Η συγκομιδή βρίσκεται σε εξέλιξη στην Καλιφόρνια εν μέσω ιστορικών πυρκαγιών και ανησυχιών για τον κορονοϊό
Οι παραγωγοί προβλέπουν χαμηλότερες αποδόσεις σε σχέση με πέρυσι. Οι πυρκαγιές ρεκόρ φαίνεται να είχαν ελάχιστες επιπτώσεις στους ελαιοκαλλιεργητές της πολιτείας.
Παρόλο που οι πυρκαγιές δασών, οι οποίες έχουν φτάσει σε επίπεδα ρεκόρ, συνεχίζουν να μαίνονται κατά μήκος της ακτής του Ειρηνικού των Ηνωμένων Πολιτειών, η ελαιοσυγκομιδή του 2020 βρίσκεται σε εξέλιξη στην Καλιφόρνια και πολλοί από τους παραγωγούς της πολιτείας αισθάνονται συγκρατημένα αισιόδοξοι.
Μέχρι σήμερα, οι πυρκαγιές έχουν καταστρέψει 4 εκατομμύρια στρέμματα (1,6 εκατομμύρια εκτάρια), σύμφωνα με την υπηρεσία πυροσβεστικής της πολιτείας, αλλά έχουν σε μεγάλο βαθμό αφήσει ανεπηρέαστους τους ελαιοκαλλιεργητές της Καλιφόρνιας.
«Αν και έχουμε ξαναζήσει πυρκαγιές στο παρελθόν, ποτέ με τη συχνότητα, την έκταση και τη διάρκεια που βλέπουμε τώρα», δήλωσε
Κανένας από τους παραγωγούς που συνέντευξε η Olive Oil Times – συμπεριλαμβανομένων των δύο μεγαλύτερων της χώρας – δεν ανέφερε ζημιές από τη φωτιά ή αλλοίωση της σοδειάς τους από τον καπνό φέτος.
«Όσο άνευ προηγουμένου και αν ήταν οι πυρκαγιές του Αυγούστου και του Σεπτεμβρίου στην Καλιφόρνια, είμαστε ευγνώμονες που είχαμε πολύ λίγες αναφορές για ζημιές από πυρκαγιές σε ελαιώνες, κτίρια, εξοπλισμό ελαιοτριβείων ή εγκαταστάσεις αποθήκευσης», δήλωσε η Patricia King, εκτελεστική διευθύντρια του California Olive Oil Council (COOC), στην Olive Oil Times.
Δείτε επίσης: Ενημερώσεις για τη συγκομιδή του 2020Η King πρόσθεσε ότι οι ελιές δεν είναι τόσο ευαίσθητες στη μόλυνση από καπνό όσο τα σταφύλια, εν μέρει λόγω της πιο κερώδους και παχύτερης φλούδας των καρπών, οπότε είναι επίσης απίθανο ο καπνός να επηρεάσει την ποιότητα της συγκομιδής.
«Το UC Davis Olive Center επεξεργάστηκε ελιές που είχαν μολυνθεί από τον καπνό το 2017 και διαπίστωσε ότι το ελαιόλαδο ήταν χωρίς ελαττώματα», είπε. «Παρόμοιες παρατηρήσεις έχουν αναφερθεί από άλλους καλλιεργητές και παραγωγούς στην Καλιφόρνια, την Αυστραλία και τη Χιλή τα προηγούμενα χρόνια, αν και πολύ σπάνια ανιχνεύθηκε γεύση καπνού στο ελαιόλαδο».
Κατά την καλλιεργητική περίοδο 2020/21, οι Ηνωμένες Πολιτείες αναμένεται να παράγουν 16.500 τόνους ελαιολάδου, σχεδόν το σύνολο των οποίων θα προέρχεται από την Καλιφόρνια, σύμφωνα με τον Jorge Pena, Διευθύνοντα Σύμβουλο της Innoliva στις ΗΠΑ και εμπειρογνώμονα της αγοράς της Βόρειας Αμερικής.
Η εκτίμηση, η οποία τοποθετεί την φετινή παραγωγή λίγο υψηλότερα από τις περίπου 16.000 τόνους που έχουν παραχθεί σε κάθε μία από τις τέσσερις προηγούμενες χρονιές, συνάδει με ανεπίσημα στοιχεία από πολλούς καλλιεργητές της πολιτείας, πολλοί από τους οποίους δήλωσαν ότι αναμένουν χαμηλότερες συγκομιδές σε σχέση με πέρυσι.
Το COOC εξακολουθεί να περιμένει να λάβει πληροφορίες από περισσότερους παραγωγούς πριν δημοσιεύσει την επίσημη εκτίμηση της συγκομιδής για το 2020.
