Αλβανός παραγωγός συνδυάζει την τοπική κουλτούρα με βραβευμένη ποιότητα

Ο Μπιάντι Ντανάι, ιδρυτής της Donika Olive Oil, έχει αναλάβει την αποστολή να αναδείξει την πατρίδα του, την Αλβανία, και την ενδημική ποικιλία «Καλίνιοτ» στον παγκόσμιο χάρτη του ελαιολάδου.

Παρά τη σταθερά αυξανόμενη παραγωγή ελαιολάδου — το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου προέβλεψε ότι η Αλβανία θα παράγει 30.000 μετρικούς τόνους κατά την ετήσια συγκομιδή 2024/25 — ο Danaj δήλωσε ότι η χώρα της Νοτιοανατολικής Ευρώπης δεν θα μπορούσε ποτέ να ανταγωνιστεί άλλους μεγάλους παραγωγούς ελαιολάδου στην περιοχή όσον αφορά την ποσότητα.

«Ανταγωνιζόμαστε για να έχουμε την καλύτερη γεύση και το καλύτερο άρωμα, πικράδα και πιπεράδα», δήλωσε στην Olive Oil Times, «αλλά ανταγωνιζόμαστε επίσης για να έχουμε όσο το δυνατόν περισσότερες πολυφαινόλες, διατηρώντας παράλληλα την ισορροπία σε όλα».

Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγών

Για το σκοπό αυτό, ο Danaj και η υπόλοιπη ομάδα της Donika Olive Oil γιόρτασαν την κατάκτηση του Χρυσού Βραβείου για τη μάρκα Premium, ένα βιολογικό μονοποικιλιακό ελαιόλαδο Kalinjot, στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2025. Η εταιρεία είχε προηγουμένως κερδίσει Ασημένιο Βραβείο για το ίδιο ελαιόλαδο το 2024.

Αν και ο παραγωγός δεν έκανε κάτι διαφορετικό μεταξύ των δύο συγκομιδών, ο Danaj είπε ότι η αναβάθμιση του αναδευτήρα και οι καλύτερες συνθήκες αποθήκευσης μπορεί να συνέβαλαν.

Η ομάδα του αντικατέστησε τις λεπίδες του αναδευτήρα της εταιρείας με κοίλες λεπίδες που μπορούν να ψύχονται με νερό, επιτρέποντάς τους να διατηρούν τη θερμοκρασία ανάδευσης στους 22ºC. 

«Οι λεπίδες παραμένουν σε σταθερή θερμοκρασία, ενώ παλαιότερα ζεσταινόταν λόγω της κίνησης», είπε, επιτρέποντας στον πολτό να φτάσει τους 25 ºC. 

Ο Danaj είπε ότι ο στόχος είναι να αποτραπεί η υπερθέρμανση του πολτού και η απώλεια των ευνοϊκών οργανοληπτικών ιδιοτήτων του.

Μόλις το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο αποχυθεί και φιλτραριστεί, αντλείται σε υπόγειες δεξαμενές αποθήκευσης μέχρι να εμφιαλωθεί κατόπιν παραγγελίας. «Το ελαιόλαδο έρχεται σε επαφή με το οξυγόνο όσο το δυνατόν λιγότερο», είπε ο Danaj. 

«Υπάρχει ακόμα περιθώριο βελτίωσης στην αποθήκευση και τη διήθηση», πρόσθεσε. «Μπορούμε να κάνουμε πολύ καλύτερη δουλειά».

Την επόμενη χρονιά, ο Danaj θα παραλείψει το στάδιο της απομάκρυνσης των καταλοίπων και θα φιλτράρει το λάδι αμέσως μετά την παραγωγή, αυξάνοντας τον αριθμό των πλακών φιλτραρίσματος που χρησιμοποιεί το ελαιοτριβείο και αυξάνοντας το κόστος παραγωγής.

«Αυτή τη στιγμή, εστιάζουμε περισσότερο στην αποστολή μας παρά στο κέρδος», είπε. «Φυσικά βγάζουμε χρήματα για να συντηρούμε τον εαυτό μας, αλλά πιστεύουμε πραγματικά στην παραγωγή του καλύτερου προϊόντος… και πιστεύαμε ότι το να αφήνουμε το ελαιόλαδο να αποσταχθεί το υποβαθμίζει αυτό».

Η Danaj θα παραλείψει το στάδιο της απομάκρυνσης των καταλοίπων κυρίως για να διατηρήσει τις φυσικά άφθονες πολυφαινόλες στις ελιές Kalinjot. Το Donika Premium περιέχει περίπου 800 μιλ­λι­γράμμια ανά κιλό, υπερβαίνοντας κατά πολύ τα 250 που απαιτούνται για τις ιατρικές ισχυρισμούς σύμφωνα με τον Κανονισμό 432/2012 της Ε.Ε.

Στόχος του είναι να φτάσει τα 1.000 μιλ γραμμάρια πολυφαινολών ανά κιλό, διατηρώντας παράλληλα μια αρμονική φρουτώδη γεύση, πικράδα και πικάντικη νότα.

