Η μεσογειακή διατροφή συνδέεται με μεγαλύτερο εγκέφαλο
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Κολούμπια διαπίστωσαν ότι όσοι ακολουθούσαν μεσογειακή διατροφή παρουσίαζαν μικρότερη εγκεφαλική ατροφία που συνδέεται με τη γνωστική έκπτωση.
Ενώ αρκετές γνωστές μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι η μεσογειακή διατροφή μειώνει τον κίνδυνο εμφάνισης της νόσου του Αλτσχάιμερ, άλλες μελέτες δεν κατάφεραν να επιβεβαιώσουν αυτά τα ευρήματα. Σύμφωνα με τους συγγραφείς μιας πρόσφατης μελέτης που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Neurology, οι διαφορές στις μεθόδους που χρησιμοποιήθηκαν και η υποκειμενικότητα της κλινικής διάγνωσης ενδέχεται να εξηγούν εν μέρει τα αντιφατικά αποτελέσματα.
Για να εξαλείψουν την μεροληψία στην κλινική αξιολόγηση, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Κολούμπια χρησιμοποίησαν νευροαπεικόνιση με βάση τη μαγνητική τομογραφία (MRI) για να εξετάσουν τον ρόλο της μεσογειακής διατροφής
στις δομικές αλλαγές που συμβαίνουν λόγω της γήρανσης.
Η υψηλότερη κατανάλωση ψαριού και η χαμηλότερη κατανάλωση κρέατος ενδέχεται να είναι τα δύο βασικά διατροφικά στοιχεία που συμβάλλουν στα οφέλη της μεσογειακής διατροφής στη δομή του εγκεφάλου.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν συγκεκριμένους βιοδείκτες μαγνητικής τομογραφίας για να αξιολογήσουν τις δομικές αλλαγές, τον όγκο του εγκεφάλου και το πάχος του φλοιού σε 674 ηλικιωμένα άτομα χωρίς άνοια, των οποίων η μέση ηλικία ήταν 80 έτη.
Τα πολυεθνικά άτομα που ζούσαν στο βόρειο Μανχάταν συμπλήρωσαν ερωτηματολόγια συχνότητας κατανάλωσης τροφίμων, τα οποία χρησιμοποιήθηκαν για τον υπολογισμό των βαθμολογιών της μεσογειακής διατροφής και τον προσδιορισμό της τήρησης της μεσογειακής διατροφής.
Τα αποτελέσματα των δεικτών μαγνητικής τομογραφίας έδειξαν ότι τα άτομα που είχαν υψηλότερη βαθμολογία μεσογειακής διατροφής και μεγαλύτερη τήρηση της μεσογειακής διατροφής είχαν μεγαλύτερο συνολικό όγκο εγκεφάλου, συνολικό όγκο φαιάς ουσίας και συνολικό όγκο λευκής ουσίας σε σύγκριση με εκείνα που είχαν χαμηλότερη τήρηση της μεσογειακής διατροφής.
Δείτε επίσης: Περισσότερα άρθρα για τη μεσογειακή διατροφή
Παρατηρήθηκε επίσης το όφελος της υψηλότερης κατανάλωσης ψαριών και της χαμηλότερης κατανάλωσης κρέατος: τα άτομα που κατανάλωναν περισσότερα ψάρια και λιγότερο κρέας είχαν μεγαλύτερο συνολικό όγκο φαιάς ουσίας. Ομοίως, η υψηλότερη κατανάλωση ψαριών συσχετίστηκε με μεγαλύτερο μέσο πάχος φλοιού, ενώ όσοι κατανάλωναν μικρότερες ποσότητες κρέατος είχαν μεγαλύτερο συνολικό όγκο εγκεφάλου.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι, όταν έγινε προσαρμογή για την ηλικία, όσοι κατανάλωναν αλκοόλ με μέτρο, εκτός από την κατανάλωση περισσότερου ψαριού και λιγότερου κρέατος, είχαν μεγαλύτερο όγκο εγκεφάλου.
Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης υποδηλώνουν ότι η συρρίκνωση του εγκεφάλου, μια φυσιολογική αλλαγή που συμβαίνει με τη γήρανση, μπορεί να καθυστερήσει με την κατανάλωση της μεσογειακής διατροφής, μιας διατροφής πλούσιας σε ψάρια, λαχανικά, όσπρια, φρούτα, δημητριακά, ξηρούς καρπούς και μονοακόρεστα λίπη, όπως αυτά που βρίσκονται στο ελαιόλαδο.
Οι συγγραφείς της μελέτης αναφέρουν ότι η εβδομαδιαία κατανάλωση 85-140 γραμμαρίων ψαριού και η μείωση της κατανάλωσης κρέατος σε λιγότερο από 100 γραμμάρια ημερησίως θα μπορούσε να προστατεύσει από τη συρρίκνωση του εγκεφάλου που ισοδυναμεί με 3 έως 4 χρόνια γήρανσης.
Αν και η ακριβής επιστημονική βάση πίσω από αυτά τα ευρήματα δεν είναι ακόμη γνωστή, τα αποτελέσματα της μελέτης δείχνουν ότι τα οφέλη της μεσογειακής διατροφής επεκτείνονται στην καθυστέρηση της συρρίκνωσης του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη γήρανση και μπορεί να προλαμβάνουν τη γνωστική έκπτωση.