Δύσκολη σεζόν στην Καλιφόρνια

Η ιστορία της ελαιοκαλλιέργειας στην Καλιφόρνια είναι μια ιστορία επιβίωσης, αλλά όπως δείχνει η φετινή σεζόν, μπορεί να είναι και μια πραγματική καταστροφή.

Από το Κόρνινγκ στην Κοιλάδα του Σακραμέντο μέχρι το Λίντσεϊ στο Σαν Χοακίν, η φετινή σοδειά επιτραπέζιων ελιών αποτελεί σοβαρή απογοήτευση, αν και η παραγωγή στο βόρειο τμήμα αναμένεται να πλησιάσει τα κανονικά επίπεδα. Μια σύντομη περίοδος ψύχους το χειμώνα, έντονη ζέστη κατά την άνθηση την άνοιξη, καθώς και περισσότερη ζέστη και λίγη βροχή κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου έχουν μειώσει σημαντικά τη σοδειά στην κομητεία Τουλάρε. Οι τιμές για τα κονσερβοποιημένα προϊόντα είναι βέβαιο ότι θα αυξηθούν, αλλά κανείς στον κλάδο δεν περιμένει ότι θα αντισταθμίσουν την έλλειψη τόνων.
Δείτε επίσης: Πλήρης κάλυψη της συγκομιδής
του 2014 Ακόμη και τα παραδοσιακά συστήματα επεξεργασίας αποτελούν μέρος της εξίσωσης. Κάθε ελιά που προορίζεται για κονσερβοποίηση, είτε πράσινη είτε μαύρη, πρέπει να υποστεί επεξεργασία. Η επεξεργασία περιλαμβάνει εμβάπτιση σε καυστικό διάλυμα για την εξουδετέρωση της φυσικής πικρίας του καρπού, καθώς και εμβάπτιση σε άλμη για παρατεταμένο χρονικό διάστημα πριν από τη σφράγιση σε κονσέρβες ή βάζα.

Η αρνητική πλευρά της επεξεργασίας ελιών για την καταναλωτική αγορά είναι ότι τόσο το καυστικό διάλυμα όσο και η άλμη πρέπει να απορρίπτονται. Αυτό αποτελεί πρόκληση για τους κονσερβοποιούς ελιών από την αρχή της βιομηχανίας και είναι η αιτία ορισμένων πικρών νομικών εμπλοκών και περιβαλλοντικών διαφορών. Ένας μεταποιητής έχει εγκαταστήσει εξοπλισμό τελευταίας τεχνολογίας για τον καθαρισμό των υγρών πέρα από τη φυσική τους κατάσταση, και άλλοι ακολουθούν.

Η έκταση των ελαιώνων σε ολόκληρη την πολιτεία έχει μειωθεί ελαφρώς τα τελευταία πέντε χρόνια, με αποτέλεσμα να μειωθεί ο όγκος της πρώτης ύλης. Οι περισσότεροι ελαιώνες της πολιτείας γερνούν ή έχουν ήδη γεράσει, ενώ ορισμένοι έχουν ξεριζωθεί τα τελευταία πέντε χρόνια και έχουν αντικατασταθεί από άλλες δενδρώδεις καλλιέργειες.

Ο ξένος ανταγωνισμός έχει αποτελέσει επίσης σημαντικό παράγοντα στην εμπορία των κονσερβοποιημένων ελιών. Προϊόντα από ελαιώνες της Ιταλίας, της Γαλλίας, της Ισπανίας και του Μαρόκου μπορούν να εισαχθούν, κυρίως από αλυσίδες πιτσαριών, σε τιμές χαμηλότερες από αυτές των αμερικανικών προϊόντων. Οι Αμερικανοί έμποροι μπορούν να επικρίνουν την ποιότητα, ακόμη και τη γεύση, των εισαγόμενων ελιών, αλλά όταν αυτές διασκορπίζονται πάνω στις πίτσες, οι έφηβοι που τις καταναλώνουν δεν μπορούν να διακρίνουν τη διαφορά.

