Το πρόγραμμα προώθησης του ελαιολάδου κερδίζει την υποστήριξη των ενδιαφερόμενων μερών
Ένα πρόγραμμα που χρηματοδοτείται από τον κλάδο, με στόχο την προώθηση των οφελών του ελαιολάδου για την υγεία και των μαγειρικών χρήσεών του στις ΗΠΑ, συγκεντρώνει ολοένα και μεγαλύτερη υποστήριξη από τους εμπλεκόμενους φορείς.
Το πρόγραμμα έρευνας και προώθησης του ελαιολάδου που προτάθηκε στο Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών από την Βορειοαμερικανική Ένωση Ελαιολάδου (NAOOA) απολαμβάνει αυξανόμενη υποστήριξη από εισαγωγείς, αγρότες και άλλους ενδιαφερόμενους φορείς.
Ο προτεινόμενος συνεταιρισμός προώθησης του ελαιολάδου, που χρηματοδοτείται από τον κλάδο, στοχεύει στην ευαισθητοποίηση σχετικά με τα οφέλη για την υγεία και τις μαγειρικές χρήσεις του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου.
Η διατροφή είναι ένας από τους πιο ισχυρούς και τροποποιήσιμους παράγοντες που επηρεάζουν τις χρόνιες ασθένειες στις ΗΠΑ. Ωστόσο, το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, ένα από τα πιο υγιεινά λίπη, παραμένει υποχρησιμοποιημένο σε πολλές αμερικανικές κουζίνες.
«Η ανάπτυξη της κουλτούρας του ελαιολάδου στις ΗΠΑ δεν είναι απλώς σημαντική, αλλά αντιπροσωπεύει μια σημαντική κοινή ευκαιρία για εισαγωγείς, εγχώριους και διεθνείς παραγωγούς, λιανοπωλητές, διανομείς, σεφ, διαιτολόγους, γιατρούς και, τελικά, το ευρύτερο κοινό», δήλωσε ο Giovanni Quaratesi, επικεφαλής των παγκόσμιων εταιρικών υποθέσεων της Certified Origins, του δεύτερου μεγαλύτερου εισαγωγέα ελαιολάδου στις ΗΠΑ.
«Παρά την απουσία συντονισμένης προωθητικής προσπάθειας και με περιορισμένη αλλά αυξανόμενη εγχώρια παραγωγή, οι ΗΠΑ έχουν καταστεί μία από τις μεγαλύτερες αγορές ελαιολάδου εκτός των χωρών παραγωγής», πρόσθεσε. «Ωστόσο, το ελαιόλαδο παραμένει υποχρησιμοποιημένο και συχνά παρεξηγημένο στην καθημερινή μαγειρική».
Τα στοιχεία του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου (IOC) αποκαλύπτουν μια δραματική αύξηση στην κατανάλωση ελαιολάδου στις ΗΠΑ, από 88.000 τόνους την ετήσια περίοδο συγκομιδής 1990/91 σε 398.000 τόνους που προβλέπονται για το 2024/25. Αυτή η σημαντική αύξηση τοποθετεί τις Ηνωμένες Πολιτείες μεταξύ των κορυφαίων καταναλωτών ελαιολάδου στον κόσμο.
Ωστόσο, η ετήσια κατά κεφαλήν κατανάλωση στις ΗΠΑ υπερβαίνει ελαφρώς το ένα λίτρο, σε σύγκριση με τα οκτώ λίτρα στην Ιταλία και τα 11 στην Ισπανία.
Δείτε επίσης: Σημαντική αύξηση στις πωλήσεις βιολογικού ελαιολάδου στις ΗΠΑΣύμφωνα με ειδικούς της αγοράς, ο κλάδος πρέπει να συνεργαστεί για να αυξήσει την κατανάλωση ελαιολάδου στις Ηνωμένες Πολιτείες, και το πρόγραμμα της NAOOA θεωρείται όλο και περισσότερο ως ένα μέσο για την επίτευξη αυτού του στόχου.
