Η εξεύρεση ισορροπίας σε έναν μεταβαλλόμενο κλάδο αποφέρει επιτυχία σε πορτογαλικό εξαγωγέα
Η ποιότητα αποτελεί τον οδηγό της Est. Manuel Silva Torrado, καθώς η εταιρεία δραστηριοποιείται στις εξαγωγικές αγορές και στον ταχέως μεταβαλλόμενο κλάδο της χώρας.
Η παραγωγή και εξαγωγή βραβευμένου εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στην Πορτογαλία αποτελεί μια λεπτή ισορροπία, σύμφωνα με τον Μανουέλ Νόρτε Σάντο, υπεύθυνο εξαγωγών της Establecimiento Manuel Silva Torrado.
Η εταιρεία ξεκίνησε το 1878, όταν ο Manuel da Silva Torrado, ένας έμπορος από το Castelo Branco, περίπου 185 χιλιόμετρα βορειοανατολικά της Λισαβόνας, πήγε στην πρωτεύουσα για να πουλήσει ελαιόλαδο στις αγορές της πόλης.
Δεν μπορούμε να αγνοήσουμε το μέλλον, και αν δεν φυτέψουμε με υψηλή και πολύ υψηλή πυκνότητα, με την έλλειψη ανθρώπινου δυναμικού που έχουμε στην Πορτογαλία, δεν έχουμε μέλλον στον τομέα του ελαιολάδου.
Από τότε, η εταιρεία έχει εξελιχθεί σε σημαντικό παραγωγό και εξαγωγέα με 200 εκτάρια ελαιώνων, δύο ελαιοτριβεία στο Αλεντέζο, τη μεγαλύτερη ελαιοπαραγωγική περιοχή της χώρας, και παγκόσμια παρουσία σε σούπερ μάρκετ και εστιατόρια.
Καθώς η εταιρεία εξελίχθηκε, το ίδιο συνέβη και με την πορτογαλική βιομηχανία ελαιολάδου. Ο συνδυασμός της διαφυγής κεφαλαίων από την Ισπανία κατά τη διάρκεια της χρηματοπιστωτικής κρίσης του 2008 και της κατασκευής του φράγματος Alqueva στο Αλεντέζο μεταμόρφωσε το τοπίο της ελαιοκαλλιέργειας.
Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγώνΟ Νόρτε Σάντο, η οικογένεια του οποίου κατέχει και διαχειρίζεται την εταιρεία, έγινε ένας από τους δύο διευθυντές εξαγωγών πριν από επτά χρόνια και έχει δει την εξέλιξη του τομέα από πρώτο χέρι.
«Ζήσα την μεγάλη άνθηση της πορτογαλικής παραγωγής», δήλωσε στην Olive Oil Times. «Λόγω του φράγματος Alqueva, πολλοί παράγοντες ήρθαν στην Πορτογαλία και επένδυσαν σε υπερ-εντατικούς [υψηλής πυκνότητας] ελαιώνες».
Ιστορικά, η Πορτογαλία αποτελούταν από παραδοσιακούς ελαιώνες. Στα πέντε χρόνια που προηγήθηκαν της κρίσης, η χώρα παρήγαγε κατά μέσο όρο 37.000 τόνους ελαιολάδου κάθε χρόνο.
Από τότε, η ετήσια παραγωγή ελαιολάδου έχει τριπλασιαστεί, καθώς πολλές εκμεταλλεύσεις υψηλής και υπερ-υψηλής πυκνότητας άρχισαν να παράγουν. Η Πορτογαλία παρήγαγε ρεκόρ 206.200 τόνων ελαιολάδου κατά την καλλιεργητική περίοδο 2021/22, και η Norte Santo αναμένει ότι η χώρα θα παράγει 150.000 τόνους το 2023/24.
Ο κ. Manuel Silva Torrado διαθέτει δύο εντατικούς ελαιώνες με ελιές των ποικιλιών Arbequina, Galega, Hojiblanca και Picual. Ένας τρίτος υπερ-εντατικός ελαιώνας φυτεύτηκε πρόσφατα αποκλειστικά με Arbequina και δεν παράγει ακόμη, αλλά τελικά θα αντιπροσωπεύει περίπου το 30% της παραγωγής της εταιρείας.
«Αγοράζουμε επίσης πολλές ελιές από διαφορετικούς παραγωγούς για να έχουμε τη δυνατότητα να διαθέτουμε διαφορετικές ποικιλίες, και έτσι μπορούμε να παράγουμε διαφορετικές παρτίδες και να πειραματιζόμαστε με διαφορετικά μείγματα ελαιολάδου», δήλωσε ο Norte Santo.
