Ανάμεικτες προσδοκίες καθώς ξεκινά η συγκομιδή στη Νότια Αφρική
Αν και η μακροχρόνια ξηρασία της χώρας τελικά έληξε, τα παράσιτα, οι διακοπές ρεύματος και οι περιορισμοί λόγω της Covid-19 είχαν ως αποτέλεσμα μια συγκομιδή με ανάμεικτα αποτελέσματα μέχρι στιγμής.
Οι παραγωγοί της Νότιας Αφρικής ξεκίνησαν τη συγκομιδή ελιάς του 2021 στα τέλη Φεβρουαρίου και αναμένουν να την ολοκληρώσουν τον Αύγουστο.
Με περίπου το ήμισυ της συγκομιδής να έχει ήδη ολοκληρωθεί, ορισμένοι παραγωγοί προβλέπουν μικρότερη απόδοση σε σχέση με πέρυσι.
Δεν υπάρχει ποτέ μια βαρετή στιγμή (κατά τη διάρκεια της περιόδου συγκομιδής της ελιάς), αλλά αυτό δημιουργεί μια ισχυρότερη ώθηση για την επίτευξη της επιτυχίας.
«Οι περισσότεροι παραγωγοί συγκομίζουν αυτή τη στιγμή», δήλωσε η Vittoria Jooste, διευθύντρια της Ένωσης Ελαιοκομικής Βιομηχανίας της Νότιας Αφρικής (SA Olive), στην Olive Oil Times. «Δεν αντιμετωπίσαμε προκλήσεις λόγω καιρικών συνθηκών φέτος. Ωστόσο, ορισμένοι παραγωγοί αναμένουν ότι η συγκομιδή του 2021 θα είναι χαμηλότερη από την περσινή. Αυτό οφείλεται στον κυκλικό χαρακτήρα της ελαιοκαλλιέργειας, καθώς το 2020 ήταν μια εξαιρετικά παραγωγική χρονιά».
Σύμφωνα με την Jooste, η Νότια Αφρική παρήγαγε λίγο περισσότερο από 1,5 εκατομμύρια λίτρα εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου το 2020. Εκτίμησε ότι φέτος η παραγωγή μπορεί να είναι περίπου 1,36 εκατομμύρια λίτρα.
Δείτε επίσης: Ενημερώσεις για τη συγκομιδή του 2021«Ο γενικός κανόνας είναι ότι χρειάζονται πέντε κιλά ελιών για να παραχθεί ένα λίτρο ελαίου, επομένως μπορούμε να εκτιμήσουμε ότι συγκομίστηκαν 7.500 τόνοι ελιών για την παραγωγή εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου», είπε. «Επιπλέον, περίπου 1.500 τόνοι ελιών μεταποιήθηκαν σε επιτραπέζιες ελιές».
«Οι προσδοκίες είναι ότι η συγκομιδή του 2021 θα κυμανθεί μεταξύ των επιπέδων του 2019 και του 2020», πρόσθεσε η Jooste. «Ακόμα περιμένουμε να ολοκληρωθεί η συγκομιδή, αλλά η προσδοκία είναι ότι θα είναι ελαφρώς χαμηλότερη από το 2020».
Παρά την απουσία κλιματικών προκλήσεων, οι παραγωγοί έχουν αναφερθεί σε δυσκολίες με παράσιτα, συνεχιζόμενους περιορισμούς στον χώρο εργασίας λόγω Covid-19 και διακοπές ρεύματος – ένας ευφημισμός για τις διακοπές ρεύματος.
Ο Hedley Manicom, συνιδιοκτήτης του αγροκτήματος ελαιοκλήματος και λεβάντας Owl’s Rest στην κοιλάδα Klaasvoogds του Δυτικού Ακρωτηρίου, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι η φετινή συγκομιδή ήταν «πολύ μικρή, ενώ πέρυσι ήταν ρεκόρ». Είπε ότι η φετινή συγκομιδή ήταν «πολύ χειρότερη» από την περσινή.
Η ομάδα του Owl’s Rest ξεκίνησε τη συγκομιδή τον Απρίλιο και την ολοκλήρωσε πριν από λίγες ημέρες.
«Κάναμε πολύ σκληρό κλάδεμα μετά την περασμένη σεζόν, οπότε δεν περιμέναμε πολλά», είπε ο Manicom, «Στη συνέχεια, είχαμε κάποια προβλήματα με παράσιτα που πιστεύεται ότι ήταν προνύμφες της πεταλούδας των εσπεριδοειδών, τα οποία δεν εντοπίσαμε μέχρι που ήταν πολύ αργά».
Οι σκώροι των εσπεριδοειδών συνήθως προσβάλλουν τα εσπεριδοειδή προκαλώντας νεκρωτικές αλλοιώσεις, αλλά είναι επίσης γνωστό ότι προσβάλλουν και άλλα φυτά, συμπεριλαμβανομένων των ελαιόδεντρων.
Παρόλο που το 2020 σηματοδότησε το τέλος της ξηρασίας στη δυτική Νότια Αφρική, ο Phillip King, γενικός διευθυντής του Mardouw Olive Estate στους πρόποδες των βουνών Langeberg, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι «το περασμένο έτος οι βροχοπτώσεις ήταν κάτω του μέσου όρου».
