Οι ελαιώνες στο Τέξας παραμένουν άκαρποι εν όψει της περιόδου της συγκομιδής

Για τρίτη συνεχόμενη χρονιά δεν θα πραγματοποιηθεί συγκομιδή ελιών στο Τέξας, το οποίο ιστορικά αποτελεί τη δεύτερη μεγαλύτερη ελαιοπαραγωγική πολιτεία των Ηνωμένων Πολιτειών.

«Οι ελαιώνες παραμένουν σε φάση αποκατάστασης», δήλωσε η Cathy Burnell, πρόεδρος της Ένωσης Ελαιολάδου του Τέξας (TXAOO) και μέλος του Συμβουλευτικού Συμβουλίου Ελαιολάδου του Τέξας, στην Olive Oil Times. «Τα καλά νέα και τα θετικά σημάδια είναι ότι παρατηρούμε ανάκαμψη στους υπάρχοντες ελαιώνες και ότι έχει ξαναρχίσει η φύτευση νέων ελαιώνων».

«Η συγκομιδή ελιάς στο Τέξας [συνήθως] ξεκινά στα τέλη Αυγούστου και διαρκεί μέχρι τις αρχές Οκτωβρίου, αλλά το Τέξας δεν θα έχει συγκομιδή ελιάς το 2023», πρόσθεσε. «Ωστόσο, είμαστε ενθουσιασμένοι και ανυπομονούμε για τις ελιές του Τέξας του 2024».

«Με λίγα λόγια, δεν θα υπάρξει συγκομιδή ελιών στο Τέξας φέτος», επιβεβαίωσε ο Stephen Janak, ειδικός προγραμμάτων επέκτασης στο Texas A&M AgriLife. «Το φθινόπωρο του 2020 ήταν η τελευταία φορά που συγκομίστηκαν ελιές στο Τέξας».

Ανάλογα με την τοποθεσία τους στην πολιτεία, η δεύτερη μεγαλύτερη σε έκταση στις ΗΠΑ, οι ελαιοκαλλιεργητές στο Τέξας αντιμετώπισαν διαφορετικές επιπτώσεις και αντέδρασαν με διαφορετικό τρόπο.

«Ενώ μια χούφτα άνθρωποι σταμάτησαν εντελώς την καλλιέργεια ελιών, ορισμένοι στράφηκαν σε διαφορετικές καλλιέργειες», δήλωσε ο Janak, ο οποίος επισκέπτεται ελαιώνες σε όλο το Τέξας, στην Olive Oil Times. Ωστόσο, σημείωσε, «η πλειοψηφία έχει ξαναφυτέψει ή τουλάχιστον συνεχίζει να φροντίζει τα δέντρα της και προσπαθεί να αναζωογονήσει τους ελαιώνες της».

Το Τέξας έχει βιώσει ιστορικές και καταστροφικές παγωνιές για τρεις συνεχόμενους χειμώνες.

«Σχεδόν όλοι οι ελαιώνες βόρεια της εθνικής οδού 90 των ΗΠΑ [η οποία συνδέει το Χιούστον με το Σαν Αντόνιο και συνεχίζει προς τη δυτική πλευρά του Τέξας] έχουν άθλια όψη», είπε ο Janak. «Οι περισσότεροι έχουν μικρά, καχεκτικά, κατεστραμμένα δέντρα, ή οι ελαιώνες έχουν αναφυτευτεί πρόσφατα αυτή την άνοιξη».

«[Αντίθετα] νότια της εθνικής οδού 90 των ΗΠΑ η κατάσταση φαίνεται καλύτερη», πρόσθεσε. «Υπάρχουν οπωρώνες εδώ που δεν πάγωσαν ποτέ εντελώς μέχρι το έδαφος και είχαν μόνο κάποια νέκρωση της κόμης».

Στην αρχή της χρονιάς, ο Janak είπε ότι υπήρχε ελπίδα για συγκομιδή ελιάς στο Τέξας, αλλά οι ακραίες χειμερινές καιρικές συνθήκες παρενέβησαν και πάλι.

«Περιμέναμε σίγουρα μια σοδειά φέτος», είπε. «Φαινόταν ότι ήμασταν στα πρόθυρα της επιστροφής μας, τουλάχιστον για τους πιο νότιους οπωρώνες. [Ωστόσο,] είχαμε ασυνήθιστα ζεστό καιρό αμέσως πριν από τις παγωμένες θερμοκρασίες αυτού του χειμώνα».

Οι ζεστές χειμερινές θερμοκρασίες οδήγησαν τα ελαιόδεντρα να βγάλουν μπουμπούκια πρόωρα, τα οποία στη συνέχεια υπέστησαν ζημιά από την πτώση της θερμοκρασίας κάτω από το μηδέν λίγο αργότερα.

«Οι μπουμπούκια των ταξιανθιών είχαν αρχίσει να ξυπνούν και πιάστηκαν από τον παγετό», είπε ο Janak. «Έκοψα πολλά μπουμπούκια τον Φεβρουάριο και διαπίστωσα ότι ήταν μαύρα και νεκρά στο εσωτερικό τους».

«Με λίγα λόγια, όλοι οι ελαιώνες με ώριμα, καθιερωμένα δέντρα που ήταν ικανά να αποδώσουν καρπούς φαίνονται πολύ καλά αυτή τη στιγμή – αλλά δεν έχουν καρπούς», πρόσθεσε. «Τα δέντρα είναι μεγάλα, υγιή και εύρωστα, χωρίς καρπούς. Η πρόκληση τώρα είναι να αποτρέψουμε τα δέντρα που δεν αποδίδουν καρπούς από το να γίνουν υπερβολικά εύρωστα».

