Εμπορικός όμιλος μηνύει διανομέα ειδικών καταστημάτων για «ψευδείς δηλώσεις»
Η Βορειοαμερικανική Ένωση Ελαιολάδου (NAOOA) άσκησε αγωγή κατά της εταιρείας διανομής Veronica Foods, με έδρα την Καλιφόρνια, για αυτό που χαρακτήρισε ως «ψευδείς, παραπλανητικές και επιστημονικά αβάσιμες δηλώσεις».
Η επαγγελματική ένωση των μεγαλύτερων αμερικανών εισαγωγέων ελαιολάδου, η North American Olive Oil Association (NAOOA), άσκησε αγωγή κατά της Veronica Foods, μιας εταιρείας διανομής ειδικών προϊόντων με έδρα την Καλιφόρνια, για αυτό που χαρακτήρισε ως «ψευδείς, παραπλανητικές και επιστημονικά αβάσιμες δηλώσεις σχετικά με το ελαιόλαδο που πωλείται στα σούπερ μάρκετ, σύμφωνα με τις οποίες το προϊόν αυτό δεν προσφέρει τα οφέλη για την υγεία που αναμένουν οι καταναλωτές».
Η πραγματικότητα είναι ότι το σήμα και η σφραγίδα UP της εναγόμενης VFC είναι μια αυτοδημιούργητη ονομασία που χρησιμοποιείται αποκλειστικά από την VFC και τους λιανοπωλητές της για την πώληση ελαιολάδου VFC.
Η αγωγή κατατέθηκε μία εβδομάδα μετά την καταγγελία της NAOOA κατά της τηλεοπτικής εκπομπής «Dr. Oz», επίσης για την προβολή αβάσιμων ισχυρισμών σχετικά με τα εισαγόμενα ελαιόλαδα.
Η Veronica Foods προμηθεύει ελαιόλαδα σε εκατοντάδες εξειδικευμένα καταστήματα λιανικής πώλησης σε όλες τις ΗΠΑ, όπου τα ελαιόλαδα εκτίθενται σε ανοξείδωτα δοχεία, τα λεγόμενα fusti, και οι πελάτες καλούνται να δοκιμάσουν τα ελαιόλαδα πριν προβούν σε αγορά. Επτά λιανοπωλητές της περιοχής της Νέας Υόρκης που προμηθεύονται από τη Veronica αναφέρονται επίσης στην αγωγή.
Ο διανομέας και τα καταστήματα λιανικής πώλησης που προμηθεύει προωθούν τα ελαιόλαδά τους ως «Ultra Premium» ποιότητας, «το οποίο διαφημίζεται ως το υψηλότερο πρότυπο στον κλάδο», σύμφωνα με την καταγγελία της NAOOA που επικαλείται τον ιστότοπο της Veronica Foods.
«Η πραγματικότητα είναι ότι το σήμα και η σφραγίδα UP της εναγόμενης VFC είναι μια αυτοδημιούργητη ονομασία που χρησιμοποιείται αποκλειστικά από την VFC και τους λιανοπωλητές της για την πώληση ελαιολάδου VFC. Επομένως, η χρήση της ονομασίας UP είναι ψευδής και παραπλανητική, καθώς οδηγεί τους καταναλωτές να πιστεύουν ότι το ελαιόλαδο έχει πιστοποιηθεί, υποστηριχθεί ή εγκριθεί από τρίτο μέρος», υποστήριξε η NAOOA.
«Το πρότυπο και η σφραγίδα UP προορίζονται αποκλειστικά για τα ελαιόλαδα της VFC και δεν μπορούν, σύμφωνα με τα ομοσπονδιακά δικαιώματα εμπορικού σήματος της VFC, να χρησιμοποιηθούν από οποιονδήποτε άλλο παραγωγό ή πωλητή, ακόμη και αν τα προϊόντα αυτού του παραγωγού πληρούν ή υπερβαίνουν τις παραμέτρους του προτύπου UP της VFC», υποστήριξε η NAOOA.
«Αυτό που οι εναγόμενοι παραλείπουν να δηλώσουν στον καταναλωτή είναι ότι η ονομασία UP και το λεγόμενο «υψηλότερο πρότυπο» δεν μπορούν να αναγράφονται στη συσκευασία οποιουδήποτε άλλου παραγωγού ελαιολάδου, ανεξάρτητα από την ποιότητα του ελαιολάδου, επειδή το εν λόγω υποτιθέμενο πρότυπο και σφραγίδα αποτελούν πνευματική ιδιοκτησία της εναγόμενης VFC και των δικαιοδόχων της».
