ της Gaea θα βοηθήσουν την ένωση να κερδίσει αρκετά ώστε να αποπληρώσει τα χρέη της.