Οι ασυνήθιστες καιρικές συνθήκες οδηγούν σε πενιχρή συγκομιδή στην Καλιφόρνια
Λόγω των διακυμάνσεων στις θερμοκρασίες που σημειώθηκαν στα τέλη του χειμώνα και επηρέασαν τη συγκομιδή, η Καλιφόρνια αναμένει πτώση της παραγωγής ελαιολάδου κατά 30% αυτή τη σεζόν.
Στην Καλιφόρνια, πολλοί ελαιοκαλλιεργητές δεν ξέρουν τι να κάνουν, καθώς μια σειρά ασυνήθιστων καιρικών φαινομένων είχε ως αποτέλεσμα η φετινή συγκομιδή ελιάς να είναι κατά 25% χαμηλότερη από την περσινή.
Υποθέτουμε ότι μια πολύ ζεστή περίοδος τον Φεβρουάριο ξύπνησε τα δέντρα και ένας παγετός τον Μάρτιο τα έκλεισε.
«Δεν έχω καθόλου ελιές και δεν θα συγκομίσω τίποτα», δήλωσε ο Jeff Martin, ελαιοπαραγωγός και βραβευμένος παραγωγός με έδρα την κομητεία Santa Clara, στην Olive Oil Times.
Στο αγρόκτημά του, περίπου 35 μίλια νότια του Σαν Χοσέ, μια ασυνήθιστα ζεστή περίοδος στο τέλος του χειμώνα προκάλεσε την άνθηση των ελαιόδεντρων. Αυτά τα άνθη στη συνέχεια υπέστησαν ζημιά από έναν πρόωρο παγετό την άνοιξη, ο οποίος άφησε τα δέντρα άκαρπα για το υπόλοιπο της περιόδου συγκομιδής.
«Υποθέτουμε ότι μια πολύ ζεστή περίοδος τον Φεβρουάριο του 2018 ξύπνησε τα δέντρα και ένας παγετός τον Μάρτιο τα κατέστρεψε», είπε. «Στη γεωργία, απλά πρέπει να αντέχεις τις κακές χρονιές».
Η περίπτωση του Μάρτιν δεν είναι μεμονωμένο περιστατικό. Πολλές κομητείες σε όλη την Καλιφόρνια, αλλά ειδικά στο βόρειο και κεντρικό τμήμα της πολιτείας, επηρεάστηκαν από αυτές τις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας. Ακόμη και ορισμένοι καλλιεργητές σε περιοχές τόσο νότια όσο η κομητεία Βεντούρα ανέφεραν ζημιές από παγετό.
«Δεν θα συγκομίσουμε για μερικούς μήνες ακόμα, αλλά είναι εύκολο να πούμε ότι [η απόδοσή μας] θα είναι πολύ μικρότερη, πιθανώς μια μείωση κατά 50 τοις εκατό», δήλωσε ο Φιλ Άσκουιθ, ιδιοκτήτης της Ojai Olive Oil, στην Olive Oil Times. Πέρα από τις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας, ο Άσκουιθ είπε ότι το ζεστό καλοκαίρι έπληξε επίσης τα δέντρα του.
«Οι διακυμάνσεις της θερμοκρασίας από κρύο σε ζέστη, μια «ψεύτικη άνοιξη» που ακολουθήθηκε από περισσότερη ζέστη, καθώς και καυτές καύσωνες που έφταναν τους 120 βαθμούς [όλα αυτά έβλαψαν τη σοδειά μας]», είπε.
Ωστόσο, δεν επηρεάστηκαν όλοι οι παραγωγοί εξίσου από τις καιρικές συνθήκες. Αρκετοί από διάφορα μέρη της Καλιφόρνιας δήλωσαν στην Olive Oil Times ότι δεν επηρεάστηκαν καθόλου από τις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας στα τέλη του χειμώνα και στις αρχές της άνοιξης.
«Δεν βιώσαμε αυτό που βίωσαν άλλοι, καθώς η περιοχή μας είναι λίγο πιο ζεστή από άλλες», δήλωσε στην Olive Oil Times η Karen Bond, συνιδιοκτήτρια της Bondolio στην κομητεία Yolo. Αναμένει μια μικρή μείωση στην παραγωγή της φέτος, αλλά την αποδίδει στο γεγονός ότι είναι μια κακή χρονιά.
Σύμφωνα με το California Olive Oil Council (COOC), το οποίο εκπροσωπεί το 90% των παραγωγών ελαιολάδου της πολιτείας, υπάρχουν περισσότερες ιστορίες παρόμοιες με αυτές των Martin και Asquith παρά με αυτή της Bond.
Τα στοιχεία του συμβουλίου δείχνουν ότι οι παραγωγοί της Καλιφόρνιας θα παράγουν 2,8 εκατομμύρια γαλόνια εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου φέτος, μια μείωση 1,2 εκατομμυρίων σε σχέση με πέρυσι.
Αυτό είναι ένα απογοητευτικό νούμερο για την Patricia Darragh, την εκτελεστική διευθύντρια του COOC, αλλά όχι τόσο κακό όσο θα μπορούσε να είναι. Τον Ιούνιο, μια ανεπίσημη εκτίμηση του συμβουλίου προέβλεπε ότι η παραγωγή θα μπορούσε να μειωθεί έως και 35%.
