Η χαμηλότερη απόδοση δεν εμποδίζει τους αμερικανούς παραγωγούς να γιορτάσουν τις διακρίσεις τους στο NYIOOC
Από το Τέξας έως την Καλιφόρνια και το Όρεγκον, 38 παραγωγοί γιόρτασαν σημαντικές διακρίσεις στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου, παρά την εξαιρετικά δύσκολη συγκομιδή που αντιμετώπισαν πολλοί από αυτούς.
Στο πλαίσιο της συνεχιζόμενης ειδικής κάλυψής μας για τον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2021.
Οι παραγωγοί από τις Ηνωμένες Πολιτείες είχαν για άλλη μια φορά μια ισχυρή παρουσία στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2021.
Αγρότες και ελαιοτριβείς από την Καλιφόρνια, το Όρεγκον και το Τέξας κέρδισαν συνολικά 35 χρυσά και 33 ασημένια βραβεία από συνολικά 112 συμμετοχές. Ενώ ο αριθμός των νικητών και των συμμετεχόντων ήταν χαμηλός σε σύγκριση με τα τελευταία χρόνια, το ποσοστό επιτυχίας ήταν το δεύτερο υψηλότερο μέχρι σήμερα, στο 61%.
Για άλλη μια φορά, η συντριπτική πλειοψηφία των συμμετεχόντων προήλθε από την Καλιφόρνια, η οποία είναι υπεύθυνη για σχεδόν το σύνολο της παραγωγής ελαιολάδου στις ΗΠΑ. Ακόμη και τα ελαιόλαδα που κέρδισαν από το Όρεγκον ήταν μείγματα τοπικών ελιών με ελιές που καλλιεργήθηκαν στην Καλιφόρνια.
Η Patricia King, εκτελεστική διευθύντρια του California Olive Oil Council, δήλωσε ότι ο μικρότερος αριθμός συμμετοχών στον διαγωνισμό ήταν πιθανώς αποτέλεσμα της κακής συγκομιδής στην Καλιφόρνια.
Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα από τις Ηνωμένες ΠολιτείεςΗ Επιτροπή Ελαιολάδου της Καλιφόρνιας εκτίμησε ότι η συγκομιδή στην Καλιφόρνια θα μειωθεί κάτω από τις 11.500 τόνους κατά την καλλιεργητική περίοδο 2020/21, ως αποτέλεσμα του γεγονότος ότι πολλοί παραγωγοί εισέρχονται σε μια μη παραγωγική χρονιά στον φυσικό κύκλο εναλλασσόμενης καρποφορίας της ελιάς, της έλλειψης εργατικού δυναμικού που προκλήθηκε από τους περιορισμούς λόγω Covid-19 και μιας απίστευτα ζεστής και ξηρής χρονιάς σε μεγάλο μέρος της πολιτείας.
Ωστόσο, αυτό δεν εμπόδισε 38 διαφορετικούς παραγωγούς να δουν τη σκληρή δουλειά τους να αναγνωρίζεται από τη διεθνή κριτική επιτροπή.
«Οι παραγωγοί εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου της Καλιφόρνιας είναι αφοσιωμένοι στην παραγωγή νόστιμων εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων, ακολουθώντας τις βέλτιστες πρακτικές, και παρά τη δύσκολη συγκομιδή του 2020, παρήχθησαν πολλά βραβευμένα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα», δήλωσε η King στην Olive Oil Times.
«Η προβολή του βραβευμένου εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου της Καλιφόρνιας οδηγεί σε αύξηση των πωλήσεων», πρόσθεσε.
Μεταξύ των νικητών στον πιο διάσημο διαγωνισμό ποιότητας ελαιολάδου στον κόσμο ήταν η California Olive Ranch (COR), ο μεγαλύτερος παραγωγός ελαιολάδου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η COR κέρδισε ένα χρυσό και δύο ασημένια βραβεία για το Global Blend Medium και τα μονοποικιλιακά ελαιόλαδα Arbequina και Arbosana, αντίστοιχα.