Η NAOOA αμφισβήτησε επίσης τους ισχυρισμούς που διατυπώνονται στον ιστότοπο ενός λιανοπωλητή που προμηθεύεται από τη Veronica: «Ο εναγόμενος D’Avolio, λιανοπωλητής ελαιολάδου της VFC, έχει στοχεύσει ειδικά μάρκες που πωλούνται σε σούπερ μάρκετ, όπου πωλούνται κυρίως οι μάρκες των μελών της NAOOA. Προωθώντας τα δικά του ελαιόλαδα με πιστοποίηση UP (που αγοράζονται από την VFC), ο D’Avolio παραποιεί τα ευρήματα μιας υποτιθέμενης έκθεσης του κλάδου για να παρουσιάσει στους καταναλωτές ότι διάφορες μάρκες που πωλούνται στα σούπερ μάρκετ δεν έχουν οφέλη για την υγεία».
«Οι εναγόμενοι εμπλέκονται σε μια στοχευμένη και συντονισμένη προσπάθεια να επιτεθούν στη NAOOA και στα προϊόντα ελαιολάδου των μελών της που πωλούνται στα σούπερ μάρκετ», αναφέρεται στην καταγγελία.
«Αυστηρές, επιστημονικές έρευνες που έχουν αξιολογηθεί από ομότιμους έχουν δείξει με συνέπεια ότι όλοι οι τύποι ελαιολάδου έχουν σημαντικά οφέλη για την υγεία, όχι μόνο εκείνα που διατίθενται σε εξειδικευμένα καταστήματα λιανικής», δήλωσε η Eryn Balch, εκτελεστική αντιπρόεδρος της NAOOA. «Επειδή τα οφέλη για την υγεία έχουν αποδειχθεί σε ολόκληρη την κατηγορία, δεν θέλουμε οι καταναλωτές να παραπλανηθούν και να κάνουν μια λανθασμένη επιλογή μεταξύ της αγοράς ενός πιο ακριβού ελαιολάδου ή της μη αγοράς ελαιολάδου καθόλου.»
Η αγωγή κατατέθηκε στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο της Ανατολικής Περιφέρειας της Νέας Υόρκης. Εκτός από την Veronica Foods, η οποία εδρεύει στο Όκλαντ της Καλιφόρνια, οι κατονομαζόμενοι εναγόμενοι λιανοπωλητές περιλαμβάνουν τις εταιρείες D’Avolio, Inc. (Williamsville, Ν.Υ.), O Live Brooklyn, LLC (Brooklyn, Ν.Υ.), The Crushed Olive of Babylon, Inc. (Babylon, Ν.Υ.), The Crushed Olive of Huntington, Inc. (Χάντινγκτον, Ν.Υ.), The Crushed Olive of Sayville, Inc. (Σέιβιλ, Ν.Υ.), The Crushed Olive of Stonybrook, Inc. (Στόνι Μπρουκ, Ν.Υ.) και The Crushed Olive of Wading River, Inc. (Πορτ Τζέφερσον, Ν.Υ.).
Η Veronica Foods απάντησε λέγοντας ότι «υποστηρίζει την αλήθεια και την ακρίβεια όλων των δηλώσεων που έχουμε κάνει σχετικά με το ελαιόλαδο και τα συναφή προϊόντα μας».
«Δεσμευόμαστε να παρέχουμε στους καταναλωτές προϊόντα της υψηλότερης δυνατής ποιότητας και βασιζόμαστε σε επιστημονική έρευνα αιχμής και ανεξάρτητες εργαστηριακές δοκιμές», έγραψε η εταιρεία σε email προς την Olive Oil Times. «Οι πηγές μας περιλαμβάνουν δημοσιευμένη έρευνα του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Ντέιβις, δοκιμές και έρευνα από το Modern Olives Laboratory, μια παγκοσμίως κορυφαία εταιρεία δοκιμών ελαιολάδου, καθώς και κορυφαίους εμπειρογνώμονες όπως ο Christian Gertz και ο Thomas Mueller».
«Η North American Olive Oil Association (η «NAOOA») είναι ένας εμπορικός οργανισμός που εκπροσωπεί μερικούς από τους μεγαλύτερους εθνικούς και διεθνείς πωλητές ελαιολάδου στη χώρα. Πιστεύουμε ότι η NAOOA έχει καταθέσει αυτή την αγωγή εναντίον της Veronica Foods σε μια προσπάθεια να παρεμποδίσει τις προσπάθειές μας να βελτιώσουμε την ποιότητα του ελαιολάδου και την ακρίβεια της επισήμανσης του ελαιολάδου», δήλωσε η Veronica Foods στην γραπτή της απάντηση. «Ανυπομονούμε να αποδείξουμε στο δικαστήριο την ψευδότητα των ανακριβών και ιδιοτελών ισχυρισμών της NAOOA».