Ένα αγρόκτημα που επλήγη από τη Xylella μετατρέπεται σε κέντρο βιοποικιλότητας, εκπαίδευσης, τέχνης και αλληλεγγύης

Στην Απουλία, ένα αγρόκτημα ανταποκρίθηκε στην επιδημία του Xylella fastidiosa με ένα ευρύ πρόγραμμα αναγέννησης του τοπίου, το οποίο έκτοτε εξελίχθηκε σε μια ευρύτερη αποστολή που περιλαμβάνει περιβαλλοντική διαχείριση, συμμετοχή της τοπικής κοινότητας, εκπαιδευτικά προγράμματα και πρωτοβουλίες αλληλεγγύης.

Σε έναν κόσμο που τείνει να απλοποιεί τα πάντα, από τα γεωργικά συστήματα μέχρι τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι κρίνουν τους άλλους, θέλουμε να αναδείξουμε την ομορφιά και τον πλούτο που προσφέρει η πολυπλοκότητα.– Gianfranco Ciola, βιολογικό αγρόκτημα Columella

Το βιολογικό αγρόκτημα Columella καλλιεργεί ελαιόδεντρα στο Οστούνι και εντός του φυσικού καταφυγίου Torre Guaceto στο Άνω Σαλέντο.

«Κάθε φορά που περνούσα από εκεί, με γοήτευε η ομορφιά αυτού του τόπου. Έτσι, πριν από περίπου είκοσι χρόνια, ως πράξη αγάπης, αποφάσισα να αγοράσω αυτούς τους ελαιώνες», δήλωσε ο ιδρυτής Gianfranco Ciola, γεωπόνος ειδικευμένος στη βιολογική γεωργία.

Ονόμασε το αγρόκτημα προς τιμήν του Λούκιου Ιούνιου Μοδεράτου Κολούμελλα (4 μ.Χ.–70 μ.Χ.), συγγραφέα του «De re rustica (Περί γεωργίας)», ενός από τα πιο σημαντικά αγρονομικά έργα της αρχαιότητας, το οποίο περιλαμβάνει αναφορές σε ελαιώνες της περιοχής.

Από την ίδρυσή της, η εταιρεία έχει υιοθετήσει βιώσιμες γεωργικές πρακτικές. Αναγνωρισμένη ως Γεωργική Γη Υψηλής Φυσικής Αξίας, τα μνημειώδη ελαιόδεντρά της εντός του Καταφυγίου Torre Guaceto συμπεριλήφθηκαν στο χρηματοδοτούμενο από την Ε.Ε. πρόγραμμα Life+ Cent.Oli.Med, με στόχο την προστασία της βιοποικιλότητας.

Η πρώτη προσπάθεια περιβαλλοντικής αποκατάστασης της ιδιοκτησίας ξεκίνησε με τη δημιουργία ενός δάσους σε ένα ανακτημένο χωράφι που προηγουμένως είχε αφεθεί ακαλλιέργητο και ήταν γεμάτο με εγκαταλελειμμένα απορρίμματα. Το οικόπεδο περιλαμβάνει πλέον 1.500 δέντρα, φυτά μεσογειακού θαμνώδους βλάστησης και μια λίμνη και είναι καταχωρημένο στο περιφερειακό μητρώο εκπαιδευτικών δασών.

Το αγρόκτημα χρησιμοποιεί την περιοχή για προγράμματα περιβαλλοντικής εκπαίδευσης και συνεργάζεται με τοπικούς οργανισμούς σε προγράμματα παρακολούθησης της άγριας ζωής και επανεισαγωγής ειδών.

«Η επιδημία της Xylella έφτασε και οι ελιές μου άρχισαν να εμφανίζουν τα πρώτα συμπτώματα πριν από περίπου πέντε χρόνια», θυμάται ο Ciola. «Μια είδος ερήμου απλώθηκε παντού, υποβαθμίζοντας αυτό το όμορφο τοπίο».

«Δεν τα παρατήσαμε και, καθώς δεν προέκυψε καμία πραγματική λύση παρά τις πολλές παρεμβάσεις και την έρευνα, αποφασίσαμε να αναλάβουμε δράση για να διατηρήσουμε αυτό το πολύτιμο περιβάλλον», πρόσθεσε. «Πιστεύω ότι όλες οι σημαντικές αλλαγές μπορούν να αποτελέσουν μια ευκαιρία για να ξανασκεφτούμε και να επανασχεδιάσουμε τα τοπία. Ο στόχος μας, λοιπόν, ήταν να αναδημιουργήσουμε το αγροοικοσύστημα».

Ο Ciola είπε ότι η Xylella προκαλεί βαθιές αλλαγές στο αγροοικοσύστημα. Καθώς οι κορώνες των δέντρων μειώνονται, η ηλιακή ακτινοβολία εντείνεται και το έδαφος υπερθερμαίνεται, αλλοιώνοντας τη μικροβιακή σύνθεση και επιταχύνοντας την απώλεια οργανικής ύλης και της ικανότητας κατακράτησης νερού.