Η εταιρεία αγοράζει ελιές Galega για το ελαιοτριβείο της στο βόρειο Αλεντέζο. Ο Norte Santo εκτιμά ότι αυτές αποτελούν περίπου το 80% της παραγωγής σε αυτό το ελαιοτριβείο. Αγοράζουν επίσης τις παραδοσιακές πορτογαλικές ποικιλίες Cobrançosa, Cordovil και Azeiteira, καθώς και τις Arbequina και Picual, τις δύο πιο καλλιεργούμενες ποικιλίες παγκοσμίως.
«Αλλά αγοράζουμε κυρίως πορτογαλικές ποικιλίες», είπε ο Norte Santo. «Πρέπει να εγγυηθούμε ένα συγκεκριμένο προφίλ στα ελαιόλαδά μας, ώστε να φέρουν την πορτογαλική παράδοση και γεύση».
Ο Norte Santo ήρθε στην εταιρεία με την αποστολή να επεκτείνει τις εξαγωγικές της αγορές στην Ανατολική Ασία.
Όταν εντάχθηκε στην εταιρεία το 2016, ο Norte Santo ανέλαβε να επεκτείνει τις εξαγωγές πέρα από τις παραδοσιακές αγορές της Βραζιλίας, της Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής.
«Προσπαθούμε να εξάγουμε την ιδέα ότι η Πορτογαλία διαθέτει εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας, επειδή διαθέτει τις πιο σύγχρονες καλλιέργειες, αλλά είμαστε μια μικρή χώρα», δήλωσε ο Norte Santo. «Δεν διαθέτουμε τα εργαλεία που έχουν η Ιταλία και η Ισπανία, οπότε δεν είναι εύκολο να εξάγουμε αυτή την ιδέα».
Σύμφωνα με τον Norte Santo, πολλοί μεγάλοι πορτογάλοι παραγωγοί πωλούν χύμα σε ισπανικές και ιταλικές μάρκες, οι οποίες αναμιγνύουν και επανεξάγουν το ελαιόλαδο. Είπε ότι η Est. Manuel Silva Torrado είναι μεταξύ των εταιρειών που προσπαθούν να αλλάξουν αυτό το εξαγωγικό μοντέλο.
«Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι πρέπει να επενδύσουμε στις μάρκες, να επενδύσουμε σε αυτό το μοντέλο ότι η Πορτογαλία διαθέτει εκπληκτικό ελαιόλαδο», είπε. «Πιστεύω ότι σημειώνουμε πρόοδο.»
Η Est. Manuel Silva Torrado έχει μακρά ιστορία εξαγωγής πορτογαλικού ελαιολάδου με πορτογαλική επωνυμία. Η μάρκα Saloio, η οποία κέρδισε Χρυσό Βραβείο στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2023, καταχωρήθηκε το 1925, ενώ η μάρκα Santa María ιδρύθηκε λίγο αργότερα, το 1927.
Ο κ. Norte Santo ανέφερε ότι και οι δύο αυτές μάρκες έχουν μακρά ιστορία σε χώρες με σημαντικές πορτογαλικές διασπορές, συμβάλλοντας στην καθιέρωση του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου της χώρας σε μερικές από τις μεγαλύτερες αγορές κατανάλωσης παγκοσμίως.
Διάφορες εκδόσεις του Saloio πωλούνται κυρίως στην Ασία και τη Βόρεια Αμερική, ενώ η μάρκα Santa María είναι το εμβληματικό ελαιόλαδο της εταιρείας στη Βραζιλία.
«Έχουμε μεγάλη ιστορία σε χώρες όπως η Βραζιλία, οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο Καναδάς», είπε. «Ήρθαμε εδώ με την πορτογαλική μετανάστευση που έλαβε χώρα στα μέσα του αιώνα. Οι μάρκες μας ήρθαν μαζί με αυτούς τους ανθρώπους σε αυτές τις αγορές, και εξακολουθούμε να είμαστε πολύ ισχυρές μάρκες εκεί».
Ενώ εργάζονταν για τη διατήρηση του χώρου στα ράφια σε αυτές τις καθιερωμένες αγορές, ο Norte Santo έστρεψε το βλέμμα του στην κερδοφόρα αγορά της Ανατολικής Ασίας. Λίγο μετά την άφιξή του, ταξίδεψε στην Κίνα και την Ιαπωνία, οι οποίες καταναλώνουν συνολικά 100.000 τόνους ελαιολάδου κάθε χρόνο.
Σύμφωνα με την πρώτη του εντύπωση, ο Norte Santo είπε ότι υπήρχε έλλειψη γνώσης και στις δύο χώρες σχετικά με τα οφέλη του για την υγεία και τον τρόπο μαγειρέματος με ελαιόλαδο.
