Ο πρωτοπόρος της αιγυπτιακής παραγωγής εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου θέτει τα πρότυπα
Η Wadi Food έχει αναδειχθεί σε πρωτοπόρο μεταξύ των αιγυπτιακών παραγωγών ελαιολάδου, παρά τις δυσκολίες που παρουσιάζει η παραγωγή ελαιολάδου υψηλής ποιότητας στη Δυτική Έρημο της χώρας.
«Η Αίγυπτος πρόκειται να εξελιχθεί σε σημαντικό παραγωγό ελαιολάδου στο μέλλον», δήλωσε ο Χαλίλ Νασράλα, αντιπρόεδρος επιχειρηματικής αριστείας της Wadi Food, στην Olive Oil Times. «Προς το παρόν είμαστε γνωστοί για τις επιτραπέζιες ελιές μας, αλλά σύντομα θα γίνουμε γνωστοί και για το ελαιόλαδό μας. Αυτό θα αλλάξει».
Η εταιρεία με έδρα τη Γκίζα ήταν ο πρώτος παραγωγός εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στην Αίγυπτο και, κατά τη διάρκεια του τελευταίου τετάρτου του αιώνα, έχει αναμφισβήτητα γίνει η πιο επιτυχημένη μάρκα ελαιολάδου στη χώρα.
Κάναμε κάποια έρευνα και διαπιστώσαμε ότι η Αίγυπτος ήταν μια χώρα με πολύ χαμηλή παραγωγή και κατανάλωση ελαιολάδου. Σκεφτήκαμε ότι αυτό θα μπορούσε να είναι μια ευκαιρία για εμάς, οπότε φυτέψαμε κάποιες ποικιλίες ελαιόδεντρων μαζί με τις ποικιλίες ελιών μας.
«Ήμασταν οι πρώτοι που βάλαμε το ελαιόλαδο στα ράφια και οι πρώτοι που το πουλήσαμε σε εστιατόρια και ξενοδοχεία», είπε ο Nasrallah. «Ο κόσμος μας γνωρίζει και ξέρει ότι τα πρότυπα με τα οποία δουλεύουμε είναι αξιόπιστα, οπότε δεν τους πειράζει να πληρώσουν λίγο παραπάνω».
Στην έκδοση του 2020 του Παγκόσμιου Διαγωνισμού Ελαιολάδου NYIOOC, η Wadi Food κέρδισε τρία χρυσά βραβεία. Η εταιρεία είναι η μόνη αιγυπτιακή μάρκα που έχει βραβευτεί στον πιο διάσημο διαγωνισμό ποιότητας ελαιολάδου στον κόσμο.
Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγώνΑυτή η άνευ προηγουμένου επιτυχία για έναν αιγυπτιακό παραγωγό στη διεθνή σκηνή δεν ήταν ακριβώς προγραμματισμένη. Το ενδιαφέρον της εταιρείας για την παραγωγή ελαιολάδου προέκυψε μόνο όταν προσπάθησαν να λύσουν ένα πρόβλημα που σχετιζόταν με την κύρια δραστηριότητά τους: τα πουλερικά.
«Ξεκινήσαμε να παράγουμε ελαιόλαδο το 1994», είπε ο Nasrallah. «Αρχικά ήμασταν παραγωγοί πουλερικών, εκτρέφοντας νεοσσούς για να τους πουλάμε σε κτηνοτρόφους πουλερικών».
Khalil Nasrallah
Ωστόσο, το μόνο μέρος όπου είναι δυνατή η εκτροφή πουλερικών στην Αίγυπτο είναι μία από τις τεράστιες ερήμους της χώρας. Αυτή είναι η μόνη περιοχή της Αιγύπτου όπου είναι δυνατό να αγοραστεί επαρκής έκταση γης για τη δημιουργία των εκτροφείων.
«Σύμφωνα με τον αιγυπτιακό νόμο, πρέπει να φυτέψεις την περιοχή μεταξύ των πτηνοτροφείων [περίπου 600 μέτρα] αλλιώς δεν μπορείς να κατέχεις τη γη, οπότε εξετάσαμε διάφορες καλλιέργειες που θα μεγάλωναν καλά στο ξηρό έδαφος και δεν θα προσέλκυαν πουλιά [τα οποία μεταδίδουν την ασθένεια στα κοτόπουλα]», είπε. «Η φύτευση ελαιόδεντρων αποδείχθηκε η καλύτερη επιλογή».
«Την εποχή εκείνη, κάναμε κάποια έρευνα και διαπιστώσαμε ότι η Αίγυπτος ήταν χώρα με πολύ χαμηλή παραγωγή και κατανάλωση ελαιολάδου», πρόσθεσε ο Νασράλα. «Η κατανάλωση ελαιολάδου ήταν αμελητέα. Σκεφτήκαμε ότι αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει μια ευκαιρία για εμάς, οπότε φυτέψαμε ορισμένες ποικιλίες ελαιόδεντρων για ελαιόλαδο μαζί με τις ποικιλίες ελαιόδεντρων για επιτραπέζια ελιές».