Στην πραγματικότητα, η Ντάραγκ είναι αισιόδοξη ότι αυτό αποτελεί απλώς ένα εμπόδιο για τους παραγωγούς της Καλιφόρνιας και δήλωσε ότι οι τιμές δεν θα επηρεαστούν. Δεν είναι η μόνη που εκφράζει αισιοδοξία. Όλοι οι παραγωγοί που συνέντευξε ο δημοσιογράφος, ακόμη και εκείνοι που δεν επηρεάστηκαν από τις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας, δήλωσαν ότι αναμένουν καλύτερη συγκομιδή το επόμενο έτος.
Ωστόσο, η Darragh δεν έχει καμία αμφιβολία ότι ο καιρός είναι υπεύθυνος για τη σημαντική μείωση της φετινής σοδειάς.
«Κατά την άποψή μου, σχεδόν όλα οφείλονται στις καιρικές συνθήκες», δήλωσε η Darragh στην Olive Oil Times. «Παρόλο που οι ελιές καρποφορούν κάθε δύο χρόνια, αυτό δεν έχει σημασία μέχρι σήμερα στην Καλιφόρνια».
Το μεγάλο ερώτημα που απασχολεί τόσο την ίδια όσο και όλους τους παραγωγούς της πολιτείας είναι: θα γίνει η Καλιφόρνια όλο και πιο ευάλωτη στις αποψύξεις στα τέλη του χειμώνα που ακολουθούνται από παγετούς στις αρχές της άνοιξης;
Δύο φυτολόγοι και ένας γεωπόνος δήλωσαν στην Olive Oil Times τον περασμένο Ιούνιο ότι πιστεύουν ότι η Καλιφόρνια γίνεται όλο και πιο ευάλωτη σε αυτές τις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας. Προς το παρόν δεν υπάρχουν διαθέσιμα στοιχεία που να επιβεβαιώνουν αν αυτό ισχύει ή όχι.
«Ωστόσο, υπάρχουν κάποιες ανεπιβεβαίωτες ενδείξεις για [αυτά] τα φαινόμενα», δήλωσε στην Olive Oil Times η Kripa Jagannathan, μέλος της Ομάδας Ενέργειας και Πόρων στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ. «Γι' αυτό προσπαθούμε να αναλύσουμε τα δεδομένα για να δούμε τι μπορούμε να βρούμε».
Η Jagannathan είναι μέλος μιας ομάδας που μελετά πώς η κλιματική αλλαγή θα επηρεάσει τον κίνδυνο παγετού για τα υποτροπικά και φυλλοβόλα δέντρα στην Καλιφόρνια.
Είπε ότι η ομάδα βρίσκεται ακόμα στο αρχικό στάδιο της έρευνάς της, αλλά έχει μια υποθετική εργασία: η ημερομηνία του τελευταίου παγετού αλλάζει πιο αργά από το ρυθμό με τον οποίο θερμαίνεται η άνοιξη. Αυτό θα οδηγούσε τα δέντρα να ανθίζουν νωρίτερα στη σεζόν και θα τα έκανε πιο ευάλωτα σε ζημιές από την παρατεταμένη ημερομηνία του τελευταίου παγετού.
«Εάν η ημερομηνία του τελευταίου παγετού προχωρά με ρυθμό πιο αργό από τη φαινολογική μετατόπιση των χρόνων ανθοφορίας, τότε τα δέντρα είναι πιθανό να αντιμετωπίσουν αυξημένο κίνδυνο παγετού», είπε.
Ο Paul Ullrich είναι επικεφαλής της Ομάδας Κλίματος και Παγκόσμιας Αλλαγής του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Ντέιβις. Δήλωσε στην Olive Oil Times ότι οι απότομες διακυμάνσεις της θερμοκρασίας, όπως αυτές που παρατηρήθηκαν νωρίτερα φέτος στην Καλιφόρνια, προκαλούνται από κρύο αέρα που διαφεύγει από τον πολικό ρεύμα και εισέρχεται σε χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη.
«Από καθαρά μετεωρολογική άποψη, στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη, αυτές οι απότομες διακυμάνσεις της θερμοκρασίας προκαλούνται ονομαστικά από την εισβολή αρκτικού αέρα, όπου ο κρύος αρκτικός αέρας μπορεί να διαφύγει στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη λόγω ενός αδύναμου πολικού ρεύματος», είπε.
Σύμφωνα με στοιχεία της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA), οι πολικές εισροές κατά τη διάρκεια του Μαρτίου μείωσαν σημαντικά τις μέσες ημερήσιες θερμοκρασίες της Καλιφόρνιας σε σύγκριση με τα προηγούμενα έτη. Αυτό το φαινόμενο πιθανότατα οδήγησε στα φαινόμενα παγετού που προκάλεσαν τόσο μεγάλες ζημιές στην ελαιοκαλλιέργεια της Καλιφόρνιας.
Αν και δεν υπάρχουν αδιάσειστα στοιχεία που να συνδέουν την κλιματική αλλαγή με την αποδυνάμωση του πολικού ρεύματος, ο Ullrich δήλωσε ότι αυτή η σχέση πρέπει να διερευνηθεί περαιτέρω.
«Αν και δεν έχει αποδειχθεί οριστικά, υπάρχει η θεωρία ότι, λόγω της κλιματικής αλλαγής, θα παρατηρήσουμε έναν ασθενέστερο πολικό ρεύμα λόγω της απώλειας του αρκτικού θαλάσσιου πάγου, κάτι που θα οδηγήσει σε μεγαλύτερη πιθανότητα εισβολής ψυχρού αέρα», είπε.
Με άλλα λόγια, οι παραγωγοί της Καλιφόρνιας ίσως πρέπει να προετοιμαστούν για περισσότερες αποψύξεις τον Φεβρουάριο, ακολουθούμενες από παγετούς τον Μάρτιο.