Με βάση τον οικολογικό ρόλο των αιωνόβιων ελαιώνων ως ενδιαιτημάτων για είδη άγριας πανίδας, συμπεριλαμβανομένων πτηνών, ερπετών, εντόμων και μικρών θηλαστικών, το αγρόκτημα αφαίρεσε τα ξερά τμήματα των προσβεβλημένων δέντρων, διατηρώντας παράλληλα τα υγιή τμήματα.

Μια έρευνα κατέγραψε την άγρια ζωή που ζει στους ελαιώνες, καθώς και βρώσιμα ποώδη είδη και φυτά που φιλοξενούν ωφέλιμα έντομα ικανά να αντισταθμίσουν τα παράσιτα της ελιάς. Τα ευρήματα αποκάλυψαν ένα πλούσιο οικοσύστημα που παρουσιάζεται πλέον σε ειδικούς πίνακες πληροφοριών σε όλη την έκταση της ιδιοκτησίας.

Στη συνέχεια, η εταιρεία φύτεψε 600 ελαιόδεντρα της ποικιλίας Favolosa, η οποία θεωρείται ανθεκτική στη Xylella. Στην πρωτοβουλία συμμετείχαν επίσης τοπικοί αγρότες και κάτοικοι.

Για κάθε ελαιόδεντρο που φυτεύτηκε, προστέθηκαν δύο μεσογειακά φυτά, όπως μαστίχα, μυρτιά, κουμαριά και ιπποφαές, με σκοπό τη δημιουργία ενός πιο ποικιλόμορφου και ανθεκτικού αγροοικοσυστήματος. Συνολικά, εισήχθησαν 400 μεσογειακά φυτά, ενώ αποκαταστάθηκαν οι ξερολιθιές και ανασυγκροτήθηκε σταδιακά η βλάστηση του εδάφους.

«Τα αιωνόβια και τα νεαρά ελαιόδεντρα, μαζί με τα μεσογειακά φυτά, επιτρέπουν στη φύση να ανακτήσει τον χώρο της και να βρει μια ισορροπία με τη γεωργία, αναδημιουργώντας ένα σύνθετο και ανθεκτικό αγροοικοσύστημα», δήλωσε ο Ciola.

«Σήμερα, χάρη στις ορθές γεωργικές πρακτικές, ελπίζουμε ότι οι βλαστοί που αναδύονται στους μνημειώδεις κορμούς θα μπορέσουν να αναπτυχθούν και πάλι σε δυνατά, υγιή κλαδιά», πρόσθεσε.

Ο Ciola είπε ότι η αποκατάσταση της φυτικής κάλυψης του εδάφους έγινε μια άλλη επείγουσα προτεραιότητα. Το αγρόκτημα υιοθέτησε μια προσέγγιση χωρίς όργωμα με ελεγχόμενη βλάστηση και περιοδικό κούρεμα της ποώδους βλάστησης.

«Τώρα η φυτική κάλυψη προστατεύει το έδαφος από την ηλιακή ακτινοβολία, βοηθά στη διατήρηση της οργανικής ύλης και βελτιώνει την ικανότητα συγκράτησης νερού», είπε. «Διευκολύνει επίσης την πρόσβαση των οχημάτων στα χωράφια ακόμη και μετά από βροχοπτώσεις».

Έκτοτε, το αγρόκτημα έχει ξεκινήσει ένα ευρύ φάσμα εκπαιδευτικών δραστηριοτήτων στους οπωρώνες του, από προγράμματα περιβαλλοντικής και διατροφικής εκπαίδευσης έως εργαστήρια αναγέννησης του τοπίου που έχουν αναπτυχθεί σε συνεργασία με δημόσιους και ιδιωτικούς φορείς.

Πολλές πρωτοβουλίες έχουν σχεδιαστεί για τους μαθητές της περιοχής και περιλαμβάνουν γευσιγνωσίες με το ελαιόλαδο του αγροκτήματος, καθώς και προϊόντα άλλων τοπικών παραγωγών.

Οι ελαιώνες έχουν επίσης φιλοξενήσει καλλιτεχνικά έργα, συμπεριλαμβανομένης της πρωτοβουλίας «Ri-costruire innesti» που οργανώθηκε σε συνεργασία με την Ακαδημία Καλών Τεχνών της Νάπολης το 2023. Το έργο χρησιμοποίησε πήλινες προθέσεις που εμβολιάστηκαν σε κλαδιά ελιάς ως συμβολική χειρονομία με σκοπό να ενθαρρύνει τη συζήτηση σχετικά με πιθανές απαντήσεις στην κρίση της Xylella.

Η εταιρεία έχει επίσης επεκταθεί στον ελαιοτουρισμό και έχει ενταχθεί στο δίκτυο Bio Itinerario, το οποίο συνδέει ιστορικά και φυσικά αξιοθέατα με βιολογικά αγροκτήματα κατά μήκος της αρχαίας ρωμαϊκής οδού Via Traiana.