Μέχρι το 1994, οι Αιγύπτιοι παραγωγοί συγκομίζαν, το πολύ, 1.000 τόνους ελαιολάδου κάθε χρόνο, σύμφωνα με στοιχεία του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου.
25 χρόνια αργότερα, το 2019, οι Αιγύπτιοι παραγωγοί συγκόμισαν 27.500 τόνους ελαιολάδου, καθιστώντας τη χώρα της Βόρειας Αφρικής τον ένατο μεγαλύτερο παραγωγό στον κόσμο. Από το συνολικό αυτό ποσό, η Wadi Food ήταν υπεύθυνη για περίπου 800 τόνους, περισσότερο από το 2% της συνολικής παραγωγής της χώρας.
Παρά την καλή παρουσία στο NYIOOC 2020, ο Nasrallah δήλωσε ότι η συγκομιδή του 2019 ήταν γεμάτη εμπόδια για την εταιρεία, η οποία παράγει έως και 1.300 τόνους ελαιολάδου σε μια καλή χρονιά. Αυτά επιδείνωσαν τις ετήσιες προκλήσεις της παραγωγής ελαιολάδου στην εκτεταμένη Δυτική Έρημο της Αιγύπτου.
«Για ορισμένες ποικιλίες ήταν μια κακή χρονιά, αλλά είχαμε μια καύσωνα κατά τη διάρκεια της περιόδου ανθοφορίας και αυτό επηρέασε ορισμένες ποικιλίες περισσότερο από άλλες», είπε ο Nasrallah. «Οι ποικιλίες ελιάς που έκαναν καρπούς πριν από τον καύσωνα ήταν εντάξει, αλλά εκείνες που ανθίζαν ακόμα επηρεάστηκαν».
Κανονικά, οι ελαιώνες της Wadi Food, έκτασης 4.200 στρεμμάτων, έχουν ανθίσει πριν φτάσει ο καύσωνας στη Δυτική Έρημο της Αιγύπτου, αλλά η κλιματική αλλαγή έχει κάνει τον καιρό της χώρας όλο και πιο απρόβλεπτο.
Η καλλιέργεια ελιών στις ερήμους αποτελεί πρόκληση για τους παραγωγούς, αλλά προσδίδει στα ελαιόλαδα που παράγονται μοναδικές οργανοληπτικές ιδιότητες.
Το 2019, η Αίγυπτος γνώρισε έναν χειμώνα μακρύτερο και πιο κρύο από το συνηθισμένο, γεγονός που καθυστέρησε την περίοδο της ανθοφορίας. Ο Νασράλα αποδίδει εν μέρει αυτό το φαινόμενο στις δυσκολίες που αντιμετώπισε η Wadi Food τον Απρίλιο.
«Πάντα θέλουμε έναν κρύο χειμώνα, καθώς αυτός ξεκινά τη βερνάλιση και την άνθηση», είπε. «Ωστόσο, όταν ο κρύος χειμώνας διαρκεί πολύ, η περίοδος της άνθησης καθυστερεί και ξεκινά όταν έχουμε ήδη ζέστη.
«Αν υπάρξει καύσωνας κατά τη διάρκεια της ανθοφορίας, μπορεί να χαθεί μεγάλο μέρος της σοδειάς και δεν υπάρχει τίποτα που να μπορεί να γίνει γι' αυτό», πρόσθεσε ο Nasrallah. «Μπορείς να ποτίσεις όσο το δυνατόν περισσότερο, αλλά αν οι θερμοκρασίες παραμείνουν στους 40 ή 45°C (105 έως 115°F) για τρεις ή τέσσερις ημέρες, δεν μπορείς να κάνεις πολλά για τα άνθη.»
Εκτός από το κλίμα, η Wadi Food και άλλοι παραγωγοί ελαιολάδου της Αιγύπτου αντιμετώπισαν διάφορα οικονομικά προβλήματα το 2019, που προκλήθηκαν τόσο από τη συνεχιζόμενη ύφεση της χώρας όσο και από τις χαμηλές διεθνείς τιμές του ελαιολάδου.
Από τα διάφορα έξοδα που αντιμετωπίζει η εταιρεία, τα τρία μεγαλύτερα είναι το κόστος άρδευσης, τα λιπάσματα και το εργατικό κόστος.
«Αυτά τα τρία κόστη επηρεάζονται από τις πολιτικές που ισχύουν στη χώρα μας», είπε ο Nasrallah. «Αν η άρδευση μας κοστίζει λίγο περισσότερο επειδή το ηλεκτρικό ρεύμα είναι πιο ακριβό, τότε πληρώνουμε περισσότερα για το νερό μας και τα κόστη μας αυξάνονται ραγδαία».