Μαζί με τις κλιματολογικές και εδαφολογικές συνθήκες της νότιας περιοχής της Αυλώνας, η ομάδα του Danaj συγκομίζει τους καρπούς νωρίς από τις κορώνες των δέντρων, επιλέγοντας τις ελιές με τη μεγαλύτερη έκθεση στον ήλιο. 

Αν και η πρόωρη συγκομιδή θυσιάζει την ποσότητα, επιτρέπει την παραγωγή περισσότερων πολυφαινολών στο τελικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.

Οι ελαιόκαρποι που συγκομίζονται τοποθετούνται σε καλάθια και μεταφέρονται στο ελαιοτριβείο σε διαστήματα τριών ωρών, ώστε η διαδικασία ελαιοποίησης να ολοκληρωθεί όσο το δυνατόν γρηγορότερα.

Μεταξύ των ετήσιων προκλήσεων της ελαιοσυγκομιδής στην Αλβανία είναι το ορεινό ανάγλυφο της χώρας και η ανεπαρκής υποδομή σε ορισμένες αγροτικές περιοχές.

«Το έδαφος εδώ είναι πολύ δύσκολο και λοφώδες… μερικές φορές μπορείς να μεταφέρεις τις ελιές μόνο με γαϊδούρια ή άλογα… σε έναν κεντρικό δρόμο για να τις πας στο ελαιοτριβείο με φορτηγό», είπε ο Ντανάι. «Όταν όλοι συγκομίζουν ταυτόχρονα, μπορεί να γίνουν πλειστηριασμοί για τον περιορισμένο αριθμό γαϊδουριών και φορτηγών».

Λόγω του ορεινού εδάφους, είναι επίσης αδύνατο για τους περισσότερους παραγωγούς να μηχανοποιήσουν τη συγκομιδή. Η κατακερματισμένη ιδιοκτησία γης σημαίνει ότι πολλοί αγρότες κατέχουν μικρά αγροτεμάχια, γεγονός που καθιστά πιο δύσκολη την επίτευξη οικονομιών κλίμακας.

«Δεν μπορούμε [να παράγουμε σε μεγάλη κλίμακα], αλλά μπορούμε να παράγουμε ελαιόλαδο πολύ υψηλής ποιότητας από την τοπική ποικιλία», είπε ο Danaj.

Πιστεύει ότι η εστίαση στην αλβανική ταυτότητα θα συμβάλει στην ενίσχυση της αναγνωρισιμότητας της μάρκας στις εξαγωγικές αγορές της Donika — η εταιρεία πωλεί κυρίως ελαιόλαδο στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά προσπαθεί επίσης να εισέλθει στην Αυστραλία, την Κίνα, την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα και το Ηνωμένο Βασίλειο — και θα προωθήσει το αλβανικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο στο εξωτερικό γενικότερα.

Η Donika πήρε το όνομά της από τη Donika Kastrioti, τη μεγάλη πριγκίπισσα της Αλβανίας που γεννήθηκε στην περιοχή που σήμερα είναι η κομητεία της Αυλώνας και παντρεύτηκε τον Gjergj Kastrioti. 

Ο Καστριώτης, ο οποίος θεωρείται ένας από τους εθνικούς ήρωες της χώρας, και η σύζυγός του αγωνίστηκαν για την ανεξαρτησία της Αλβανίας από την Οθωμανική Αυτοκρατορία στα μέσα του 15ου αιώνα.

«Ένας από τους λόγους που ξεκινήσαμε τη Donika είναι να κάνουμε αυτό που έκανε η Ιταλία τη δεκαετία του 1980», είπε ο Danaj, αναφερόμενος στην πρωτοβουλία «Made in Italy», η οποία θεωρείται εν μέρει υπεύθυνη για την δεκαετή κυριαρχία της χώρας στην αμερικανική αγορά ελαιολάδου. «Εστιάζουμε στην Αλβανία και στο Kalinjot, για τα οποία πολλοί άνθρωποι δεν έχουν ακούσει ποτέ». 

Ο Danaj είπε ότι υπάρχουν ενδείξεις ότι οι στρατηγικές μάρκετινγκ που επικεντρώνονται στην Αλβανία και στις πολυφαινόλες αποδίδουν. Ανέφερε ότι ορισμένα καταστήματα στην Καλιφόρνια, όπου το ελαιόλαδο πωλείται σε υψηλή τιμή, έχουν εν μέρει αυξήσει τις πωλήσεις παρουσιάζοντας την ιστορία της μάρκας.

«Έχουμε τα πρώτα σημάδια επιτυχίας. Απλώς δεν το έχουμε κάνει ακόμα σε μαζική κλίμακα», είπε ο Danaj. «Πιστεύω ότι αυτή θα είναι η χρονιά μας, όπου στοχεύουμε να έχουμε όσο το δυνατόν περισσότερους συνεργάτες λιανικής [που θα αφηγούνται αυτή την ιστορία] και να αυξήσουμε τις διαδικτυακές μας πωλήσεις.»

---