Η υπόθεση Kangadis προχωρά παρά την πτώχευση

Η αγωγή εναντίον του πωλητή του ελαιολάδου Capatriti προχωρά, παρά την πτώχευση της εταιρείας που το εμπορεύεται.

Οι ενάγοντες στην ομαδική αγωγή για την νοθεία ελαιολάδου της Kangadis γιόρτασαν μια μικρή νίκη την περασμένη εβδομάδα, αφού ομοσπονδιακός δικαστής αποφάσισε να προχωρήσει στην εκδίκαση της υπόθεσης ύψους 261 εκατομμυρίων δολαρίων, παρά την πτώχευση της εταιρείας .

Η υπόθεση αφορά το ελαιόλαδο της μάρκας Capatriti, το οποίο διατίθεται στην αγορά από την Kangadis ως «100% αγνό ελαιόλαδο». Σύμφωνα με τον ισχυρισμό του ενάγοντος, η ανάλυση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το εν λόγω λάδι δεν είναι καθόλου ελαιόλαδο, αλλά λάδι από ελαιοπυρήνα — ένα ραφιναρισμένο λάδι που παράγεται από υποπροϊόντα της πρώτης πίεσης των ελιών, συμπεριλαμβανομένων των υπολειμμάτων κουκουτσιών και πολτού που εξάγονται μέσω θερμότητας και χημικών διαλυτών. Ως η χαμηλότερη ποιότητα βρώσιμου ελαίου που προέρχεται από ελιές, το λάδι από ελαιοπυρήνα χρησιμοποιείται κυρίως στη βιομηχανία εστίασης.

Στις 18 Σεπτεμβρίου, ο ομοσπονδιακός δικαστής Jed Rakoff της Νότιας Περιφέρειας της Νέας Υόρκης διέταξε την πιστοποίηση της ομαδικής αγωγής. Η πιστοποίηση λαμβάνει χώρα όταν το δικαστήριο διαπιστώνει ότι πληρούνται ορισμένες προϋποθέσεις μεταξύ των ενάγοντων, όπως το ότι όλοι οι ενάγοντες μοιράζονται την ίδια αξίωση.

Ο Rakoff είχε προηγουμένως πιστοποιήσει την υπόθεση Ebin κατά Kangadis τον Μάρτιο, αλλά η διαδικασία σταμάτησε λόγω της πτώχευσης της Kangadis Food Inc. (KFI). Οι ισχυρισμοί έχουν ουσιαστικά μεταφερθεί σε αγωγή κατά της Kangadis Family Management LLC, μιας εταιρείας που ανήκει σε τρία μέλη της οικογένειας Kangadis, τα οποία είναι επίσης μέτοχοι της KFI.

Οι ενάγοντες ισχυρίζονται ότι η υπόσχεση για «100% αγνό ελαιόλαδο», που αναγράφεται στις πέντε πλευρές των κουτιών Capatriti, επηρέασε την απόφασή τους να αγοράσουν το προϊόν και ότι ο ψευδής ισχυρισμός παραβίασε τους νόμους περί προστασίας των καταναλωτών.

Η Kangadis αμφισβήτησε τον ισχυρισμό, επειδή τα μέλη της ομαδικής αγωγής ορίζονται ως «όλα τα άτομα στις Ηνωμένες Πολιτείες που αγόρασαν το 100% καθαρό ελαιόλαδο Capatriti που συσκευάστηκε πριν από την 1η Μαρτίου 2013». Η εταιρεία πωλεί σε λιανοπωλητές, όχι απευθείας στους καταναλωτές.

Ωστόσο, ο δικαστής απέρριψε αυτό το επιχείρημα. «Το αν ένα άτομο αγόρασε ή όχι κατά τη διάρκεια της περιόδου της ομαδικής αγωγής ένα κουτί… που περιείχε πράγματι ελαιοπυρήνα είναι ένα ερώτημα που μπορεί να απαντηθεί αντικειμενικά», έγραψε στην απόφαση ο ομοσπονδιακός δικαστής Jed Rakoff της Νότιας Περιφέρειας της Νέας Υόρκης.

Πέρυσι, η Βορειοαμερικανική Ένωση Ελαιολάδου (NAOOA) άσκησε αγωγή κατά της Kangadis — η οποία δραστηριοποιείται με τις επωνυμίες Gourmet Factory, Capatriti και Porto — ισχυριζόμενη «παράνομη, παραπλανητική και απατηλή εσφαλμένη επισήμανση». Αν και η NAOOA και η Kangadis κατέληξαν σε εμπιστευτικό διακανονισμό τον Ιούλιο του 2013, τα δικαστικά έξοδα ανάγκασαν την εταιρεία να κηρύξει πτώχευση.