«Συνεργάζομαι με παραγωγούς της Καλιφόρνιας, μερικούς διεθνείς, καθώς και με εισαγωγείς και διανομείς. Και βλέπω τον ενθουσιασμό να αυξάνεται [για την πρόταση της NAOOA]», δήλωσε η Roberta Klugman, σύμβουλος στην Klugman and Associates, στην Olive Oil Times.
«Όταν ξεκίνησε για πρώτη φορά, πριν από μερικά χρόνια, οι άνθρωποι ήταν σκεπτικοί», πρόσθεσε. «Κι εγώ ήμουν σκεπτική. Λίγο μετά την ενημέρωσή μας για το πρόγραμμα και τις δυνατότητές του, διαπιστώσαμε ότι υπάρχει συναίνεση μεταξύ παραγωγών, εισαγωγέων, διανομέων και λιανοπωλητών».
Ο Joseph Profaci, εκτελεστικός διευθυντής της NAOOA, δήλωσε ότι η συναίνεση μεταξύ των εισαγωγέων είναι «σχεδόν ομόφωνη» και ότι οι παραγωγοί με έδρα τις ΗΠΑ έχουν ισχυρή υποστήριξη.
Το προτεινόμενο πρόγραμμα αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις στην προσπάθειά του να βοηθήσει το ελαιόλαδο να εδραιωθεί μεταξύ των γιατρών, των νομοθετών και των νοικοκυριών των ΗΠΑ.
«Μία από τις συνεχιζόμενες προκλήσεις είναι η αλλαγή της αντίληψης για την κατηγορία του ελαιολάδου από ένα προϊόν ειδικής ή περιστασιακής χρήσης σε ένα καθημερινό βασικό είδος κουζίνας», εξήγησε ο Quaratesi. «Έχει σημειωθεί μεγάλη πρόοδος, ωστόσο λιγότερο από το ήμισυ των πολιτών των ΗΠΑ χρησιμοποιεί ελαιόλαδο ή εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο».
Σύμφωνα με τη Samantha Dorsey, πρόεδρο της McEvoy Ranch με έδρα την Καλιφόρνια, υπάρχει ακόμη πολύ δουλειά να γίνει για να ενημερωθούν οι Αμερικανοί σχετικά με τα οφέλη του ελαιολάδου για την υγεία και τις μαγειρικές χρήσεις του.
«Μια εντολή έρευνας και προώθησης θα επέτρεπε στον κλάδο του ελαιολάδου να συγκεντρώσει τους πόρους του για να ευαισθητοποιήσει το κοινό σχετικά με τα οφέλη του ελαιολάδου για την υγεία, τις απίστευτες γευστικές του ιδιότητες και την υποκείμενη ιστορία βιωσιμότητας», είπε.
Η Dorsey πρόσθεσε ότι, ενώ ένα ενοποιημένο μήνυμα αποτελεί σαφές όφελος για τον κλάδο, το μεγαλύτερο κέρδος θα μπορούσε να είναι για τη δημόσια υγεία, εφόσον οι Αμερικανοί αρχίσουν να χρησιμοποιούν περισσότερο ελαιόλαδο σε τακτική βάση.
«Απλά φανταστείτε πόση χρόνια φλεγμονή θα μπορούσαμε να βοηθήσουμε να ανακουφίσουμε, αν είχαμε λίγο περισσότερο ελαιόλαδο στο τραπέζι», είπε.
Για να ενισχύσουν την ευαισθητοποίηση, οι αγρότες και οι παραγωγοί δήλωσαν στην Olive Oil Times ότι η βοήθεια προς τους Αμερικανούς καταναλωτές να διακρίνουν μεταξύ των ποιότητας και των τύπων ελαιολάδου θα πρέπει να αποτελεί προτεραιότητα.
«Η αγορά ελαιολάδου είναι δύσκολη για πολλούς λόγους», είπε ο Dorsey. «Είναι ευπαθές, αλλά και σχετικά σταθερό στη διάρκεια αποθήκευσης. Είναι δύσκολο να διακρίνει κανείς τις ποιότητες και τους τύπους ελαιολάδου. Συνήθως είναι αδύνατο να το δοκιμάσεις πριν το αγοράσεις.»