Η Burnell επιβεβαίωσε ότι ο πρόσφατος ζεστός καιρός που ακολουθήθηκε από μια άμεση ψύχρα είχε πλήξει τους καλλιεργητές σε ολόκληρη την πολιτεία του Lone Star.

«Τα ελαιόδεντρα που είχαν ήδη αποδυναμωθεί καταστράφηκαν, ενώ τα νεαρά ελαιόδεντρα που είχαν φυτευτεί πρόσφατα υπέστησαν ζημιές», είπε. «Το χειμερινό κρύο φέτος έπληξε περιοχές του Τέξας που παραδοσιακά δεν έχουν θερμοκρασίες κάτω από τους 20 ή τους 10 βαθμούς (περίπου –10 ºC έως –4 ºC).»

«Οι ελαιώνες που γλίτωσαν από σημαντικές ζημιές από την χειμερινή καταιγίδα Uri, υπέστησαν ζημιές από αυτό το απροσδόκητο κρύο», πρόσθεσε η Burnell.

Σύμφωνα με έκθεση του Ελεγκτή του Τέξας, η χειμερινή καταιγίδα Uri του 2021 θα παραμείνει χαραγμένη στη μνήμη των Τεξανών για πολύ καιρό. Η καταιγίδα προκάλεσε σημαντική συσσώρευση χιονιού και διακοπές ρεύματος σε ολόκληρη την πολιτεία. Οι εκτιμώμενες απώλειες που σχετίζονται με την καταιγίδα κυμαίνονται μεταξύ 80 και 130 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Μια έκθεση του Texas Farm Bureau εκτιμά τις γεωργικές απώλειες από τη χειμερινή καταιγίδα Uri σε πάνω από 600 εκατομμύρια δολάρια. Η έκθεση σημειώνει ότι αυτές οι εκτιμήσεις είναι συντηρητικές και οι σωρευτικές απώλειες ενδέχεται να είναι πολύ υψηλότερες, με επιπτώσεις που μπορούν να επηρεάσουν τους παραγωγούς για χρόνια.

Κοιτώντας μπροστά, οι παραγωγοί και οι καλλιεργητές στο Lone Star State είναι αισιόδοξοι και επικεντρώνονται στην ανάπτυξη νέων δεξιοτήτων. Η ελαιοκαλλιέργεια είναι μια αναδυόμενη βιομηχανία στο Τέξας και οι καλλιεργητές του Τέξας είναι ενθουσιώδεις για την υιοθέτηση νέων προσεγγίσεων προκειμένου να βγουν νικητές.

«Έχουμε ελπίδες για συγκομιδή το 2024», είπε ο Janak. «Οι ελαιώνες στο νότιο μισό της πολιτείας είναι υγιείς, με πολλά δέντρα με δυνατότητα καρποφορίας. Αυτό που χρειαζόμαστε για να συμβεί αυτό είναι τουλάχιστον κάποια ομοιότητα με έναν κανονικό χειμώνα. Θα θέλαμε να ζητήσουμε να μην υπάρξουν ακραίες διακυμάνσεις θερμοκρασίας και θερμοκρασίες χαμηλότερες από περίπου 27 ºF (–3 ºC).»

«Αν έχουμε αρκετή ψύξη για να προκαλέσει την άνθηση και αποφύγουμε περαιτέρω ζημιές από τον παγετό, η ελαιοκομική βιομηχανία του Τέξας θα δει την πρώτη της συγκομιδή ελιάς σε τέσσερα χρόνια», πρόσθεσε. «Αυτό θα συνέβαλε πολύ στο να δώσει λίγη αισιοδοξία και ελπίδα στους ελαιοκαλλιεργητές του Τέξας».

Παρά τις αντιξοότητες των τελευταίων τριών ετών, ο Burnell δήλωσε ότι οι ελαιοκαλλιεργητές του Τέξας έχουν μάθει πολλά.

Αν και δεν υπήρξαν συγκομιδές με την παραδοσιακή έννοια, ο Burnell υιοθετεί μια ευρύτερη οπτική του όρου και λέει ότι οι παραγωγοί αποκόμισαν τα οφέλη ενός πολύ διαφορετικού είδους συγκομιδής.

«Συγκομιδή σημαίνει συλλογή ή απόκτηση (ενός πόρου) για μελλοντική χρήση», εξήγησε η Burnell. «Το Τέξας παράγει συμβατικές ελαιοσυγκομιδές από το 2012 και, με κάθε συγκομιδή, οι ελαιοκαλλιεργητές του Τέξας έχουν γίνει πιο έμπειροι τόσο στο τι πρέπει να κάνουν όσο και στο τι δεν πρέπει να κάνουν για να επιτύχουν μια επιτυχημένη ελαιοσυγκομιδή στο Τέξας».

«Με τη Μητέρα Φύση ως κορυφαία δασκάλα που μας δίδαξε με ιστορικά καιρικά φαινόμενα τα τελευταία τρία χρόνια, οι ελαιοκαλλιεργητές του Τέξας έχουν «συγκομίσει» καινοτομία, επιμονή και αποφασιστικότητα, μαζί με την επαλήθευση των ποικιλιών ελιάς, τις μεθοδολογίες δημιουργίας ελαιώνων και τη διαχείριση», πρόσθεσε. «Αυτοί είναι οι πόροι που θα οδηγήσουν τους ελαιοκαλλιεργητές του Τέξας και τη βιομηχανία ελιάς του Τέξας στο μέλλον.»