Φωτογραφία: California Olive Ranch
«Αν και ήταν μια «κακή» χρονιά με χαμηλότερη απόδοση, το νέο, υπερσύγχρονο σύστημα προκαθαρισμού μας βοήθησε να ελαχιστοποιήσουμε σε μεγάλο βαθμό τα ξένα υλικά και να διατηρήσουμε την ποιότητά μας σε υψηλά επίπεδα», δήλωσε ο Michael Fox, Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας, στην Olive Oil Times. «Επίσης, εξισορροπούμε τις χρονιές με χαμηλή παραγωγή με τις ώρες έναρξης της συγκομιδής, ώστε να διασφαλίζουμε ότι λαμβάνουμε το ελαιόλαδο στην κορυφαία ποιότητα και γεύση».
«Τέλος, καθώς η φετινή σεζόν ήταν ιδιαίτερα ζεστή, μεταφέραμε ένα μεγαλύτερο ποσοστό της συγκομιδής μας στη νύχτα, κάτι που επέτρεψε στις ελιές να παραμείνουν δροσερές πριν από την άλεση», πρόσθεσε.
Ο Fox δήλωσε ότι είναι περήφανος που οι κριτές του NYIOOC αναγνώρισαν την ικανότητα της εταιρείας να παράγει ισορροπημένα και υψηλής ποιότητας ελαιόλαδα μέτριας έντασης, τόσο από τοπικές ελιές της Καλιφόρνιας όσο και από ένα μείγμα ελαιολάδων των διεθνών συνεργατών της εταιρείας.
«Γνωρίζουμε ότι το NYIOOC διαθέτει μια πολύ αυστηρή κριτική επιτροπή και νιώθουμε μεγάλη υπερηφάνεια όταν λαμβάνουμε ένα βραβείο NYIOOC, γνωρίζοντας ότι τα ελαιόλαδά μας τα πήγαν καλά σε σύγκριση με άλλα ελαιόλαδα υψηλής ποιότητας», πρόσθεσε ο Fox.
Η ικανοποίηση που προσφέρει η αναγνώριση ενός έτους σκληρής δουλειάς από το NYIOOC ήταν ένα κοινό θέμα για τους παραγωγούς σε όλες τις ΗΠΑ, ανεξάρτητα από το μέγεθός τους.
Μεταξύ των μεγαλύτερων νικητών στη φετινή διοργάνωση του NYIOOC ήταν η Pasolivo, η οποία κέρδισε πέντε χρυσά βραβεία, τα περισσότερα από οποιονδήποτε άλλο παραγωγό των ΗΠΑ.
Φωτογραφία: Pasolivo
«[Είμαστε] πολύ χαρούμενοι και τιμημένοι», δήλωσε η Marisa Bloch, γενική διευθύντρια της Pasolivo, στην Olive Oil Times. «Είναι πραγματικά εκπληκτικό να εργάζεσαι με ένα προϊόν από την καλλιεργητική περίοδο, από τη συγκομιδή έως την παραγωγή ελαιολάδου, και στη συνέχεια να το βλέπεις να κερδίζει βραβεία».
«Είναι τόσο ικανοποιητικό να βλέπεις ότι μια τόσο έμπειρη κριτική επιτροπή εκτίμησε την ποιότητα των ελαίων μας όσο και εμείς», πρόσθεσε.
Η Bloch είπε ότι αυτό που ξεχωρίζει τον παραγωγό με έδρα την κομητεία San Luis Obispo από τον ανταγωνισμό είναι η σχολαστική προσοχή στη λεπτομέρεια και η προσεκτική διαδικασία επιλογής των ελαίων που θα παραχθούν κάθε χρόνο.
«Ένα από τα μοναδικά πράγματα που κάνει η Pasolivo είναι ότι συγκομίζουμε και ελαιοποιούμε κάθε ποικιλία ξεχωριστά», είπε. «Καλλιεργούμε 12 ποικιλίες στην ιδιοκτησία μας και ελαιοποιούμε την κάθε μία ξεχωριστά και τις αποθηκεύουμε σε δική τους δεξαμενή. Στη συνέχεια, δοκιμάζω όλα τα ελαιόλαδα και δημιουργώ τα μείγματα ή τα μονοποικιλιακά ελαιόλαδα για κάθε χρόνο».