«Αυτή είναι μια κακή χρονιά, οπότε δεν αναμένουμε τον όγκο που είδαμε στην προηγούμενη συγκομιδή, αλλά το μέγεθος των καρπών μας εξελίσσεται καλά, οπότε η απόδοση σε ελαιόλαδο μπορεί να είναι καλύτερη από ό,τι αρχικά αναμέναμε», δήλωσε στο Olive Oil Times ο Michael Fox, Διευθύνων Σύμβουλος της California Olive Ranch, του μεγαλύτερου παραγωγού στις ΗΠΑ.
Πρόσθεσε ότι κανένας από τους ελαιώνες της εταιρείας ή των προμηθευτών της δεν είχε επηρεαστεί σημαντικά από τις πυρκαγιές και τον καπνό.
«Λαμβάνουμε επίσης προληπτικά μέτρα κατά τη συγκομιδή των ελιών μας», είπε ο Fox. «Τα μηχανήματα που χρησιμοποιούνται για την απομάκρυνση των ελιών από τα δέντρα διαθέτουν μεγάλους ανεμιστήρες για την απομάκρυνση τυχόν στάχτης που μπορεί να παραμείνει στα φύλλα ή στους καρπούς. Στη συνέχεια, οι ελιές περνούν από έναν ανεμιστήρα αέρα στο ίδιο το μηχάνημα συγκομιδής και πλένονται καθώς εισέρχονται στο ελαιοτριβείο, απομακρύνοντας περαιτέρω τυχόν υπολείμματα στάχτης».
Ενώ η συντριπτική πλειοψηφία των παραγωγών της Καλιφόρνιας δεν ανησυχεί ιδιαίτερα για τις ζημιές που προκάλεσε ο καπνός στα δέντρα ή στους καρπούς φέτος, υπάρχει κάποια ανησυχία για την τάση των όλο και πιο έντονων περιόδων πυρκαγιών στην πολιτεία.
Πυρκαγιές στα βουνά βόρεια του Λος Άντζελες
Σύμφωνα με την Cal Fire, το 2020 ήταν η χειρότερη περίοδος πυρκαγιών που έχει καταγραφεί, με την έκταση που κάηκε φέτος να είναι υπερδιπλάσια από εκείνη του προηγούμενου χειρότερου έτους που έχει καταγραφεί – το 2018.
«Ο αέρας είναι γεμάτος καπνό εδώ και αρκετό καιρό, δεν έχουμε ξαναδεί κάτι τέτοιο για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα», δήλωσε ο Giulio Zavolta, συνιδρυτής της Olivaia Olives στο Lindsay της Καλιφόρνια, στην Olive Oil Times.
Ο Zavolta καλλιεργεί ελιές στους πρόποδες της Σιέρα Νεβάδα, περίπου 155 μίλια (250 χιλιόμετρα) βόρεια του Λος Άντζελες. Παρά τις πολλές ενεργές πυρκαγιές που μαίνονται στα βουνά ακριβώς δυτικά των ελαιώνων του, ο Zavolta ανέφερε ότι δεν έχει προκληθεί καμία ζημιά. Ωστόσο, παραμένει επιφυλακτικός όσον αφορά τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της παραγωγής ελαιολάδου σε μια περιοχή που είναι όλο και πιο επιρρεπής στις πυρκαγιές.
«Πρόσφατα συμμετείχα σε μια συζήτηση στρογγυλής τραπέζης που διοργάνωσε το COOC σχετικά με τον κίνδυνο της μυρωδιάς καπνού», είπε ο Zavolta. «Πιστεύω ότι η γενική άποψη ήταν ότι πραγματικά δεν γνωρίζουμε, καθώς δεν διαθέτουμε ιστορικά δεδομένα στα οποία να βασιστούμε».
«Αν και έχουμε αντιμετωπίσει πυρκαγιές στο παρελθόν, ποτέ με τη συχνότητα, την έκταση και τη διάρκεια που βλέπουμε σήμερα», πρόσθεσε. «Φαίνεται ότι εισερχόμαστε σε νέα εδάφη και, ως κλάδος, θα πρέπει να επικοινωνούμε και να συνεργαζόμαστε για να δούμε πώς μπορούμε να ελαχιστοποιήσουμε κάθε πιθανό κίνδυνο για την ποιότητα του ελαιολάδου».
Καλλιεργούμε σε αυτόν τον λόφο για σχεδόν 50 χρόνια και καμία συγκομιδή δεν ήταν πανομοιότυπη με την προηγούμενη. Αυτή είναι μια ακόμη πρόκληση που πρέπει να ξεπεράσουμε και θα το κάνουμε. Είναι τόσο απλό και αυτή είναι η νοοτροπία μου κάθε μέρα.