Σε αυτό που ελπίζαμε να είναι μια αναζωογονητική και συναρπαστική πτυχή της ελαιοκομικής βιομηχανίας της πολιτείας, η παραγωγή ελαιολάδου έχει επεκταθεί σημαντικά τα τελευταία οκτώ έως δέκα χρόνια. Χιλιάδες στρέμματα δέντρων έχουν φυτευτεί για το σκοπό αυτό. Έχει εγκατασταθεί εξωτικός εξοπλισμός, μεγάλο μέρος του οποίου είναι εισαγόμενος, για την εξαγωγή του ελαίου, και εμφανίζονται ετικέτες σχεδιαστών που ανταγωνίζονται τις ετικέτες κρασιού σε γραφική πολυτέλεια. Αντλώντας έμπνευση από την τεχνική μάρκετινγκ της βιομηχανίας κρασιού, οι παραγωγοί ελαιολάδου έχουν ανοίξει αίθουσες γευσιγνωσίας, με σκοπό να προσελκύσουν ταξιδιώτες, μερικές σε τοποθεσίες τόσο γραφικές όσο οι ετικέτες στις φιάλες των σχεδιαστών.

Ήδη έχουν ξεκινήσει διαφημιστικές εκστρατείες για να εξυμνήσουν την ανώτερη ποιότητα, την καθαρότητα και τη γεύση του ελαιολάδου που παράγεται από ελιές της Καλιφόρνιας. Έχουν θεσπιστεί νέα πρότυπα ταξινόμησης, εμφανίζονται γνώστες του ελαιολάδου, και τα περιοδικά τροφίμων και ποτών προβάλλουν την γραφικότητα των ελαιώνων στους λόφους και τη γεύση των προϊόντων τους.
Δείτε επίσης: Η California Olive Ranch διαπραγματεύεται την εξαγορά του εισαγωγέα Lucini
Ωστόσο, ακόμη και σε αυτό το ενθουσιώδες κλίμα, τουλάχιστον ένας παραγωγός ελαιολάδου μεγάλης κλίμακας, ο οποίος λειτουργούσε σε μια αποδοτική μονάδα ελαιοτριβείου με ολοκαίνουργιο εξοπλισμό, έχει κλείσει. Αγόραζε ελιές από καθιερωμένους καλλιεργητές σε τιμές υψηλότερες από αυτές που μπορούσε να αποκομίσει από το εμφιαλωμένο προϊόν.

Η άνθηση της παραγωγής ελαιολάδου οφείλεται εν μέρει σε ορισμένες πρόσφατα αναπτυγμένες ποικιλίες, που συνήθως φυτεύονται σε πέργκολα με απόσταση μόλις λίγων εκατοστών μεταξύ τους, χρησιμοποιώντας μετασκευασμένο εξοπλισμό συγκομιδής σταφυλιών. Ο εξοπλισμός αυτός περνάει πάνω από κάθε σειρά και κουνάει τους καρπούς από τα δέντρα σε κινούμενους μεταφορείς και στη συνέχεια σε συνοδευτικά ρυμουλκούμενα για μεταφορά προς την ελαιοτριβή.

Ενώ επικρατεί κάποια απογοήτευση, ακόμη και κατάθλιψη, στον κλάδο της ελαιοκομικής βιομηχανίας της Καλιφόρνιας που παράγει αυτές τις νόστιμες ελιές για να στολίσουν τα τραπέζια των διακοπών μας και τα καλοκαιρινά πικνίκ, ο κλάδος παραγωγής ελαιολάδου της βιομηχανίας προβλέπει ένα αναπτυσσόμενο, ακόμη και ακμάζον και κερδοφόρο μέλλον. Σήμερα, ένα άτομο που δραστηριοποιείται στον ελαιοκομικό κλάδο της Καλιφόρνιας μπορεί να βρίσκεται σε οποιοδήποτε επίπεδο, από τα κατώτατα έως τα ανώτατα.