Το Μπράτς επιδιώκει την έκτη πιστοποίηση ΠΟΠ της Κροατίας
Το ελαιόλαδο έχει διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην πολιτιστική, οικολογική και οικονομική ανάπτυξη του νησιού της Δαλματίας.
Ένα κροατικό νησί, γνωστό διαχρονικά ως πηγή εξαιρετικού ελαιολάδου, θα δει σύντομα το ελαιόλαδό του να αναγνωρίζεται με πιστοποίηση Προστατευόμενης Ονομασίας Προέλευσης (ΠΟΠ) από την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Το φημισμένο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που παράγεται στο νησί Μπρατς προέρχεται κυρίως από την ποικιλία Ομπλίτσα. Θα είναι η έκτη ΠΟΠ για την οποία έχουν υποβάλει αίτηση οι Κροάτες παραγωγοί, προσθέτοντας το Κρες, την Ίστρια, την Κορκούλα, το Κρκ και τη Σόλτα.
Ένα οικογενειακό τραπέζι χωρίς ελαιόλαδο είναι αδιανόητο στο νησί Μπρατς.
Το Brač, που βρίσκεται στα ανοικτά των κροατικών ακτών μεταξύ Σπλιτ και Μακάρσκα, στην καρδιά της Δαλματίας, είναι το τρίτο μεγαλύτερο νησί της Αδριατικής Θάλασσας και διαθέτει εκπληκτικές ακτές και καταπράσινους λόφους.
Στο Brač, όπου ο τουρισμός ανθίζει, η παραγωγή ποιοτικού ελαιολάδου αποτελεί από καιρό μέρος της τοπικής ταυτότητας. Οι ελιές καλλιεργούνται στο νησί εδώ και χιλιετίες. Ακόμη και ο Ρωμαίος φυσιοδίφης Πλίνιος ο Πρεσβύτερος αναγνώριζε το νησί ως πηγή εξαιρετικού ελαιολάδου.
«Η ελιά ήταν πάντα η σημαντικότερη γεωργική καλλιέργεια στο νησί Μπρατς», δήλωσε στην Olive Oil Times η Τίγια Μλινάτς, γεωπόνος και γενική διευθύντρια του συνεταιρισμού Poljoprivredna Zadruga στο Σουπέταρ, μία από τις κύριες πόλεις του νησιού.
«Τα πρώτα γραπτά ίχνη της ελαιοκαλλιέργειας βρίσκονται στα αρχεία του ελληνορωμαίου ταξιδιωτικού συγγραφέα Στράβωνα από τον 1ο αιώνα π.Χ. και στο διάταγμα του αυτοκράτορα Διοκλητιανού από τον 3ο αιώνα μ.Χ., όπου η ελαιοκαλλιέργεια αναφέρεται ως σημαντική», πρόσθεσε.
Ο συνεταιρισμός PZ Supetar είναι ο κύριος προωθητής των εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων του νησιού που έχουν λάβει πιστοποίηση ΠΟΠ. Σύμφωνα με τις προδιαγραφές της ΠΟΠ, το ελαιόλαδο Brač παράγεται με τουλάχιστον 80% αυτόχθονες ελιές Oblica, οι οποίες πρέπει να προέρχονται αποκλειστικά από καταχωρημένους ελαιώνες του νησιού.
Φωτογραφία: Tija Mlinac
«Οι κάτοικοι του Brač προσάρμοσαν το περιβάλλον τους στις ανάγκες της ελαιοκαλλιέργειας και επέλεξαν την Oblica ως την πιο κατάλληλη ποικιλία, η οποία κατέστη κυρίαρχη στο νησί», δήλωσε η Mlinac. «Είναι πλήρως προσαρμοσμένη στις απαιτητικές γεωκλιματικές συνθήκες που καθόρισαν την αναγνωρισιμότητα και την ποιότητα του ελαιολάδου του Brač».
«Αυτή η ποιότητα έχει διατηρηθεί χάρη στη συνεχή παραγωγή και τη διαρκή βελτίωση των αγροτεχνικών διαδικασιών και της τεχνολογίας που χρησιμοποιείται για την μετατροπή των ελιών σε λάδι», πρόσθεσε.
Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο του Brač χαρακτηρίζεται από τη χαμηλή περιεκτικότητά του σε ελεύθερα λιπαρά οξέα και τις χαμηλές τιμές υπεροξειδίου. Το ελαιόλαδο διαθέτει ένα ισορροπημένο άρωμα φρέσκων ελιών, φύλλων και χόρτου, με υψηλή περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες.
«Η συνολική περιεκτικότητα σε φαινολικές ενώσεις στο ελαιόλαδο του Brač είναι υψηλότερη από 300 χιλιοστόγραμμα ανά κιλό ελαίου», είπε η Mlinac.
Τόνισε επίσης ότι η ελαιοκαλλιέργεια σημαίνει για τους κατοίκους του Brač πολύ περισσότερα από την απλή οικονομική της αξία. Επηρεάζει τις παραδόσεις τους, την πνευματική τους ζωή και τον τρόπο με τον οποίο προστατεύουν το τοπίο τους.
Ο ελαιοτριβείο παραμένει στο μουσείο στο Škrip. Φωτογραφία: Tija Mlinac
«Η πρόοδος και η ανάπτυξη της ελαιοκαλλιέργειας στο Μπρατς τον 16ο αιώνα ενθαρρύνθηκαν από τη βενετσιάνικη διοίκηση, η οποία πρότεινε στον Δούκα του Μπρατς να φυτευτούν ελαιόδεντρα σε ακαλλιέργητες εκτάσεις, αυξάνοντας έτσι την παραγωγή ελαιολάδου», είπε.
Σύμφωνα με ιστορικά έγγραφα που επικαλείται ο συνεταιρισμός, η συνεχής επέκταση των ελαιώνων είχε ως αποτέλεσμα μισό εκατομμύριο ελαιόδεντρα να παράγουν περίπου «800 βαγόνια ελαιόλαδου» μέχρι τα τέλη του 18ου αιώνα. Εκείνη την εποχή, το νησί παρήγαγε περισσότερο ελαιόλαδο από την υπόλοιπη Δαλματία.
Ωστόσο, κατά το δεύτερο μισό του 19ου αιώνα, οι ντόπιοι αγρότες άρχισαν να επεκτείνουν τους αμπελώνες τους και να καλλιεργούν λιγότερα ελαιόδεντρα. Παρ’ όλα αυτά, το Μπρατς παρέμεινε ένας από τους σημαντικότερους εξαγωγείς ελαιολάδου μεταξύ των νησιών της Δαλματίας, με παραγωγή άνω των 1,4 εκατομμυρίων λίτρων ετησίως.
«Η μεγάλη ανάπτυξη της ελαιοκαλλιέργειας στο νησί οδήγησε στην ίδρυση του Πρώτου Συνεταιρισμού Ελαιολάδου της Δαλματίας το 1899 στην Πόβλια και, στη συνέχεια, του Συνεταιρισμού Ελαιολάδου στο Πούτσιστα το 1909», είπε η Μλινάτς.
Εσωτερικό του Μουσείου Ελαιολάδου στο Σκριπ. Φωτογραφία: Τίγια Μλινάτς
Σύμφωνα με τον συνεταιρισμό PZ Supetar, οι ελαιώνες του νησιού εκτείνονται πλέον σε περισσότερα από 1.883 εκτάρια, πράγμα που σημαίνει ότι καλύπτουν περίπου το ένα τρίτο του συνόλου των καλλιεργειών στο Brač.
Το νησί διαθέτει επίσης οκτώ σύγχρονα εργοστάσια επεξεργασίας που βρίσκονται στις μεγαλύτερες πόλεις. Επιπλέον, ορισμένοι αγρότες λειτουργούν ελαιοτριβεία και συνήθως πωλούν τα προϊόντα τους μέσω της από στόμα σε στόμα διαφήμισης και μεταξύ γνωστών.
