Γνωρίστε τον «ροκά» που παράγει βραβευμένο ελαιόλαδο στην Ιαπωνία
Ο Κέισουκε Μαέντα πέρασε από το να κερδίζει βραβεία με το ροκ συγκρότημά του στο να παράγει εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο παγκόσμιας κλάσης.
Ο μπασίστας ενός δημοφιλούς ιαπωνικού ροκ συγκροτήματος έχει γίνει επίσης ένας από τους κορυφαίους παραγωγούς ελαιολάδου της χώρας.
Ο Keisuke Maeda, ένα από τα τρία ιδρυτικά μέλη των Remioromen και ιδρυτής της Maedaya Olive, γιόρτασε πρόσφατα την κατάκτηση του Χρυσού Βραβείου στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2024.
Η Remioromen, που ιδρύθηκε το 2000, συγκαταλέγεται μεταξύ των ροκ συγκροτημάτων με τις μεγαλύτερες πωλήσεις στην Ιαπωνία και κέρδισε το βραβείο Best Pop Video στα MTV Video Music Awards του 2006.
Μετά τη διάλυση του συγκροτήματος το 2012, ο Maeda ξεκίνησε τη δεύτερη καριέρα του ως ελαιοκαλλιεργητής. Έντεκα χρόνια αργότερα, γιόρτασε τους καρπούς της εργασίας του με ένα βραβείο στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου για ένα ελαιόλαδο Mission μέτριας έντασης. «Είμαστε ενθουσιασμένοι με αυτή τη νίκη», δήλωσε ο Maeda στην Olive Oil Times.
Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγώνΚαλλιεργεί περίπου 500 ελαιόδεντρα στο αγρόκτημά του κοντά στο Φουεφούκι, στο δύσκολο κλίμα της Νομαρχίας Γιαμανάσι στην κεντρική Ιαπωνία, κοντά σε διάφορα εθνικά πάρκα και στο Όρος Φούτζι.
«Με τη συμμετοχή μας στο NYIOOC, θέλαμε οι καλύτεροι δοκιμαστές ελαιολάδου στον κόσμο να αξιολογήσουν το προϊόν μας», είπε ο Maeda. «Χρειαζόμασταν να εκτιμήσουν τον τύπο ελαιολάδου που παράγει το αγρόκτημά μας, ώστε να κατανοήσουμε την ποιότητα που έχουμε επιτύχει».
Το 2013, μετά από εκτενή έρευνα και αρκετές επισκέψεις σε ελαιοπαραγωγικές περιοχές της Ιταλίας και της Ελλάδας, ο Maeda ίδρυσε τον πρώτο του ελαιώνα, που αποτελείται από περίπου 100 ελαιόδεντρα. Το 2016, παρήγαγε την πρώτη του παρτίδα εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου.
Ο Keisuke Maeda συνίδρυσε το ιαπωνικό ροκ συγκρότημα Remioromen το 2000 (Φωτογραφία: Maedaya Olive)
Με την πάροδο του χρόνου, ο αρχικός ελαιώνας επεκτάθηκε και περιλαμβάνει πλέον πολλά περισσότερα δέντρα. «Αρχικά, φύτεψα τις ποικιλίες Mission και Κορωνέικη για να λειτουργήσουν ως δέντρα επικονίασης», είπε ο Maeda. «Τις επέλεξα επειδή έχουν μακρά ιστορία καλλιέργειας στην Ιαπωνία και μετά από συνεννόηση με το αγρόκτημα Sorai στο Σοντόσιμα.»
Το Σοντοσίμα, που βρίσκεται στο νησί Σοντό στο νότιο τμήμα της Ιαπωνίας, έχει κλίμα που μοιάζει με το μεσογειακό. Το νησί και η γύρω ακτή στην ηπειρωτική Ιαπωνία φιλοξενούν τους περισσότερους παραγωγούς ελαιολάδου.
«Σήμερα, οι κύριες ποικιλίες μας περιλαμβάνουν τις Arbequina, Frantoio, Bianchera και Santa Caterina», είπε ο Maeda. «Είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι ποικιλίες που αναπτύσσονται υπέροχα σε περιοχές που είναι, κατά μέσο όρο, πολύ θερμότερες από το Yamanashi, αναπτύσσονται επίσης τόσο καλά στους οπωρώνες μας».
Από την αρχή, οι ακραίες θερμοκρασίες αποτελούσαν την κύρια πρόκληση για τον Maeda, με τον υδράργυρο να πέφτει στους –10 ºC κατά τη διάρκεια του χειμώνα και τις θερμοκρασίες το καλοκαίρι να εκτοξεύονται έως και τους 40 ºC.
«Το έτος που φυτεύονται τα δενδρύλλια απαιτεί τη μέγιστη προσοχή», είπε. «Κατά τη διάρκεια των τριών πρώτων χειμώνων, τα τυλίγουμε με άχυρο για να τα προστατεύσουμε από το κρύο και τον ξηρό καιρό.»
«Καθώς τα δέντρα μεγαλώνουν, οι επιπτώσεις του κρύου καιρού μειώνονται», πρόσθεσε ο Μαέντα. «Όμως, οι επιπτώσεις του κρύου δεν είναι μηδενικές. Η καλοκαιρινή ζέστη δεν αποτελεί πρόβλημα μέχρι στιγμής. Ωστόσο, όπως πολλοί άλλοι παραγωγοί σε όλο τον κόσμο, παρακολουθούμε στενά τις επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη».