Σύμφωνα με τα στοιχεία της Μετεωρολογικής Υπηρεσίας της Νότιας Αφρικής, η μέση ετήσια βροχόπτωση γύρω από το Κέιπ Τάουν μεταξύ 1981 και 2010 ήταν 542 χιλιοστά ετησίως, ενώ πέρυσι έπεσαν 382 χιλιοστά βροχής. Παρά το τέλος της ξηρασίας, τα επίπεδα βροχόπτωσης εξακολουθούν να μην είναι αυτά που ήταν παλιά.
Ο King ανέφερε τις χαμηλές βροχοπτώσεις ως λόγο ανησυχίας, με αποτέλεσμα η ομάδα του να ξεκινήσει τη συγκομιδή «αργότερα από το συνηθισμένο φέτος».
Φωτογραφία: Marlene Loubser
Η Marlene Loubser, γενική διευθύντρια του γειτονικού κτήματος Lamara Estate στην κοιλάδα του ποταμού Dwars, δήλωσε στην Olive Oil Times: «Δεν ήταν καλή χρονιά. Η παραγωγή ελιάς μας ήταν πολύ χαμηλή».
Η συγκομιδή στο κτήμα ξεκίνησε τον Απρίλιο και ολοκληρώθηκε στα τέλη Μαΐου. Συγκρίνοντας τη φετινή συγκομιδή με την περσινή, η Loubser είπε ότι ήταν «χειρότερη» με «σχεδόν καθόλου καρπούς».
«Είχαμε καλές καιρικές συνθήκες κατά τους χειμερινούς μήνες του 2020 [από τον Ιούνιο έως τον Αύγουστο στο Νότιο Ημισφαίριο], κάτι που επηρεάζει την παραγωγή της επόμενης χρονιάς, και έβρεχε μέχρι την περίοδο της ανθοφορίας», είπε. «Αυτό είχε αντίκτυπο στην παραγωγή φέτος, με την έννοια ότι η παραγωγή ήταν πολύ χαμηλή».
Ωστόσο, άλλοι παραγωγοί δήλωσαν στην Olive Oil Times ότι προσβλέπουν σε ένα πιο θετικό αποτέλεσμα το 2021.
Ο Nick Wilkinson, συνιδιοκτήτης του Rio Largo Olive Estate στις όχθες του ποταμού Breede στο Δυτικό Ακρωτήριο, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι ξεκίνησαν τη συγκομιδή τον Μάρτιο, «και με μια μεγάλη σοδειά θα είμαστε ακόμα απασχολημένοι για μερικές ακόμη εβδομάδες».
«Ο Covid μας έχει επιβραδύνει, με την κοινωνική αποστασιοποίηση και τη διασφάλιση της τήρησης όλων των πρωτοκόλλων υγείας από τη μεγάλη ομάδα συγκομιδής μας», είπε.
«Η αντιμετώπιση των περιστασιακών διακοπών ρεύματος από τον εθνικό πάροχο ηλεκτρικής ενέργειας μας ανάγκασε να προμηθευτούμε εφεδρικές γεννήτριες, κάτι που έχει σημαντική επίδραση στο κόστος παραγωγής», πρόσθεσε ο Wilkinson.
Οι διακοπές ρεύματος, οι οποίες είναι ενδημικές στη Νότια Αφρική από το 2008 λόγω της αναποτελεσματικότητας της δημόσιας επιχείρησης ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας, Eskom, έχουν επηρεάσει από τότε την οικονομική δραστηριότητα σε μια σειρά τομέων.
«Είμαστε συνηθισμένοι στις προκλήσεις της αναπτυσσόμενης οικονομίας μας, και η κακή κατάσταση της διακυβέρνησης μας αναγκάζει να είμαστε εφευρετικοί και δημιουργικοί για να ανταπεξέλθουμε στις προκλήσεις», είπε ο Wilkinson. «Δεν υπάρχει ποτέ μια βαρετή στιγμή, αλλά αυτό μας δίνει μια ισχυρότερη ώθηση για να επιτύχουμε».
Πιο βαθιά στην ενδοχώρα, στην ημι-άνυδρη περιοχή Klein Karoo της Νότιας Αφρικής, το De Rustica Olive Estate ξεκίνησε τη συγκομιδή στα τέλη Μαρτίου και αναμένεται να συνεχίσει μέχρι τα μέσα Ιουλίου.
Η Precilla Steenkamp, διευθύντρια μάρκετινγκ του κτήματος, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι δεν υπήρξαν «ασυνήθιστες προκλήσεις», εκτός από το ότι «αναγκάστηκαν να διακόψουν τη συγκομιδή μερικές φορές λόγω των καιρικών συνθηκών ή της βροχής».
Ωστόσο, πρόσθεσε ότι η βροχή είναι πάντα ευπρόσδεκτη στο Klein Karoo.
«Η φετινή συγκομιδή είναι καλή σύμφωνα με τα συνήθη πρότυπα και εξαιρετική σε σύγκριση με τις φτωχές συγκομιδές των δύο τελευταίων ετών, που επηρεάστηκαν από την ξηρασία και τις καιρικές συνθήκες», είπε. «Είναι δραματικά καλύτερη από τα δύο προηγούμενα χρόνια.»