«Όλα αυτά τα χαρακτηριστικά οδηγούν σε σύγχυση των καταναλωτών, οπότε οποιαδήποτε καθοδήγηση μπορεί να προσφέρει ο κλάδος – μέσω μιας εντολής έρευνας και προώθησης, για παράδειγμα – θα ωφελήσει και τους καταναλωτές μας», πρόσθεσε.
Παρόλο που το ενδιαφέρον του κοινού για το ελαιόλαδο έχει αυξηθεί, κυρίως λόγω των αναγνωρισμένων ιδιοτήτων του για την υγεία, οι μαγειρικές εφαρμογές και τα επίπεδα ποιότητας παραμένουν ασαφή για μεγάλο μέρος του πληθυσμού των ΗΠΑ.
«Μερικές φορές, η συσκευασία, οι στρατηγικές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και οι επενδύσεις στο μάρκετινγκ έχουν μεγαλύτερο βάρος από το ίδιο το προϊόν, καθιστώντας δύσκολο για τα προϊόντα σταθερής ποιότητας να ξεχωρίσουν και να κερδίσουν έδαφος χωρίς έναν ουσιαστικό προϋπολογισμό και μια ομάδα επικοινωνίας πίσω τους», είπε ο Quaratesi.
«Μια σχετική πρόκληση είναι η τμηματοποίηση των κατηγοριών», πρόσθεσε. «Οι διαφορές μεταξύ του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου και του ελαιολάδου — όσον αφορά τις μεθόδους παραγωγής, τα γευστικά προφίλ, τα πρότυπα ποιότητας και την τιμή — δεν επικοινωνούνται πάντα με σαφήνεια στα ράφια».
Ο Quaratesi πρότεινε ότι η οικοδόμηση εμπιστοσύνης και η μακροπρόθεσμη ανάπτυξη στην κατηγορία θα μπορούσε να εξαρτάται από τη σαφή επικοινωνία αυτών των διακρίσεων.
«Στην αγορά των ΗΠΑ, το ελαιόλαδο που δεν είναι εξαιρετικό παρθένο αποτελείται συνήθως από ένα μείγμα ραφιναρισμένου ελαιολάδου και ενός μικρού ποσοστού εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου», είπε ο Quaratesi.
«Αυτή η μορφή προσφέρει ένα προσιτό σημείο εισόδου στην κατηγορία του ελαιολάδου για όσους αναζητούν εναλλακτικές λύσεις αντί για σπορέλαια ή άλλα μαγειρικά λίπη, συχνά σε χαμηλότερη τιμή από το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο», πρόσθεσε.
Ο Quaratesi πιστεύει ότι υπάρχει χώρος στην αγορά για το μη παρθένο και το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, αρκεί οι καταναλωτές να κατανοούν τις διαφορές στην ποιότητα και τα οφέλη για την υγεία.
«Η σωστή κατάτμηση και τοποθέτηση στα ράφια μπορεί να βοηθήσει στην αποφυγή σύγχυσης και να καθοδηγήσει τους πολυάσχολους αγοραστές προς το προϊόν που ταιριάζει καλύτερα στις ανάγκες τους», πρόσθεσε ο Quaratesi.
Οι παραγωγοί της Olivaia’s OLA στην κεντρική Καλιφόρνια υπογράμμισαν τον ζωτικό ρόλο της ενημέρωσης των καταναλωτών, κυρίως μέσω γευσιγνωσιών και εκδηλώσεων.
«Ένα από τα σχόλια που έχουμε λάβει επανειλημμένα είναι “αυτό δεν έχει γεύση ελαιολάδου”», είπε ο συνιδιοκτήτης Giulio Zavolta. «Ενώ μας δίνει μεγάλη χαρά να εξηγούμε γιατί το βραβευμένο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδό μας έχει πράγματι τη γεύση που πρέπει να έχει το ελαιόλαδο, το σχόλιο αυτό είναι επίσης ενδεικτικό του έργου που πρέπει να κάνουμε ως κλάδος για να αυξήσουμε το επίπεδο κατανόησης του τι είναι το πραγματικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο».