«Μας αρέσει πάντα να έχουμε ένα ήπιο λάδι, ένα μέτριο και μερικά δυνατά [λάδια] που είτε έχουν νότες πράσινου και χόρτου, είτε είναι πραγματικά πικάντικα και πιπεράτα», πρόσθεσε. «Είμαστε επίσης τυχεροί που διαθέτουμε το δικό μας ελαιοτριβείο στις εγκαταστάσεις μας, ώστε να μπορούμε να ελαιοτριβούμε μέσα σε λίγες ώρες από τη συγκομιδή».
Η Καλιφόρνια – για να μην αναφέρουμε το υπόλοιπο των ΗΠΑ – είναι μια μεγάλη και μοναδική πολιτεία. Η «Χρυσή Πολιτεία» είναι περίπου ένα τρίτο μεγαλύτερη από την Ιταλία και διαθέτει πολλά διαφορετικά και μοναδικά μικροκλίματα. Παραγωγοί από 20 διαφορετικές κομητείες, που εκτείνονται από το νότο της πολιτείας έως το βορρά, βραβεύτηκαν στο NYIOOC 2021.
Στην κομητεία του Σαν Ντιέγκο, στο νοτιότερο άκρο της πολιτείας, η Pitchouline βραβεύτηκε για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά για το βιολογικό μείγμα μέτριας έντασης που παράγει από ελιές των ποικιλιών Frantoio, Coratina, Leccino, Manzanillo και Pendolino.
Φωτογραφία: Pitchouline
«Είναι πάντα χαρά και τιμή να λαμβάνουμε ένα βραβείο NYIOOC», δήλωσε ο συνιδιοκτήτης Fabien Tremoulet στην Olive Oil Times. «Υπάρχουν πολλοί διαγωνισμοί, αλλά το NYIOOC είναι πραγματικά το σημείο αναφοράς στον κλάδο… Τα βραβεία έχουν πάντα θετική απήχηση στους πελάτες.»
Ο Tremoulet είπε ότι το μυστικό των πολλαπλών επιτυχιών της Pitchouline στη σύντομη ιστορία της είναι η προσεκτική διαχείριση της γης, η οποία αργότερα γίνεται εμφανής στο λάδι.
«Υπάρχουν τόσα πολλά εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα από όλο τον κόσμο με εκπληκτικά χαρακτηριστικά», είπε. «Παρ' όλα αυτά, πιστεύουμε ότι ένα τόσο υγιεινό και εκλεκτό προϊόν πρέπει πάντα να είναι πιστοποιημένο βιολογικό. Εκτός από την πιστοποίηση βιολογικής καλλιέργειας, ακολουθούμε τις αρχές της βιοδυναμικής γεωργίας. Το έδαφός μας είναι αυτό που μας ξεχωρίζει».
Πιο βόρεια, στην κομητεία Tulare, όπου βρίσκεται το όρος Whitney και δύο εθνικά πάρκα, η Olivaia κέρδισε δύο Αργυρά Βραβεία για δύο μεσαίας έντασης χαρμάνια.
Φωτογραφία: Olivaia
«Ήμουν ενθουσιασμένος που και οι δύο συμμετοχές κέρδισαν βραβεία», δήλωσε ο ιδιοκτήτης Giulio Zavolta στην Olive Oil Times. «Δουλέψαμε σκληρά για να αναστρέψουμε την κατάσταση στο Block X μας, καθώς τα εκατονταετή δέντρα μας ήταν έτοιμα να γίνουν λίπασμα, αφού οι προηγούμενοι ιδιοκτήτες σκόπευαν να τα ξεριζώσουν για να φυτέψουν αμυγδαλιές».
«Αφού τα αποκαταστήσαμε, αρχίσαμε να εστιάζουμε στην παραγωγή ελαιολάδου και μόλις το 2017 φτιάξαμε το πρώτο μας ελαιόλαδο», πρόσθεσε. «Στόχος μας ήταν να δείξουμε στους άλλους ότι τα αυθεντικά δέντρα της Καλιφόρνιας έχουν αξία».
Για τους παραγωγούς πίσω από την Olivaia, τα φετινά βραβεία στο NYIOOC έρχονται ως ευπρόσδεκτο κλείσιμο μιας δύσκολης χρονιάς, αν και ο Zavolta είπε ότι ήδη μετράει τις μέρες μέχρι την επόμενη συγκομιδή.