Ο συνεταιρισμός εκτιμά ότι η παραγωγή ελαιολάδου του νησιού, η οποία υπόκειται σε εναλλασσόμενες περιόδους καρποφορίας, φτάνει τις 800 έως 1.000 τόνους ετησίως.
«Μόνο ένας μικρός αριθμός παραγωγών εμπορεύεται τα ελαιόλαδά του με εμπορικό σήμα και τα πωλεί μέσω αλυσίδων λιανικής πώλησης ή σε μεγαλύτερες ποσότητες εκτός του νησιού», είπε η Mlinac. «Ένας μεγάλος αριθμός μικρών παραγωγών ασχολείται με την ελαιοκαλλιέργεια ως συμπληρωματική απασχόληση, και μόνο ένας μικρός αριθμός ζει αποκλειστικά από την πώληση ελαιολάδου».
«Λόγω του ειδικού εδάφους με λίγη καλλιεργήσιμη γη, η ελαιοκαλλιέργεια γίνεται με παραδοσιακές μεθόδους χωρίς τη βοήθεια μηχανημάτων», πρόσθεσε. «Το κλάδεμα γίνεται με το χέρι, όπως και η συγκομιδή, γεγονός που εξασφαλίζει μια ιδιαίτερη ποιότητα ελιών».
Σύμφωνα με την Mlinac, οι μοναδικές κλιματολογικές συνθήκες σημαίνουν ότι οι ντόπιοι αγρότες συνήθως συγκομίζουν τις ελιές τους μεταξύ του τέλους Σεπτεμβρίου και των πρώτων εβδομάδων του Οκτωβρίου, «όταν οι ελιές έχουν μόλις αρχίσει να παίρνουν ένα πιο σκούρο χρώμα και έχουν σφιχτή υφή, και αντέχουν καλά τη μεταφορά στο ελαιοτριβείο».
Φωτογραφία: Tija Mlinac
Μια τέτοια πρώιμη συγκομιδή μειώνει την απόδοση του ελαιολάδου, αλλά «εξασφαλίζει την υψηλή ποιότητα του ελαιολάδου του Brač», πρόσθεσε.
Μετά τη συγκομιδή, οι ελιές μεταφέρονται προσεκτικά στους ελαιοτριβείους και υποβάλλονται σε επεξεργασία, με τη θερμοκρασία να μην υπερβαίνει ποτέ τους 27 ºC, κάτι που, όπως ανέφερε η Mlinac, συμβάλλει στις συγκεκριμένες χημικές και οργανοληπτικές ιδιότητες του ελαιολάδου του Brač.
«Έρευνες έχουν δείξει ότι αυτή η προσέγγιση στην παραγωγή ελαιολάδου εξασφαλίζει τα χαρακτηριστικά του ελαιολάδου του Brač, όπως χαμηλές τιμές ελεύθερων λιπαρών οξέων και αριθμού υπεροξειδίου, υψηλές τιμές συνολικών φαινολικών ενώσεων, ισορροπημένη πικράδα και πικάντικη γεύση, καθώς και έντονο φρουτώδες άρωμα», είπε.
Παράλληλα με την αφοσίωσή τους στην παραγωγή, οι κάτοικοι του Brač είναι επίσης ενθουσιώδεις καταναλωτές ελαιολάδου, σύμφωνα με την Mlinac. Οι κάτοικοι του Brač τρώνε συχνά πράσινες και ώριμες ελιές ως συνοδευτικό, ενώ χρησιμοποιούν το ελαιόλαδο σε μια ποικιλία τοπικών σπεσιαλιτέ, από σαλάτες μέχρι ψάρια.
«Ένα οικογενειακό τραπέζι χωρίς ελαιόλαδο είναι αδιανόητο στο νησί του Μπρατς», είπε η κ. Μλινάτς. «Τουλάχιστον 2.000 χρόνια παρουσίας ελιών και επεξεργασίας ελαιολάδου στο Μπρατς έχουν αφήσει βαθιά σημάδια στη σημερινή ελαιοκαλλιέργεια και στην ποιότητα του ελαιολάδου του, το οποίο απολαμβάνει μεγάλη φήμη στη σύγχρονη αγορά».