«Πρέπει να διασφαλίσουμε ότι οι καταναλωτές θα συνειδητοποιήσουν τη σχέση μεταξύ γεύσης και ιδιοτήτων που ωφελούν την υγεία», πρόσθεσε.
Η Rachelle Bross, συνιδιοκτήτρια της Olivaia’s OLA, αναφέρθηκε στον εθνικό αντίκτυπο που θα είχε αν το ελαιόλαδο γινόταν πραγματικό βασικό στοιχείο της αμερικανικής διατροφής.
«Η διατροφή είναι ένας από τους πιο ισχυρούς και τροποποιήσιμους παράγοντες που επηρεάζουν τις χρόνιες παθήσεις στις ΗΠΑ», είπε. «Ωστόσο, το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, ένα από τα πιο υγιεινά λίπη, παραμένει υποχρησιμοποιημένο σε πολλές αμερικανικές κουζίνες».
«Η αντικατάσταση λιγότερο υγιεινών λιπών με ελαιόλαδο είναι ένας απλός, νόστιμος τρόπος για να βελτιώσετε τη γενική υγεία», πρόσθεσε η Bross.
Ωστόσο, η Quaratesi επισήμανε ένα σημαντικό χάσμα μεταξύ του έντονου ενδιαφέροντος για την υγιεινή διατροφή και των γνώσεων που απαιτούνται για την αναγνώριση και τη χρήση εξαιρετικής ποιότητας εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου.
«Η ευαισθητοποίηση τείνει να επικεντρώνεται στα γενικά οφέλη για την υγεία ή σε μια συγκεκριμένη μάρκα, αλλά συχνά στερείται βάθους όταν πρόκειται για πρακτικά θέματα όπως η σωστή αποθήκευση, οι μαγειρικές εφαρμογές, τα γευστικά προφίλ ή ο τρόπος αξιολόγησης της φρεσκάδας και της ποιότητας», είπε.
«Η διεύρυνση αυτής της κατανόησης μπορεί να βοηθήσει στην μετατροπή του ελαιολάδου από ένα προϊόν που θεωρείται πολυτελές ή για περιστασιακή χρήση σε ένα αξιόπιστο, καθημερινό βασικό είδος της κουζίνας», πρόσθεσε ο Quaratesi.
Ο Zavolta είπε ότι ο συνδυασμός της χαμηλής κατανάλωσης εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου και της τοπικής παραγωγής στις ΗΠΑ σημαίνει ότι ο κλάδος πρέπει να εργαστεί σκληρότερα για να μεταδώσει το μήνυμα, ειδικά σε υποψήφιους αγρότες που αναζητούν καλλιέργειες πιο ανθεκτικές στην ξηρασία.
«Αν κάθε γιατρός, πολιτικός και άλλος βασικός ενδιαφερόμενος κατανοούσε πλήρως τα οφέλη για την υγεία που συνδέονται με την κατανάλωση ελαιολάδου, όλοι θα κατανάλωναν πολύ περισσότερο ελαιόλαδο καθημερινά», πρόσθεσε η Dorsey.
«Είναι πρόκληση να αποφύγουμε την υπερβολική προώθηση του ελαιολάδου, επειδή το θεωρούμε τόσο ξεχωριστό», είπε. «Αυτό είναι το υπέροχο στοιχείο της προώθησης του ελαιολάδου: είναι πραγματικά καλό για την υγεία και όλοι μας που το γνωρίζουμε ανυπομονούμε να το πούμε σε όποιον είναι πρόθυμος να ακούσει».
«Και πάλι, εδώ είναι που μια εντολή έρευνας και προώθησης μπορεί να μας επιτρέψει να βελτιώσουμε το μήνυμά μας, ώστε ο κλάδος να μπορεί να μιλήσει για αυτά τα οφέλη με μια θετική και ενιαία φωνή», κατέληξε η Dorsey.