«Υπήρχαν πολλές πληροφορίες που έπρεπε να μεταδώσουμε στον καταναλωτή σχετικά με το προϊόν, στη συνέχεια σχετικά με τη χώρα μας, την Πορτογαλία, και μετά θα μπορούσαμε να παρουσιάσουμε τις μάρκες μας», είπε.
Μέρος της ισορροπίας που απαιτείται για να είναι κανείς εξαγωγέας μεγάλης κλίμακας είναι η ικανοποίηση των απαιτήσεων των καταναλωτών με πολύ διαφορετικές προσδοκίες για το προϊόν. Η δουλειά του Norte Santo είναι να προσδιορίσει ποια μείγματα Saloio που παράγει η εταιρεία κάθε χρόνο είναι τα καλύτερα για καθεμία από τις κύριες εξαγωγικές αγορές της.
«Για μεγάλο μέρος του έτους, τα μείγματα μας δεν είναι τα ίδια, οπότε πρέπει να προσδιορίσουμε ποια μείγματα μπορούμε να διαθέσουμε σε διαφορετικές αγορές για να ικανοποιήσουμε διαφορετικούς πελάτες», είπε.
Ο Norte Santo ανέφερε ότι οι καταναλωτές της Ανατολικής Ασίας επιθυμούν «εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο με πικρές και πικάντικες νότες. Το μείγμα που πωλούμε σε αυτές τις χώρες πρέπει να είναι πολύ καλό και πράσινο, με πολλά αρώματα και γεύσεις που άλλες χώρες δεν απαιτούν».
Ως αποτέλεσμα, τα μείγματα που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην ήπια Galega, την οποία ο Norte Santo περιέγραψε ως «ένα απαλό ελαιόλαδο, ακόμη πιο γλυκό από την Arbequina», δεν πωλούνται καλά στην Κίνα, την Ιαπωνία ή τη Νότια Κορέα, όπου υπάρχει μια πολύ πιο έντονη προτίμηση για μείγματα με υψηλή περιεκτικότητα σε Picual και Cobrançosa.
Η Est. Manuel Silva Torrado διαθέτει δύο ελαιοτριβεία στο Αλεντέχο, με το ένα να αφιερώνεται κυρίως στην επεξεργασία της τοπικής ποικιλίας Galega.
Αντίθετα, είπε ότι οι καταναλωτές της Βόρειας Αμερικής και της Βραζιλίας αναζητούν πιο λεπτεπίλεπτα, πιο γλυκά εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα.
«Η πορτογαλική κοινότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες μιλάει πολύ για τη Galega, επειδή είναι η πιο γνωστή πορτογαλική ποικιλία», είπε. «Στους Αμερικανούς αρέσει αυτό το ουδέτερο ελαιόλαδο, επειδή δεν επηρεάζει άμεσα ορισμένες γεύσεις κατά το μαγείρεμα.»
Εν τω μεταξύ, στη Βραζιλία, ο Norte Santo είπε ότι η ανταγωνιστικότητα στην τιμή παραμένει το κύριο μέλημα, αν και αυτό αλλάζει.
«Στη Βραζιλία, όλα έχουν να κάνουν με την τιμή», είπε. «Θέλουν εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, και αυτό είναι όλο. Είναι μια διαφορετική αγορά. Οι άνθρωποι δεν βλέπουν ακόμα την ποιότητα του ελαιολάδου όπως κάνουν στις Ηνωμένες Πολιτείες ή στην Ασία».
Αποδίδει μέρος αυτού στις διακυμάνσεις του τοπικού νομίσματος, οι οποίες καθιστούν δύσκολο για τους εξαγωγείς να διατηρήσουν μια σταθερή τιμή, καθώς και στη μακρά ιστορία εταιρειών που εισάγουν ελαιόλαδο χύμα για να το εμφιαλώσουν ή να το αναμίξουν με άλλα βρώσιμα έλαια και να το πουλήσουν με εμπορικά σήματα που ακούγονται πορτογαλικά.
Πίσω στην Πορτογαλία, ο Νόρτε Σάντο είπε ότι η εταιρεία αντιμετωπίζει εντελώς διαφορετικές προκλήσεις. Η κυριότερη από αυτές είναι η εξεύρεση αρκετού προσωπικού για τη συγκομιδή και η αναχαίτιση της ροής των νέων από την ύπαιθρο προς τις αστικές περιοχές.
«Έχουμε γηραιό πληθυσμό, οπότε είναι δύσκολο να εντοπίσουμε ομάδες ανθρώπων που είναι πρόθυμοι να έρθουν στις φυτείες για να κάνουν τη συγκομιδή», είπε.
Σύμφωνα με τον Norte Santo, η εταιρεία πρόσφατα προσέλαβε μετανάστες που έφτασαν στη χώρα και είναι πρόθυμοι να κάνουν τη δουλειά.