Για τις περιβαλλοντικές και τουριστικές της πρωτοβουλίες, η εταιρεία έλαβε την υψηλότερη διάκριση στον εθνικό διαγωνισμό ελαιοτουρισμού του 2022 που διοργάνωσε ο σύλλογος Città dell’Olio και κέρδισε το Βραβείο Οικοτουρισμού στην Έκθεση Τουρισμού TTG Rimini το 2023.

Το μοντέλο διαχείρισης του τοπίου του αγροκτήματος Columella έχει έκτοτε μοιραστεί με το Καταφύγιο Torre Guaceto και θεωρείται πλέον σημείο αναφοράς για την αναγέννηση των αγροκτημάτων που έχουν πληγεί από το Xylella και των περιθωριακών αγροτικών περιοχών.

Τον Μάιο του 2025, ο ελαιώνας εντός του καταφυγίου φιλοξένησε μια τεχνική επίσκεψη στο πλαίσιο μιας διεθνούς διάσκεψης για τη στρατηγική φυτοϋγείας στην Εγγύς Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική. Ο γενικός διευθυντής της FAO Qu Dongyu, υπουργοί γεωργίας και εκπρόσωποι περιηγήθηκαν στους ελαιώνες και αντάλλαξαν απόψεις με αγρότες και εμπειρογνώμονες σχετικά με στρατηγικές για την αντιμετώπιση της έκτακτης κατάστασης που προκάλεσε το βακτήριο Xylella.

«Παράλληλα με τους οικολογικούς και περιβαλλοντικούς στόχους, πρέπει να διασφαλίσουμε την οικονομική βιωσιμότητα, η οποία είναι απαραίτητη για να συνεχίσουμε να προχωράμε μπροστά», δήλωσε ο Ciola.

«Εκτός από την παραγωγή του δικού μας εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου, είμαστε μέλη της κοινότητας των βιοκαλλιεργητών του Καταφυγίου Torre Guaceto», πρόσθεσε. «Ενωμένοι από τη δέσμευσή μας να προστατεύσουμε το μνημειώδες ελαιοκαλλιεργητικό τοπίο, παράγουμε από κοινού μια σειρά ελαιολάδου που διανέμεται από έναν μεγάλο λιανοπωλητή βιολογικών προϊόντων».

Ο Ciola συνέδεσε επίσης την περιβαλλοντική αποστολή του αγροκτήματος με ευρύτερα ανθρωπιστικά ζητήματα.

«Πιστεύω ότι εμείς οι αγρότες έχουμε μια ηθική ευθύνη που υπερβαίνει τα σύνορα», είπε. «Η απώλεια των ελαιόδεντρων μας από την Xylella θυμίζει την καταστροφή των ελαιόδεντρων σε εδάφη σημαδεμένα από τον πόλεμο, όπου η καταπίεση μπορεί να ξεριζώσει ολόκληρους πληθυσμούς».

«Όμως, η ελιά ενώνει τους λαούς της Μεσογείου ως σύμβολο ειρήνης», πρόσθεσε. «Με αυτό το πνεύμα, υλοποιούμε πρωτοβουλίες αλληλεγγύης για τη στήριξη άλλων ελαιοπαραγωγικών κοινοτήτων, όπως των Παλαιστινίων και άλλων που πλήττονται από συγκρούσεις».

Η εταιρεία συμμετείχε σε ένα φιλανθρωπικό έργο που διοργάνωσε η ανθρωπιστική οργάνωση Emergency και αποτελεί μέρος του Terra Non Guerra, ενός δικτύου αγρο-οικολογικών αγροτών που αντιτίθενται σε όλες τις μορφές πολέμου. Μαζί, παράγουν μια σειρά ελαιολάδου, τα έσοδα της οποίας υποστηρίζουν τους ελαιοκαλλιεργητές στη Δυτική Όχθη.

«Ιδιαίτερα στις πρωτοβουλίες μας με τα παιδιά, επιδιώκουμε να καλλιεργήσουμε την κατανόηση της πολυπλοκότητας του κόσμου», εξήγησε ο Ciola. «Σε έναν κόσμο που τείνει να απλοποιεί τα πάντα, από τα γεωργικά συστήματα μέχρι τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι κρίνουν τους άλλους, θέλουμε να αναδείξουμε την ομορφιά και τον πλούτο που προσφέρει η πολυπλοκότητα».

«Δεν είμαστε εδώ για να δείξουμε πόσο όμορφο είναι αυτό το μέρος, αλλά για να δημιουργήσουμε πρότυπα», κατέληξε. «Στόχος μας είναι να αναπτύξουμε προσεγγίσεις που μπορούν να μεταφερθούν και να μοιραστούν, έτσι ώστε οι αξίες που ενέπνευσαν αυτό το έργο αναγέννησης να μπορούν να εξαπλωθούν και να ριζώσουν αλλού».