Ο Μαέντα σχεδιάζει να επεκτείνει τον ελαιώνα του με τα 500 δέντρα, πειραματιζόμενος με νέες ποικιλίες ελιάς στην περιοχή Φουεφούκι της κεντρικής Ιαπωνίας. (Φωτογραφία: Maedaya Olive)
Η επέκταση του ελαιώνα πιθανότατα θα συνεχιστεί. «Εξακολουθούμε να εργαζόμαστε για την έρευνα και την επιλογή ποικιλιών», είπε. «Το Γιαμανάσι έχει σύντομη ιστορία στην καλλιέργεια ελιάς, οπότε πιστεύω ότι υπάρχει περιθώριο να βρούμε περισσότερες ποικιλίες κατάλληλες για την περιοχή μας».
Ο Μαέντα επεσήμανε επίσης ότι φροντίζει ο ίδιος τις ελιές. «Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να λαμβάνω υπόψη το μέγεθος του ελαιώνα», είπε. «Είμαι επιφυλακτικός όσον αφορά την υπερβολικά γρήγορη επέκταση, καθώς η διατήρηση της υψηλής ποιότητας του ελαιολάδου μας είναι η προτεραιότητά μου».
Κατά τη διάρκεια της συγκομιδής, φίλοι και συγγενείς βοηθούν τον Maeda να μαζέψει με το χέρι τις ελιές του και να τις μετατρέψει σε μονοποικιλιακά και χαρμάνια.
Η σεζόν που έφερε το μονοποικιλιακό ελαιόλαδο Mission, το οποίο κέρδισε το Χρυσό Βραβείο, ήταν καλή για τον Ιάπωνα παραγωγό.
«Σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, η καμπάνια χαρακτηρίστηκε από καλές καιρικές συνθήκες για την καλλιέργεια ελιάς στο Yamanashi», δήλωσε ο Maeda. «Είχαμε λιγότερους τυφώνες και λίγες βροχοπτώσεις, με περισσότερες ώρες ηλιοφάνειας».
«Αυτό σημαίνει επίσης ότι καλλιεργήθηκαν ελιές καλής ποιότητας», πρόσθεσε. «Τα αποτελέσματα των αξιολογήσεων στο NYIOOC παρέχουν σημαντικά μηνύματα και νοήματα, όπως η κατανόηση της θέσης του ελαιολάδου που παράγω, κατευθυντήριες αρχές για τη μελλοντική καλλιέργεια ελιάς και παραγωγή ελαιολάδου, καθώς και μια επιβεβαίωση της δουλειάς μου μέχρι τώρα.»
Ο Maeda πιστεύει ότι η επιτυχία του στο NYIOOC θα συμβάλει στην ανάδειξη του ιαπωνικού εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στην εγχώρια αγορά και θα ανοίξει τον δρόμο για τις εξαγωγές. (Φωτογραφία: Maedaya Olive)
Η TAE, μια τοπική καλλιτέχνιδα, σχεδιάζει τις ετικέτες της Maedaya. «Σχεδίασε τις ετικέτες με τα φύλλα για τις φιάλες ελαιολάδου μας», είπε. «Στη συνέχεια, της ανέθεσα να σχεδιάσει την προέλευση όλης της ζωής για τον ιστότοπό μας. Και εκεί, πουλιά, χελώνες και φυτά συγκεντρώνονται γύρω από το σκελετό μιας ομπρέλας. Εκφράζει τη σημασία του νερού».
Ο Maeda διαχειρίζεται επίσης το ελαιοτριβείο του αγροκτήματος. «Το ελαιόλαδό μας είναι λεπτό· έχει μια καλή ισορροπία πικρίας και πικάντικης γεύσης, και φέρει το φυσικό γλυκό άρωμα των φυτών», είπε.
Σύμφωνα με τον Μαέντα, η κλιματική αλλαγή θα είναι η πιο σημαντική πρόκληση για τους παραγωγούς ελαιολάδου υψηλής ποιότητας στην Ιαπωνία μακροπρόθεσμα.
«Το Yamanashi είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός ροδάκινων και σταφυλιών στην Ιαπωνία και η γενέτειρα του ιαπωνικού κρασιού», είπε. «Ως εκ τούτου, όλοι οι καλλιεργητές φρούτων στο Γιαμανάσι έχουν ξεκινήσει προσπάθειες για την εξεύρεση αντιμέτρων κατά των ζημιών από τις υψηλές θερμοκρασίες και για τη βιώσιμη γεωργική παραγωγή. Πρέπει να κάνουμε το ίδιο και για τις ελιές».
Προς το παρόν, η Maedaya Olive δεν εξάγει ελαιόλαδο, αλλά ο Maeda ελπίζει να αλλάξει αυτό το γεγονός καθώς επεκτείνεται αργά αλλά σταθερά.
«Θα το ήθελα πολύ, καθώς θα ήθελα οι άνθρωποι από όλο τον κόσμο να δοκιμάσουν το ελαιόλαδο της Maedaya, που έχει τη γεύση των αποχρώσεων του μοναδικού terroir του Yamanashi, τουλάχιστον μία φορά στη ζωή τους», είπε.
Ωστόσο, ο Maeda πιστεύει ότι η δημοτικότητα του ελαιολάδου στην Ιαπωνία αυξάνεται. «Σήμερα, όλο και περισσότεροι Ιάπωνες ενδιαφέρονται για την υγεία τους και ανακαλύπτουν ότι το υψηλής ποιότητας εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο δεν είναι μόνο υγιεινό, αλλά και νόστιμο», κατέληξε.