Ωστόσο, το μεταναστευτικό εργατικό δυναμικό είναι εξαιρετικά μεταβατικό και ενδέχεται να μην επιστρέψει για την επόμενη συγκομιδή. Ως αποτέλεσμα, η εταιρεία πρέπει να εκπαιδεύει μια νέα ομάδα εργατών για τη συγκομιδή των ελιών κάθε χρόνο, κάτι που απαιτεί χρόνο και πόρους.
Μια άλλη πρόκληση που αντιμετωπίζει η εταιρεία είναι η αυξανόμενη δυσαρέσκεια των τοπικών πληθυσμών για την αύξηση των φυτειών υψηλής και υπερ-υψηλής πυκνότητας στο Αλεντέζο.
Ο Norte Santo ανέφερε ότι οι άνθρωποι που αντιτίθενται σε αυτούς τους τύπους φυτεύσεων επικαλούνται έναν συνδυασμό του οπτικού τους αντίκτυπου στο τοπίο, της αντιληπτής χρήσης νερού σε περιόδους ξηρασίας και του οικονομικού και κοινωνικού αντίκτυπου στους παραδοσιακούς ελαιοκαλλιεργητές.
Ο Norte Santo δήλωσε ότι ο πορτογαλικός τομέας πρέπει να βρει μια βιώσιμη ισορροπία μεταξύ των παραδοσιακών ελαιώνων και των ελαιώνων υψηλής και υπερ-υψηλής πυκνότητας.
«Κάποιοι λένε ότι καταστρέφουμε το περιβάλλον του Αλεντέζο επειδή φυτεύουμε ελαιώνες εντατικής καλλιέργειας», είπε. «Αυτό δημιουργεί πολιτικό θόρυβο που δεν είναι καλό για τον κλάδο. Είναι μια πρόκληση να εξηγήσουμε στον κόσμο τι κάνουμε, γιατί το κάνουμε και ποια είναι τα πλεονεκτήματα αυτών των τύπων φυτεύσεων στην περιοχή.»
«Πιστεύουν ότι χρησιμοποιούμε περισσότερο νερό από ό,τι χρειαζόμαστε, κάτι που θα έλεγα ότι δεν είναι αλήθεια», πρόσθεσε, αναφέροντας άλλες καλλιέργειες με μεγαλύτερη κατανάλωση νερού, όπως τα αμύγδαλα, ως μεγαλύτερους καταναλωτές νερού από τους ελαιοκαλλιεργητές υψηλής και υπερ-υψηλής πυκνότητας.
«Μας λένε ότι εκτοπίζουμε τους παραδοσιακούς παραγωγούς, αλλά ούτε αυτό είναι αλήθεια, καθώς φυτεύουμε σε περιοχές που δεν έχουν παραδοσιακούς ελαιώνες», είπε ο Norte Santo.
«Οι παραδοσιακοί παραγωγοί είναι πολύ σημαντικοί», πρόσθεσε. «Πρέπει να διασφαλίσουμε ότι διατηρούμε την πορτογαλική ταυτότητα και τις πορτογαλικές ποικιλίες. Πρέπει να εκτιμήσουμε αυτές τις ποικιλίες. Πράγματι, πληρώνουμε περισσότερα για τις πορτογαλικές ποικιλίες από ό,τι για την Arbequina, επειδή είναι σπάνιες».
«Πρέπει να δώσουμε αξία σε αυτούς τους παραγωγούς και να συνυπάρξουμε στο σύστημα», συνέχισε ο Norte Santo. «Δεν μπορούμε να αγνοήσουμε το μέλλον, και αν δεν φυτέψουμε σε υψηλή και υπερ-υψηλή πυκνότητα, με την έλλειψη ανθρώπινου δυναμικού που έχουμε στην Πορτογαλία, δεν έχουμε μέλλον στον τομέα του ελαιολάδου».
Ο Norte Santo είπε ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης συμβάλλουν στην τροφοδότηση ορισμένων από αυτές τις ακραίες θέσεις και στη διάδοση αφηγήσεων που πιστεύει ότι είναι ψευδείς σχετικά με το ρόλο των φυτεύσεων υψηλής και υπερ-υψηλής πυκνότητας στην περιοχή.
«Είναι σημαντικό να καταπολεμήσουμε αυτές τις ακραίες θέσεις και να εξηγήσουμε τα τεχνικά ζητήματα των φυτειών που αφορούν τη χρήση νερού και τον αντίκτυπο στο έδαφος», είπε.
«Υπάρχουν καταναλωτές για όλους τους τύπους ελαιολάδου, για τα μαζικά παραγόμενα Arbequina και Picual και για τις παραδοσιακά παραγόμενες τοπικές ποικιλίες», κατέληξε ο Norte Santo. «Υπάρχει χώρος για όλους.»