«Με τη μικρή ποσότητα ελιών στα δέντρα και το γεγονός ότι όλες οι ελιές μας συγκομίζονται με το χέρι, η κατάσταση ήταν δύσκολη από εργασιακή άποψη», είπε. «Το να παρακινήσουμε τους ανθρώπους να μαζέψουν τα δέντρα με ελάχιστη καρποφορία και να καταλήξουμε σε ένα δίκαιο κόστος συγκομιδής ήταν μια πραγματική πρόκληση».
«Ελπίζουμε ότι [αυτά τα βραβεία] θα στρέψουν την προσοχή στη μοναδική μας ιστορία και θα μας δώσουν περισσότερες ευκαιρίες να μιλήσουμε για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδό μας και για το πόσο καλά ταιριάζει με το φαγητό», πρόσθεσε ο Zavolta.
Λίγο περισσότερο από 300 χιλιόμετρα βόρεια των συνόρων της Καλιφόρνιας, οι παραγωγοί του Durant Olive Mill γιόρτασαν μια ακόμη επιτυχία στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου.
Φωτογραφία: Durant Olive Mill
«Ήμουν πολύ ενθουσιασμένος [για την απονομή των τριών χρυσών βραβείων και ενός ασημένιου βραβείου]», δήλωσε ο Paul Durant στην Olive Oil Times. «Καθώς συνεχίζω να γίνομαι καλύτερος ελαιοποιός και να κατανοώ τις λεπτές αποχρώσεις της επεξεργασίας πραγματικά καλού εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου, θέτω όλο και υψηλότερες προσδοκίες στον εαυτό μου και στην ομάδα μου. Κάθε χρόνο πρέπει να παράγουμε καλύτερο ελαιόλαδο».
Ως ο μεγαλύτερος παραγωγός στο Όρεγκον και ιδιοκτήτης του μοναδικού ελαιοτριβείου της πολιτείας, ο Durant ρωτάται συχνά τι ξεχωρίζει τα ελαιόλαδα του Όρεγκον από αυτά του νότιου γείτονά του. Ενώ εξακολουθεί να αναζητά την απάντηση, σεζόν μετά σεζόν, πιστεύει ότι το κλίμα παίζει σημαντικό ρόλο.
«Πιστεύω ότι η φύση της καλλιεργητικής μας περιόδου έχει μεγαλύτερη επίδραση από ό,τι αντιλαμβανόμαστε», είπε. «Έχουμε δροσερές νύχτες. Οι ημέρες είναι πολύ μακρύτερες εδώ στα βόρεια γεωγραφικά πλάτη σε σύγκριση με ένα παραδοσιακό μεσογειακό κλίμα κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού».
«Επίσης, η άνθισή μας είναι αργά την άνοιξη σε σύγκριση με άλλες περιοχές, επομένως το χρονοδιάγραμμα ωρίμανσής μας είναι εντελώς μοναδικό», πρόσθεσε. «Η άλλη πτυχή είναι η υφή ή το ιξώδες του ελαίου. Οι καρποί που καλλιεργούνται στο Όρεγκον φαίνεται να παράγουν λάδι που έχει πιο πλούσια αίσθηση στο στόμα και παραμένει περισσότερο στον ουρανίσκο σε σύγκριση με κάποια άλλα λάδια».
Για έναν παραγωγό που εδρεύει σε μια μη παραδοσιακή περιοχή ελαιοκαλλιέργειας, ο Durant είπε ότι τα βραβεία από το NYIOOC είχαν σημαντική επίδραση στο εμπορικό σήμα του τα τελευταία επτά χρόνια.
«Θεωρώ αυτά τα βραβεία όπως θεωρώ τις βαθμολογίες των κρασιών», είπε. «Όλοι οι ελαιοτριβείς (ή οι οινοποιοί) ισχυρίζονται ότι παράγουν εξαιρετικά προϊόντα. Ωστόσο, το να έχεις μια υψηλή βαθμολογία κρασιού ή ένα βραβευμένο ελαιόλαδο αποτελεί μια επιβεβαίωση αυτού του ισχυρισμού από τρίτους».
«Έχω καταλάβει ότι αυτό είναι πολύ σημαντικό για τους καταναλωτές και βοηθά πραγματικά να υποστηρίξουμε όσα λέμε για τη φροντίδα και την ποιότητα των ελαιολάδων μας», κατέληξε ο Durant.