«Δεδομένου ότι βρισκόμαστε στη μέση της ερήμου, το έδαφος είναι πολύ φτωχό και πρέπει να χρησιμοποιούμε λιπάσματα, είτε κομπόστ είτε χημικά», πρόσθεσε. «Το κόστος των λιπασμάτων επηρεάζεται επίσης από τις τιμές των καυσίμων».
Ωστόσο, το κόστος πρόσληψης εργατών για τη συγκομιδή των ελιών που ξεκίνησε στα μέσα Οκτωβρίου είχε τη μεγαλύτερη οικονομική επίδραση στην Wadi Food το 2019.
«Κατά τη διάρκεια της περιόδου της συγκομιδής, η Αίγυπτος βρισκόταν σε μια πολύ δύσκολη οικονομική κρίση – στην οποία εξακολουθούμε να βρισκόμαστε – η οποία προκάλεσε πρόβλημα ρευστότητας», είπε ο Νασράλα. «Δεν μπορούσαμε να πληρώνουμε τους εργάτες μας τακτικά, οπότε δεν μπορούσαμε να έχουμε τόσους ανθρώπους να συγκομίζουν την κατάλληλη στιγμή όσο θα θέλαμε».
«Τελικά συγκομίσαμε τα πάντα, αλλά όταν οι ποσότητες ήταν στην καλύτερη στιγμή για συγκομιδή και η ποιότητα ήταν στο καλύτερο σημείο, ήταν δύσκολο για εμάς να το διαχειριστούμε», πρόσθεσε.
Ο έλεγχος κάθε σταδίου της παραγωγικής διαδικασίας βοήθησε την Wadi Food να κερδίσει τρία χρυσά βραβεία στο NYIOOC 2020.
Οι χαμηλές τιμές του ελαιολάδου οδήγησαν επίσης τον Νασράλα και τη Wadi Food να διοχετεύσουν ένα μεγαλύτερο μέρος της σοδειάς τους στην παραγωγή επιτραπέζιων ελιών, καθώς η τιμή των επιτραπέζιων ελιών ήταν πολύ υψηλότερη.
Παρά αυτές τις σημαντικές προκλήσεις, η ποιότητα των εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων της Wadi Food ήταν υψηλή όπως πάντα, κάτι που ο Nasrallah αποδίδει στη συνεχώς αυξανόμενη συνοχή της ομάδας, καθώς και στον πλήρη έλεγχο της εταιρείας επί της διαδικασίας παραγωγής.
«Έχουμε τον πλήρη έλεγχο της αλυσίδας αξίας, οπότε φυτεύουμε, περιποιούμαστε, συγκομίζουμε, επεξεργαζόμαστε, αποθηκεύουμε και αναμιγνύουμε, κάνοντας ό,τι χρειάζεται για να παράγουμε καλό ελαιόλαδο», είπε ο Nasrallah. «Επειδή ελέγχουμε ολόκληρη την αλυσίδα αξίας, είμαστε σε θέση να παίρνουμε τους καλύτερους καρπούς, να τους επεξεργαζόμαστε σωστά, να ελέγχουμε τις θερμοκρασίες και να διασφαλίζουμε ότι όλα γίνονται με τον καλύτερο δυνατό τρόπο για να πάρουμε ελαιόλαδο κορυφαίας ποιότητας».
«Ως ομάδα, γινόμαστε αρκετά ικανοί να κατανοήσουμε τι χρειάζεται για την παραγωγή ελαιολάδου υψηλής ποιότητας», πρόσθεσε. «Επιπλέον, μόλις τα ελαιόλαδα είναι έτοιμα, διαθέτουμε μια επιτροπή που γνωρίζει τη γεύση του καλού ελαιολάδου και ποια ελαιόλαδα πρέπει να σταλούν στον διαγωνισμό. Πιστεύω ότι έχουμε γίνει μια αρκετά καλή ομάδα που συνεργάζεται αρμονικά».
Αν και ο Nasrallah δεν πιστεύει ότι αυτά τα βραβεία θα έχουν μεγάλη επίδραση στην απόδοση της μάρκας στην εγχώρια αγορά, είπε ότι μπορεί να λειτουργήσουν ως έμπνευση για άλλους Αιγύπτιους παραγωγούς και να φέρουν μεγαλύτερη αναγνώριση στον τομέα του ελαιολάδου της χώρας.
«Είμαι σίγουρος ότι άλλοι ανταγωνιστές βλέπουν αυτές τις νίκες και σχεδιάζουν να συμμετάσχουν σύντομα στους διαγωνισμούς», είπε ο Nasrallah. «Σίγουρα υπάρχουν και άλλοι παραγωγοί εδώ που μπορούν επίσης να κερδίσουν βραβεία».