Ενώ οι πυρκαγιές έχουν κατακλύσει τα πρωτοσέλιδα στην πολιτεία, είναι μια άλλη φυσική καταστροφή που έχει τραβήξει την προσοχή των παραγωγών πιο πρόσφατα, καθώς πολλοί από αυτούς προετοιμάζονται να ξεκινήσουν τη συγκομιδή τις επόμενες εβδομάδες: ο Covid-19.
Στο Templeton, που βρίσκεται σχεδόν σε ίση απόσταση μεταξύ του Λος Άντζελες και του Σαν Φρανσίσκο στην Κεντρική Κοιλάδα της Καλιφόρνιας, η Karen Roach, ιδιοκτήτρια της Olea Farm, δήλωσε ότι η συγκομιδή ελιάς της πρόκειται να ξεκινήσει.
«Συνεργαζόμαστε στενά με την εταιρεία που μας παρέχει εργατικό δυναμικό, διασφαλίζοντας ότι λαμβάνουν τα σωστά μέτρα για την ασφάλεια και την προστασία των εργαζομένων τους ενόψει της επερχόμενης συγκομιδής», δήλωσε στην Olive Oil Times.
«Μερικά από τα μέτρα που θα εφαρμόσουμε είναι η εγκατάσταση πολλών σταθμών πλύσης και απολύμανσης χεριών, [καθώς και] η παροχή μάσκας προσώπου σε όλους τους εργαζομένους», πρόσθεσε. «[Εργαζόμαστε] με τα συνεργεία σε μικρότερες ομάδες και διασκορπίζουμε τις ομάδες μέσα στους ελαιώνες για να επιτύχουμε [την κοινωνική αποστασιοποίηση]».
Άλλοι παραγωγοί που έδωσαν συνέντευξη στην Olive Oil Times συμμερίστηκαν τις απόψεις της Roach, τονίζοντας τα σχέδιά τους για κοινωνική αποστασιοποίηση και ενίσχυση του καθεστώτος απολύμανσης του εξοπλισμού άλεσης και συγκομιδής.
Ενώ η συντριπτική πλειοψηφία των παραγωγών ανέφερε μικρότερες αποδόσεις φέτος σε σχέση με πέρυσι – καθώς πολλοί από τους ελαιώνες τους εισέρχονται σε χρόνια χαμηλής παραγωγής – παρέμεινε μια αίσθηση αισιοδοξίας ότι, ακριβώς όπως τα φημισμένα ανθεκτικά και ανθεκτικά ελαιόδεντρα, οι ελαιοκαλλιεργητές της περιοχής θα ξεπεράσουν και τα φετινά εμπόδια.
«Φέτος θα αντιμετωπίσουμε επιπλέον και σημαντικές προκλήσεις», είπε ο Roach. «Προς το παρόν, όλοι μας αναγκάζονται να γίνουμε πιο δημιουργικοί και αυθόρμητοι στις διαδικασίες και τους περιορισμούς μας, αλλά ένα πράγμα είναι σίγουρο: είναι η ικανότητα της ανθρωπότητας να αναλάβει δράση, να βρει λύσεις, να μοιραστεί, να βοηθήσει και να στηρίξει [ο ένας τον άλλον] όπου χρειάζεται».
Περίπου 220 μίλια (355 χιλιόμετρα) βόρεια των συνόρων της Καλιφόρνιας με το Όρεγκον, ο μεγαλύτερος παραγωγός ελαιολάδου της πολιτείας – το Durant Olive Mill – ετοιμάζεται επίσης για τη συγκομιδή.
Το Όρεγκον γνώρισε επίσης μία από τις χειρότερες περιόδους πυρκαγιών που έχουν καταγραφεί αυτό το καλοκαίρι, αλλά ο Paul Durant δήλωσε στην Olive Oil Times ότι οι ελαιώνες του στη βορειοδυτική πλευρά της πολιτείας δεν έχουν επηρεαστεί.
Καθώς ο Durant ετοιμάζεται να μοιράσει μάσκες NK95 και εξοπλισμό ατομικής προστασίας στους ελαιοσυλλέκτες, οι οποίοι είναι έτοιμοι να μπουν στους ελαιώνες και να ξεκινήσουν τη συγκομιδή, αναλογίζεται ότι το 2020 ήταν λίγο σαν την καλλιέργεια ελιών σε αυτό το βόρειο γεωγραφικό πλάτος: γεμάτο προκλήσεις που πρέπει να ξεπεραστούν.
«Στην πραγματικότητα, αισθάνομαι αρκετά καλά», είπε ο Durant. «Καλλιεργούμε σε αυτόν τον λόφο για σχεδόν 50 χρόνια και καμία συγκομιδή δεν ήταν πανομοιότυπη με την προηγούμενη. Αυτή είναι μια ακόμη πρόκληση που πρέπει να ξεπεράσουμε και θα το κάνουμε. Είναι τόσο απλό και αυτή είναι η νοοτροπία μου κάθε μέρα».